Я узнала гостя и хрипло проговорила:
– Ваше величество. А вы совсем не изменились…
– Ну, вроде, в моем возрасте пара лет не должна так уж отражаться на общем виде. Как говорит мой сын: «Да ты всегда был старым, даже когда я был маленьким».
– Не слушайте его. – ответила я, шмыгнув носом.
Эдуард заметил мое состояние:
– Кристина, с вами все в порядке? Тише, Петька, хватит скакать.
Я снова промокнула глаза платком:
– Ну, мой ребенок вырос без меня, а так все здорово.
– Вырос? – удивился мужчина. – Он же еще даже в школу не ходит! Все проблемы еще впереди… В смысле, у вас в будущем будет еще множество пробл… то есть, приятных моментов.
– Меня не было столько лет…
– Но вы же ходили за лекарством! – напомнил король.
Я вспомнила наручники и плетку и передернула плечами:
– Вряд ли мне удастся этим оправдаться.
– Кристина, вы слишком строги к себе. – огорчился Эдуард. – Родители не всегда каждую минуту находятся рядом с детьми, но от этого они не перестают быть хорошими родителями.
– А вы много знаете людей, которые уехали от своих грудных младенцев черт знает куда?
– Мы с женой. – не раздумывая ответил он. – Правда, уехали мы в соседнее королевство и целенаправленно. Якобы, с гуманитарной миссией. А на самом деле, мы просто сбежали от Филиппа. Он тогда как раз научился устраивать показательные истерики в магазине…
– И как он воспринял ваше возвращение? – спросила я. – Сердился на вас?
– Ммм, нет. По-моему, он нас не узнал. Жену называл на «вы», а меня просто «король».
– И долго это продолжалось? – поинтересовалась я.
– Нет, не очень. Через пару недель няня смогла уговорить Филиппа все-таки открыть привезенные нами подарки, и он понял, что при правильной эксплуатации мы с женой подарим ему еще…
Я вздохнула:
– А Васька отдал мне все свои конфеты…
– Какой чудесный возраст. Лет через пять за мытье своей тарелки он будет требовать с вас велосипед. Никогда не платите ребенку за выполнение домашних дел, потом не расплатитесь!
Я улыбнулась:
– Сколько у вас ценных сведений по воспитанию мальчиков.
В этот момент мой собственный мальчик вышел на крыльцо, зажимая что-то в кулачке:
– Мама? Я еще один леденец нашел! Он под шкаф закатился… Привет, дядя король!
– Здравствуй. Как дела?
– Мама приехала… Ой, пони!!! – и ребенок бросился к коньку, который немедленно решил, что закатившийся под шкаф леденец предназначался ему, схомячил сладость и позволил Ваське потрогать его длинные уши.
А я нахмурилась:
– А вы знакомы?
Мужчина виновато развел руками:
– Я заходил иногда, справиться о вас…
Я огорчилась:
– Наверное, вам нужен был ваш горбунок? А я его на столько лет угнала…
– Нет, что вы! Дело не…
Тут конек бросил на хозяина такой суровый взгляд, что тот быстро поправился:
– В смысле, конечно, мы скучали по коньку каждый день и молились, чтобы он поскорее вернулся домой…
И тут земля задрожала. Вдалеке заклубилась пыль, раздался стремительно приближающийся цокот копыт.
Я испуганно притянула к себе Ваську, король же недовольно скрестил руки на груди.
Цокот приближался, земля дрожала все сильнее… И из клубов придорожной пыли вырвался всадник на спортивном коне. Наездник лихо затормозил возле моего дома, и стало заметно, что он разговаривает по навороченному мобильнику:
– Да. Окей. Подтверди сделку…
И только по голосу я узнала принца Филиппа! Ого, как он изменился. Возмужал. Весь такой прикинутый…
Ну а тот закончил разговор и спешился:
– Фея! Как я…
Король резко перебил его:
– Какой на этой дороге допустимый предел скорости?
Принц поморщился:
– Не знаю, я разговаривал по телефону и не видел никаких…
– Разговаривать по сотовому во время управления лошадью запрещено!
Филипп закатил глаза:
– Отец, мы сто раз это обсуждали! Это называется – гиперопека.
– Это называется – правила дорожного движения! И они для всех!
– Вот видишь! – для наглядности поднял указательный палец вверх юноша. – Ты опять пытаешься меня опекать! Смирись с тем, что я вырос!
– Смирись с тем, что правила из учебника по вождению действительно существуют! И это не страшилка для начинающих водителей!
Принц устало покачал головой:
– Ох, отец, отец… Ну почему ты не хочешь переключить свою энергию в позитивное русло? Вот, помнишь, я подарил тебе собаку, чтобы тебе было за кем ухаживать? И что ты мне сказал?
– Что это не собака, а слегка причесанный Бармаглот.
– Вот именно! – кивнул сын. – Вместо того чтобы принять новый предмет опеки, ты тут же начал искать себе оправдания!
– Но это действительно был Бармаглот! Мы еле выставили его из королевства!
Филипп устало отмахнулся:
– С пожилыми людьми так тяжело разговаривать! Они не слышат никого кроме себя! – он повернулся ко мне. – Фея, я и не знал, что ты вернулась!
Король удивился:
– Но я же сказал тебе об этом, когда уходил! Что иду к Кристине за коньком…
Юноша закатил глаза:
– Отец… Ну я же тебя в тот момент совершенно не слушал! О, эти старики, им вечно кажется, что мир крутится вокруг них одних…
Я решила вступиться за нашего монарха:
– Вы не справедливы, ваше высочество, его величеству даже сорока нет!
– Да. – с серьезным видом согласился тот. – И с каждым годом деменция будет усиливаться. Папа, я все-таки рекомендую тебе сейчас заполнить анкету «Каким бы я хотел видеть свой дом престарелых». Сам понимаешь, с каждым днем разум угасает, накидай свои пожелания, пока еще можешь…
Внезапно вмешался Васька, который уже давно катался на спине конька-горбунка:
– Не надо в дом престарелых! Дедушке из «Симпсонов» там не нравится.
Я уперла руки в бока:
– Кто разрешил тебе смотреть «Симпсонов»?
– Тетя Жаба разрешает смотреть мультики. А там про очень умную девочку Лизу. – сообщил сын, а потом предложил Эдуарду. – Дядя король, когда тебя выгонят из дома, то можешь переехать к нам. Я тебе свою кровать отдам, а себе построю домик на дереве, как у Барта…
Странно, но гиперопекаемый принц на это предложение обиделся:
