Шкуру расстелили на снегу мехом вниз, головной частью вперед.
– Ложись, Андрей. Свернись в клубок, я тебя сейчас еще своей штормовкой накрою. Нет, не замерзну, мы с тезкой в движении согреемся. Еще и вспотеем. Вон, смотри, передние ласты как специально приспособлены, чтобы нам за них эту волокушу тащить. Но часть припасов придется оставить здесь, иначе нам сил не хватит. Давай, тезка, впрягайся.
Они впряглись. Полундра уцепился за один ласт, Зарнов за второй. Волокуша хорошо скользила по снегу, но темп движения, и до того не особо резвый, здорово замедлился.
Павлов прекрасно осознавал: ситуация стала критической, пошла игра ва-банк. Если за ближайшие полтора-два часа они не найдут укрытия от пронизывающего ветра и хоть какой-нибудь источник тепла… Тогда, что называется, тушите свет, сливайте воду, рубите мебель на гробы. Первым погибнет Муличенко: просто не выдержит переохлаждения. Но и они ненадолго его переживут. Тем более что почти весь запас засоленной тюленины пришлось оставить у трижды проклятой расщелины: не хватило бы им с Зарновым сил тащить и волокушу с Муличенко, и мясо.
Так что Зарнов от своего импровизированного вещмешка избавился, ему было несколько легче. Но вот сам Полундра упорно нес свой за плечами.
Нет, не верилось североморцу в перспективу скорой гибели, ничуть не пал Полундра духом! «Мы выдержим, мы прорвемся, – думал он, упрямо делая шаг за шагом. – Удача еще улыбнется нам. Она любит смелых и упорных».
Они шли сгорбившись, с трудом удерживая окоченевшими руками ласты тюленьей шкуры, на которой лежал Муличенко. Они пошатывались и спотыкались, но все-таки шли. Падали, вставали… И снова продолжали идти вперед.
26
«Москит» с пятью корейцами и целым арсеналом оружия на борту длинными галсами ходил над пустынным берегом. Видимость была неважной, машину пришлось прижать почти к самой земле. Порывы ветра, иногда несущие снежные заряды, били в брюхо «москита», грозили перевернуть его. Но пилот оказался опытным и справлялся с легким вертолетом, который болтало и трясло, словно телегу на разбитой дороге. Пилот чуть слышно бурчал себе под нос что-то недовольное. Да, руководство аргентинского филиала фирмы приказало ему беспрекословно выполнять все распоряжения Кай Чун Баня, но к чему так рисковать? Ведь запросто угробиться можно…
Довольно долгое время ничего похожего на следы пребывания человека обнаружить не удавалось. Вот уже прошел час с того момента, как из иллюминаторов стала видна полоска прибоя, окаймляющая острый кончик Антарктического полуострова, стрелкой выдающийся в океан. Горючее в основных баках «москита» подходило к концу, мотор вертолета пьет его, словно голодный вампир кровь. Были еще два запасных бака, и все же команде Кай Чун Баня стоило подумать о возвращении. Может быть, эти поиски русского и впрямь чистая перестраховка?
Кай Чун Бань отвел на поиски еще десять минут. После чего вопрос считается закрытым и они возвращаются на базу. Нет так нет, значит, русский погиб, сгинул бесследно в холодных субантарктических водах. Туда ему и дорога!
До контрольного срока оставалось меньше минуты, когда Росомаха тронул Кай Чун Баня за локоть:
– Смотри, Хозяин! Вон там, впереди и чуть вправо, где скала торчит. Не пойму, что это. Похоже на эскимосское иглу. А рядом, на берегу, какие-то оранжевые обрывки.
Кай Чун Бань одобрительно похлопал помощника по плечу: молодец, что разглядел! Глазастый…
– Садимся! Приготовьте оружие!
«Москит» клюнул носом и пошел вниз, прицеливаясь сесть между берегом и непонятным строением. Защелкали затворы автоматов, досылая в стволы патроны.
– Тигр! Остаешься в вертолете. Подготовь к стрельбе пулемет. Так, на всякий случай. Росомаха, Медведь – за мной, на высадку. Помните: мне русский нужен живым! На время… Все, пошли!
Сопровождаемая рокотом винтов «москита» тройка корейцев, держа наперевес оружие, бросилась к покинутой «избушке».
Никого! Но жилище, судя по всему, оставлено совсем недавно. Кай Чун Бань кивком указал своим помощникам на остатки освежеванной тюленьей туши, над которыми с хриплыми криками дрались поморники.
Сам он направился к берегу, где на гальке лежали обрывки оранжевой ткани, несколько мелких щепок и кусков пенопласта.
«То, что осталось от спасательного плотика с русской яхты, – сразу же понял он. – Вот, значит, куда делись русские… Ушли на плотике, когда попали под удар. Надо же, удачливыми оказались. Дуракам везет, кажется, как раз у русских есть такая поговорка. Я-то был уверен, что их давно рыбы доедают. Я полагал, что после воздействия они попросту в воду попрыгают, тут бы им и конец. А у них хватило силы духа спустить плотик и перебраться на него. Наверное, доза оказалась недостаточной, чтобы начисто отключить им мозги. И они оказались здесь, на берегу. Почти наверняка в полнейшей растерянности и тяжелой депрессии от того, что приключилось. И что дальше? Куда и когда они делись отсюда? Почему покинули это место? Стоит ли их преследовать? Конечно, яхтсмены ни о чем не догадываются, им никогда не разобраться в истинных причинах того, что с ними произошло. Неплохо было бы зачистить и их тоже. На всякий случай, я не люблю оставлять незащищенные хвосты, это непрофессионально. Только с этим можно подождать, никуда они не денутся. Скорее всего, они погибнут и без моей помощи: без тепла, без еды, без связи… В конце концов, мне не так уж важно, выживут двое русских яхтсменов или нет. В этой игре они даже меньше чем пешки. Не факт, кстати, что спаслись оба русских. Но один-то спасся точно, иначе откуда на берегу обломки плотика? М-да, неприятно, но… Хуже другое! Я ведь искал совсем не их, мне был нужен проклятый русский аквалангист, который уволок аккумулятор. Так что же, он все-таки погиб? Или стоит продолжить поиски?»
Когда Кай Чун Бань подошел к своим помощникам, его лицо выражало недовольство.
– Мы нашли совсем не то, что искали. Здесь были русские парни с яхты. Возможно, мы займемся ими позже. А сейчас уходим на базу, но прежде… – Кай Чун Бань немного помедлил. – Порыскайте-ка вокруг этой развалюхи. Да, на всякий случай. Вдруг есть какое-нибудь указание, куда отправились эти двое русских. Или еще что интересное найдется. Десять минут вам на это. Медведь! Скажи Тигру, чтобы спускался из вертолета сюда. У пулемета он сейчас не нужен. Пусть тоже поищет. Что поищет? Не знаю. Что-нибудь необычное.
Почему кореец отдал такой приказ? Интуиция сработала, шестое чувство профессионала? Привычка доводить дело до конца? Ведь не прикажи Кай Чун Бань своим «зверям» пошарить по окрестностям, дальнейшие события развернулись бы совершенно по иному сценарию.
А теперь Кай Чун Баня ожидал сюрприз. Не прошло и пяти минут, как от скалы, уставленной в низкое небо точно окаменевший палец великана, раздался голос Медведя:
– Хозяин! Подойди сюда! Тут недавно что-то закапывали.
Точно! Ну, что один человек закопал, другие всегда раскопать смогут. Сейчас посмотрим.
Результат раскопок основательно удивил Кай Чун Баня: перед ним оказался его гидроцикл!
