– Да! – обрадовался ребенок и пододвинул мне коляску. – А с коляской пока мама погуляет. Девочкам нравится их туда-сюда катать, я узнавал.
Я хмыкнула: «Видимо, Эля к таким девочкам не относится. Мда, начудили они с этим ребеночком, конечно».
* * *
Мы замечательно провели время и вернулись домой. Где я немедленно чуть не пожалела, что не осталась ночевать в парке на скамейке. Потому что дома меня дожидалась тетя Бузина!
– Тетя! Какой сюрприз… – совершенно ненатурально воскликнула я.
Васька фыркнул:
– Мама, сюрприз – это, когда в холодильнике вместо замороженной курицы на бульон появляется торт-мороженое!
Но я продолжала смущенно лепетать:
– Ты, наверное, слышала последние новости? Должна сказать, что слухи о похищении Вадика были преувеличены…
Однако Бузина лишь отмахнулась:
– Я пришла по делу!
– Да? – удивилась я.
– У нашего профсоюза завелся конкурент.
– Не может быть!
– Тем не менее. – сурово ответила женщина. – Какая-то старая страшная баба приютила у себя девицу и нашла ей занятие, обещая в будущем озолотить. По первости я даже подумала, что это была ты, настолько это в твоем духе. Но, у тебя есть алиби.
Я уточнила, впрочем, без особой надежды:
– Потому что я нестрашная?
– Да, нет. – отмахнулась старшая фея. – Потому что тебя не было в городе. Но! Нужно разведать обстановку. Нам нужен агент под прикрытием.
Сын тут же вызвался:
– Я пойду! У меня и черные очки есть!
– Пойдете вместе. – решила тетя. – Подкинем этой нахалке безнадежный случай: великовозрастная мать-одиночка с избалованным ребенком.
Ребенок задумался:
– Как бы мне изобразить избалованного? Пойду, погуглю на смартфоне андроид…
Ну а мне эта идея не слишком-то понравилась:
– Тетя, а почему бы тебе не пойти самой?
– Как? Она знает меня в лицо!
– Откуда? – удивилась я.
– Я устроила скандал и закидала ее дом помидорами.
– А, тогда, понятно.
– Ну, Кристина, что тебе стоит?
– Тетя, а ты серьезно думаешь, что она не догадается о моей «подосланности»?
– Откуда? – фыркнула та. – Кто может подумать, что разведенка с ребенком работает феей-крестной?
– Я не разведенка!
– Да, ты вообще не была замужем, что еще хуже. Но – для дела полезно.
– Я никуда не пойду. – решительно проговорила я.
– Даже ради спасения той девчонки?
– Какой еще…
– Той, что живет у этой интриганки. Ну и видок у нее! Чумазая замарашка, а работает от рассвета до заката. А баба эта что-то не торопится ее замуж выдавать…
Я угрюмо проговорила:
– С каких это пор тебя волнуют такие вещи?
– Она подрывает имидж нашей индустрии! Да, хорошее дело браком не назовут, тут я не спорю, но мы никого не эксплуатируем!
– Так ты мне заплатишь? – поинтересовалась я.
Ну а тетя возмутилась:
– Возьмешь деньги со старой родственницы?! Стыда у тебя нет, Кристина! Я – старая и одинокая! А у тебя дошкольник с последней моделью телефона!
– Ему король подарил. – вздохнула я. – Придется по-тихому отобрать…
– Вот! У тебя еще и дотации от государства! А все норовишь родной профсоюз обобрать! Ох уж эта молодежь, ничего святого!
* * *
Короче, не отвертелась. Ну, ладно, меня на самом деле взволновала история незнакомой девушки. Решила проверить, от меня не убудет. Василек увязался за мной, напялив очки от солнца, хотя было довольно пасмурно. Впрочем, ребенок заявил, что это – конспирация и так надо. Я была не против, просто на всякий случай, взяла его за руку, чтобы чадо не врезалось в дерево.
Дом, где жила незнакомая мне «нахалка и интриганка», выглядел неважно, впрочем, как и двор. Зато девушку, о которой говорила тетя, я узнала сразу. Худенькая, растрепанная, чумазая, босоногая она носилась по двору с метлой и подметала осенние листья, которые с каждым порывом ветра снова заметали двор.
Я постучала, и девушка немедленно бросилась открывать:
– Добро пожаловать, госпожа! Хозяйки нет дома, хотите подождать?
– Да, спасибо… Как тебя зовут?
– А я не знаю. – расплылась в улыбке она. – А вас?
Васька чуть приспустил очки с носа и ответил в духе Джеймса Бонда:
– Лек. Васи-лек.
– Очень приятно, хотите чего-нибудь выпить?
Сын немедленно заказал:
– Мне колу со льдом. Взболтать, но не смешивать…
– Так, никакой колы! – воспротивилась я.
– Мама, я же под прикрытием!
Я отобрала у незнакомки метлу и вручила ребенку:
– Ради прикрытия сделай вид, что подметаешь двор. А мы с вами присядем… – я взяла девушку на руку и усадила за старый пластиковый столик, стоящий на участке. – Как так вышло… Ой!
Когда мы сели, я отпустила руку девушки и только тут заметила, что та вся в зарубцевавшихся ранках:
– Откуда это?
– От работы. – вздохнула та. – Я пряла, пряла, пока кровь не пошла…
– Ужас. – оценила я масштаб бедствия. – Но как так вышло, что ты не знаешь своего имени?
– Да я не помню! – радостно улыбаясь, сообщила девушка. – И откуда пришла, тоже не помню!
– А как ты сюда попала, в этот дом?
– Шла, шла, а тут – госпожа! Она говорит: «Наймись ко мне на службу, я тебя озолочу!». Ну, я и нанялась.
– И как тебе тут? – спросила я, с подозрением оглядывая ее неказистый вид.
– Хорошо! Госпожа меня кормит и слово худого не скажет!
– А «озолотит» – это как, в твоем представлении?
Она покраснела:
– Я думаю, она над воротами ведро с золотыми блестками повесит, а как я выходить буду, они на меня и посыплются! А все вокруг будут говорить: «Вот чудеса, наша девица в золоте вся!».
Ну, лично мне, сцена прохода по городу девицы в золотых блестках представлялась иначе, но не суть.
Я решительно поднялась:
– Надеюсь, ты окажешь мне одну услугу?
– Что угодно! – обрадовалась девушка. – Я и хлеб из печи могу вытащить, и яблоню обтрясти, чтобы плоды собрать…
– Чудесно, но мне всего-то нужно, чтобы ты проводила меня до больницы. Васька, идем!
Сын, который скакал по двору на метле, отбросил свое занятие и подбежал ко мне:
