Словом, надеяться оставалось только на счастливый случай, почти на чудо.
И оно все-таки случилось, не зря Сергей Павлов не терял надежды на свою везучесть.
Подарок, приготовленный им судьбой, заметил Зарнов.
– Полундра! – окликнул он североморца. – Смотри, что это? Вон, за скальной грядой! Мне, случаем, не мерещится?
Ему не мерещилось. Между двумя скалами невысокой гряды можно было различить несколько неожиданный здесь предмет – натуральный самолетный хвост!
Впрочем, не такой уж неожиданный. Первые полеты над Антарктидой были выполнены англичанами в 1928 году. В 1936 году американцы совершили перелет через весь континент.
А после Второй мировой войны из «прихоти» отважных одиночек, упрямых безумцев, как порой называли пилотов, летавших над Антарктидой, изучение и освоение южнополярного материка с помощью авиации стало самым обычным делом. В конце сороковых годов состоялись американские экспедиции на ледовый континент под начальством известного полярного исследователя адмирала Ричарда Бэрда. Им удалось обследовать и положить на карты многие малоизученные территории. В своих экспедициях адмирал широко использовал авиацию.
Значительные, хотя и более ограниченные по масштабам исследования проводили тогда в Антарктиде Англия, Франция, Австралия, Норвегия, Швеция и ряд других стран. Все они использовали самолеты. Поэтому в Антарктиде довольно много брошенной авиатехники: если повреждение оказывалось таким, что его нельзя было легко устранить на месте, груз вывозили, а самолет бросали.
Антарктический полуостров – ворота Антарктиды. Это самый удобный путь к центральным районам ледового континента. По этой причине трассы самолетов часто пролегали над ним.
Сил у Полундры и Зарнова сразу прибавилось вдесятеро: в брошенном самолете наверняка должно оказаться что-то полезное! Через несколько минут они подтащили тюленью шкуру с лежащим на ней Муличенко к самолету.
– Потерпи, Саныч, еще маленько, – попросил Зарнов своего рулевого, – нам, похоже, подфартило! Сейчас все будет о’кей!
Самолет оказался широкофюзеляжным четырехмоторным военно-транспортным «Дугласом». Американская модель конца пятидесятых годов, лыжный вариант. Все верно: именно такие самолеты чаще всего использовались тогда для полетов над Антарктидой. Наши экспедиции времен СССР использовали самолеты «Ил-14» и «Ан-2», тоже на лыжах.
Полундра и Зарнов быстро расчистили вход от снега и проникли внутрь самолета. Внутри было довольно просторно, по бортам фюзеляжа тянулись длинные дюралевые скамейки, впереди виднелась открытая дверь в кабину экипажа. Волокушу с Муличенко не без труда втащили в самолет и положили на пол. По крайней мере, тут не было ветра. Затем два Сергея принялись за поиски чего-нибудь такого, что могло бы пригодиться в их непростой ситуации.
Поиски оказались исключительно успешными! Да, им по-настоящему повезло, удача оказалась на их стороне, словно люди из прошлого позаботились о возможных «гостях из будущего». Каждая новая находка сопровождалась радостными восклицаниями.
Полундра нашел три семисотграммовых банки мясных консервов, той самой американской тушенки, которая во времена войны называлась в России «Второй фронт». Отличные банки, без всяких признаков вздутия и бомбажа, открывай и ешь. Еще там была пустая упаковка из-под армейских американских галет и бутылка джина «Бомбей», тоже, к сожалению, пустая.
В грузовом отсеке обнаружились две десятилитровые канистры с авиационным керосином, коробка с таблетками сухого спирта. Однако самые интересные находки были сделаны в кабине экипажа. В ящичке, помеченном красным крестом, лежали несколько перевязочных индпакетов, резиновый жгут, флакон с настойкой йода, бутылочка с тридцатипроцентной перекисью водорода, пенальчики с какими-то таблетками. Таблетки неизвестного назначения были нашим путешественникам, конечно, без надобности, тем более что срок годности этих медикаментов, разумеется, давно вышел. Но вот все остальное вполне могло пригодиться.
Рядом с креслом второго пилота на полу кабины лежала ракетница. Полундра поднял ее, осмотрел и довольно хмыкнул: ничего с простым механизмом за полвека не случилось, ракетницей можно было пользоваться. Около ракетницы лежали три снаряженные ракеты в цилиндрической картонной упаковке. Что ж, какое-никакое, а все-таки оружие.
Тут из задней части кабины раздался радостный возглас Зарнова:
– Полундра! Смотри-ка, что я нашел!
О! Вот это уже было не в пример серьезнее старой ракетницы. Полундра взял из рук Зарнова винчестер. Оружие было густо покрыто смазкой, оно не заржавело.
Павлов довольно зацокал языком: теперь у него появился вполне приличный ствол! А то без настоящего оружия Полундра чувствовал себя несколько неуютно, точно голым.
– «Манлихер-302», славная штучка! – довольно сказал он. – Восьмизарядный, полуавтоматический. С безоткатным затвором. Посмотрим, что там с патронами в магазине.
Патроны в магазине были, пять штук девятимиллиметровых «винчестер магнум».
Оказалась в пилотской кабине и рация, как же без нее. Но Полундра и Зарнов даже не пытались привести рацию в рабочее состояние. За прошедшие десятилетие ее батареи пришли в полную негодность, точно так же, как и бортовая система электропитания. Ничего не поделаешь, даже редкостному везению положен предел.
С помощью ножа Павлов смастерил из одной канистры примитивную капельницу. После этого он зажег прямо на полу несколько таблеток сухого спирта. Керосин из укрепленной сверху канистры капал в импровизированный костерок, поддерживая огонь. Изморозь, покрывавшая металл внутренней обшивки самолета, стала таять, температура быстро повышалась.
Теперь у троих людей, отправившихся на поиски законсервированной станции «Новопетровская», появилась возможность немного отдохнуть, перекусить, попить теплой воды, натопленной из снега, и обогреться.
28
Надувная моторка с Людмилой Белосельцевой на корме мчалась вдоль берега Антарктического полуострова, лавируя между осколками льдин. План Людмилы был прост: найти на берегу какое-нибудь относительно укромное местечко, спрятать там, в прибрежных скалах, свою лодку и спрятаться на берегу самой. Обезопасив себя таким образом, не торопясь подумать о случившемся, оценить ситуацию и решить, что делать дальше.
Возможно, Людмиле не хватило нескольких минут, чтобы этот план реализовать. Но – увы! – не хватило.
Над головой женщины раздался характерный стрекот вертолетных винтов: это прибыл Кай Чун Бань со своей командой. «Москит» сделал круг над прыгающей по волнам лодочкой, снизился.
Из люка на брюхе вертолета высунулась голова Кай Чун Баня. Он что-то прокричал, но рев двух моторов – вертолетного и подвесного на лодке – заглушил его слова. Однако жестикуляция корейца не оставляла сомнений: Кай Чун Бань требовал, чтобы лодка остановилась. События стали развиваться по самому неблагоприятному для Людмилы Александровны сценарию…
