– Пониженные налоги.
– Вы воруете людей!
– Собственную резервацию…
– Вы нападаете на деревни!
– Вот на месте одной разоренной деревеньки получится прекрасная деревня троллей… – мечтательно проговорила Ясса.
Я стукнула кулаком по столу и сурово проговорила:
– Довольно! А теперь, дорогая моя, слушай меня! Вот, что ты получишь, если не согласишься на наши условия: модернизацию всех мостов в городе под разводные; заповедник, только не троллей, а так горячо вами ненавистных канареек; лампы дневного света во всех городских фонарях; еженедельных турнир звонарей…
– Вы не посмеете!!! – в панике закричала девица.
– Еще как посмеем! А если не веришь мне, то я сейчас позову кое-кого, кто с тобой по-другому поговорит…
– Ха! – насмешливо проговорила Ясса. – И кто же это?!
Я обернулась к пажам:
– Мальчики, верните сюда попугайчика. Пусть повторит все мои слова, раз уж до нашей гостьи так туго доходит…
– Нет!!! – испугалась она, отпрянув назад. – Только не птица!!! Хорошо! Будь, по-вашему. Какие еще условия?
Я снова переглянулась с королем, потом ответила:
– Памятуя о нанесенном вам моральном вреде, мы согласны на отступные в РАЗУМНЫХ пределах. Но чтобы духу вашего и ваших родственников здесь не было!
– Дискриминация… – пробурчала Ясса.
– А нападение на человеческую деревню – разбой, который преследуется по закону.
– Да мы всего-то пару столов перевернули!
– Вы выпили годовой запас яблочного сидра! – напомнил король.
– Они нам разрешили! Сказали: «Берите, что хотите, только уходите».
Я постучала карандашом по столу, призывая всех к порядку:
– Давайте вернемся к вопросу об отступных…
* * *
Когда мы, наконец, выпроводили тролля, остался еще один неприятный вопрос: как объяснить Филиппу, куда делась его невеста? Кстати, принц до сих пор не появился, видимо, все еще разыскивал мою несуществующую сумочку. Король велел слугам:
– Позовите сюда его высочество. Скажите, что нам нужно поговорить. – когда слуги ушли, мужчина перевел взгляд на чековую книжку и вздохнул. – Да, женитьба сына дорого обходится королевству, даже ДО свадьбы… Что же будет потом? Кристина, как вы думаете, а не стоит ли действительно его женить? От греха, так сказать?
Я наморщила лоб, пытаясь придумать как можно более мягкую формулировку:
– Ну, какой из него муж… Извините. – ну, не сильна я в мягких формулировках, ну не сильна!
Впрочем, Эдуард был со мной солидарен:
– Это точно… Я женился на два года позже, но толку-то! Намучилась со мной моя бедная Елизавета, царствие ей небесное…
В этот момент в комнату вбежал запыхавшийся принц:
– Папа! Что случилось? Где Ясса?!
– Сынок… Понимаешь… Она – тролль.
Филипп немедленно надулся:
– О вкусах не спорят!
– Нет, ты не понял, она – тролль!
– А давай ты не будешь навязывать мне свои устаревшие стандарты красоты! – огрызнулся юноша. – По-твоему, она должна ходить в парике и чулках до шеи?
– Филипп, я сейчас не о внешности говорю! – перебил его король. – Она – тролль, по национальности, понимаешь?
Но и это сообщение не произвело на принца никакого впечатления. Наоборот, он начал что-то подозревать:
– В чем дело, отец? Уж не страдаешь ли ты расовой нетерпимостью? Стыдись! Ты же король! Ты должен подавать пример своему королевству!
Эдуард счастливо заулыбался:
– Сынок, как же я рад слышать от тебя такие взрослые слова! Жаль только, что в такой неподходящей ситуации…
Филипп топнул ногой:
– Где Ясса?!
– Она ушла. – коротко ответил его отец.
– Как?! Ты ее выгнал?!
– Нет, мы вполне мирно договорились.
– Отлично! – решительно проговорил юноша. – А сейчас я вполне мирно верну ее обратно! Пойду, поищу под мостом…
– Эээ, этот мост уже снесли! – торопливо проговорил Эдуард.
– Ты и об этом позаботился! – чуть не плакал принц.
Я решила, что пора вмешаться:
– Ваше высочество, подождите! Ясса сама ушла, потому что больше не могла вам врать. Во-первых, она – тролль.
– Я люблю ее и такой! – с надрывом проговорил Филипп.
– А если узнаете, что она разведенная женщина? – полюбопытствовала я.
– Как?! – опешил юноша. – Она же принцесса! Она не могла…
– А еще у нее трое детей. И куча родственников. И по тролличьим обычаем, вы должны жить все вместе. А вы, ваше высочество, должны будете каждый вечер чесать пятки главе семьи – самому старому троллю…
Принц топнул ногой:
– Помолвка расторгнута! Я не собираюсь жениться на обманщице! Тролль! И когда она собиралась мне об этом сказать?! На третью годовщину свадьбы?! Произвол!
И он в негодовании выбежал из комнаты.
А король удивленно спросил:
– А когда вы успели все это выяснить, Кристина?
Я честно ответила:
– Все, что после «тролля» – импровизация. Но нам повезло. Бывает, что человек влюбляется настолько сильно, что его не останавливают ни трое детей, ни куча родственников… К счастью, Филипп влюбился не в реальную Яссу, а в придуманный светлый образ.
Эдуард вздохнул:
– Что же будет дальше?
– Поживем – увидим.
* * *
Когда я вернулась домой, уже вечерело. Вадик сидел на веранде и потягивал пиво из бутылки. На мое появление на горизонте он не отреагировал, но когда я подошла, грустно проговорил:
– Устал я, Кристина.
– От чего? – полюбопытствовала я.
– От того, что я у тебя на двадцатом месте, после всех твоих клиентов.
Я миролюбиво проговорила:
– По-моему, у меня вполне гармоничное распределение сил между тобой и работой.
Он вздохнул:
– Устал я, Кристина, все время подстраиваться под твое расписание!
Я удивилась:
– А как ты хотел? Разве, если бы ты работал, я бы могла выдергивать тебя посреди рабочего дня? У всех работающих людей так.
Вадик поморщился:
– Ну, ты же понимаешь, что проблема в тебе, Кристина? Ты же женщина, хранительница очага. Ты должна выстраивать наши отношения так, чтобы никто не почувствовал себя ущемленным.
Я возмутилась:
