Василек примирительно проговорил:
– Я учу, мама! Вот, смотри, это «Б»!
– Нет, котенок, это красный ромб.
– Как это ромб, если он бубен? – удивился ребенок.
* * *
У меня были кое-какие предположения по поводу Эли, и я не ошиблась. Девушка вовсе не была лентяйкой или неумехой, просто ее очень редко хвалили. Возможно, даже никогда. Сперва мы с тетушкой Жабой отмыли ее и переодели в нормальную одежду. Потом я договорилась по поводу уборки с Людмилой, известный собакообладательницей. Она жаловалась, что песики разнесли весь ее дом, и с радостью согласилась на клининговые услуги, лишь бы только уборщики не побоялись переступить порог дома. А с мышами или нет, неважно. И дело пошло! Эля выполнила свою работу на отлично, ею были довольны, хорошо заплатили и пообещали рекомендовать подругам. От похвалы и навалившихся заказов девушка расцвела и оживилась. Про принцев больше не думала, но лично мне этого было мало. Да, зарабатывать деньги – это хорошо, но я была уверена, что моя подопечная способна на большее. И снова не прогадала! Я заметила, что Эля любит собирать всякий старый хлам, словно недавно снятый с чердака или вытащенный из подвала. Сначала меня это немного беспокоило, но потом выяснилось, что девушка из всего этого старья изготавливает прелестные вещицы хэнд-мейд: абажуры, вазы, шкатулки, клатчи…
Я, конечно, начала медленно внушать подопечной, что у нее талант и его надо развивать, например, получить профильное образование, но та немедленно замкнулась и испугалась, что я хвалю ее только по дружбе, а на самом деле все эти поделки гроша ломаного не стоят. Пришлось подключать тяжелую артиллерию: я зарезервировала Эле место на ярмарке мастеров и отправила ее к будущим коллегам.
Ну а мы с Васькой учили буквы по карточкам: по очереди вытаскивали карточку с буквой, называли ее и вспоминали слово, которое с нее начинается.
Я: «Я». Яблоко!
Васька: «Тэ». Телевизор!
Я: «Бэ». Барабан.
Васька: «Ка». Компьютер!
Я: «А». Арбуз.
Васька: «Пэ». Плейстейшен.
Я: «Ё». Ёж.
Васька: «И». Икс-бокс.
Я: «Дэ». Дом.
Васька: «Гэ». Гидравлика.
Я: Котенок, ты меня пугаешь.
Васька: Мама, не бойся, это не страшно, это просто физика.
Тут вернулась Эля. Нет, не так, не вернулась, а ворвалась! И в каком виде: вся раскраснелась, глаза горят!
– Ну, как прошло ярмарка?
– А? – не сразу поняла девушка. – О, хорошо. Все раскупили, еще заказы сделали…
– Чудесно!
– Да, да… – рассеянно ответила она.
– Эля, в чем дело?
Собеседница покраснела:
– Ты будешь на меня ругаться…
Васька округлил глаза:
– Ты тоже насыпала соль в мамины старинные часы?
– Зачем ты это сделал? – удивилась я.
– Не знаю. – печально ответил сын. – Но они больше не ходят.
Я вернулась к прежней теме:
– Так что случилось?
– Я там кое с кем познакомилась… Ты не думай, я сразу сказала, что я просто уборщица! Но он сказал, что тоже раньше подрабатывал на стройке… А теперь тоже продает аксессуары. У него там был такой классный кожаный ремень, как бы бритвой изрезанный, а на самом деле… Ну, это надо видеть! Короче, я решила поступать.
– Куда? – потеряла я нить разговора.
– На дизайнера! Ты же сама говорила…
– Отлично! Ты решилась! А… – я догадалась. – Он тоже с образованием, да?
– Да, он учился в школе бизнеса. – она хихикнула. – Такой смешной! Сказал, что ему дали диплом, только при условии, что он на переэкзаменовку больше не придет! Но это он для меня сказал, чтобы я не стеснялась. По нему видно, что он умный, образованный… Пойду, погуглю, какие документы для поступления нужны!
И она убежала.
А я обрадовалась: у Эли все налаживается! И даже в личной жизни какие-то изменения намечаются.
Оказалось, не у нее одной…
* * *
Мы с сыном и зайцами играли в «Васькабол»: игра с мячом, в которой Васька каждые пять минут меняет правила. То ногами надо пинать мяч, то руками вести, то, как в волейболе…
И тут меня окликнула тетя Жаба:
– Кристина, тут какой-то мужчина пришел! Говорит, к тебе!
Я пасовала зайцу, а сама, нахмурившись, пошла к калитке. Незнакомый мужчина мог быть только клиентом. Но мужчина – клиент – это проблема. Потому что такие обычно привыкли думать, что они султаны в гареме, несмотря на лысину, пивной живот и то, что они живут с мамами. И, конечно, женщины должны сами на них слетаться, как мотыльки на свет, без каких бы то ни было усилий со стороны женихо…
Вадик.
Да-да. Тот самый Вадик. Слегка потолстел, слегка полысел, но все тот же Вадик…
– Кристина! Здравствуй.
– В чем дело? – спросила я вместо приветствия.
– Вот. Пришел.
До меня дошло:
– А! Заначку твою мы выкопали и потратили, можешь не искать.
– Да я к сыну!
– К какому еще сыну?
– Да… – опешил Вадик. – Бегал тут…
Я прищурилась:
– Значит, ты уже приходил? А, искал заначку.
Он надулся:
– Между прочим, пока я копал, меня крот укусил! А потом твои зайцы, как набежали, как набежали… А на следующий день меня еще и твои тарелки выследили, вот ведь злопамятные заразы…
– Что тебе нужно, Вадик?
– Да говорю же! Хочу с сыном познакомиться.
– А не припозднился ли ты?
Тут мужчина хитренько сощурился:
– А я слышал, что ты тоже не самая примерная мамаша оказалась…
– К тетке уже сбегал. – догадалась я. – Молодец, подготовился. Но зря старался. Ребенка ты не увидишь.
Но тот взмолился:
– Кристина, не гони меня! Мне же идти некуда!
– Здесь не ночлежка для бомжей.
Вадик оскорбился:
– Я не бомж! Просто мама не хочет пускать меня ночевать после той истории с коллекторами, говорит, они ей телефон оборвали… А ты что, выгонишь на улицу отца твоего ребенка?!
– Ты не его отец.
– А я экспертизу сделаю! – пригрозил он.
– Вадик, иди куда шел. – устало сказала я.
– Да я сюда и шел! Слушай, Кристина… Ну дай мне шанс, а? Я же все-таки отец…
– Да какой ты отец?
– Какой-никакой, а все-таки отец! Да и потом, другого-то у него нет! А твои зайцы меня не заменят. Вот, как они в футбол играют? Или в баскетбол? Или… Чё они вообще делают?
