«Похоже, я проиграл, – успел отстраненно подумать он. – Третьей попытки мне не дадут, накроют огнем из трех стволов. Тем более что у одного из них помповушка. Не увернешься…»
Но ему подарили третью попытку! Сделал это рулевой «Кассиопеи» Андрей Александрович Муличенко. Он вдруг осознал, что происходит рядом, и с абсолютной ясностью понял: нужно помочь североморцу любой ценой! Полундра – их последняя надежда. Если Павлова сейчас убьют, то конец и ему, и Зарнову с Белосельцевой.
Муличенко развернулся и двумя связанными руками ударил Кай Чун Баня в плечо. Того развернуло вокруг оси как раз в тот момент, когда он тянул спусковой крючок пистолета. Вот и получилось, что вторая пуля Кай Чун Баня вместо того, чтобы свалить Полундру, чуть было не угодила в пилота «москита», который аж на корточки присел от страха, когда у него просвистело прямо рядом с ухом.
Тем временем Муличенко, используя обратный импульс от удара, кинулся в ноги Росомахе и свалил того на снег. Очередь «узи», предназначенная Полундре, ушла в небо.
А что же Медведь со своим «Мосбергом-500»? Он еще не успел направить помповое ружье на Полундру, а тут этот сумасшедший русский напал на Хозяина и сшиб с ног Росомаху! У Медведя сработал рефлекс, и это привело к грубой ошибке. Ствол помповушки дернулся, и заряд крупной картечи ударил в грудь Андрея Муличенко. А ведь стрелять Медведь должен был в Полундру и только в него, как в наиболее опасного противника! Муличенко-то был, сказать по правде, вовсе не опасен… Сам Кай Чун Бань ни за что такой ошибки не допустил бы.
Выстрелить в человека с трех метров из помпового ружья «Мосберг-500» равносильно тому, что воткнуть в него заостренный телеграфный столб. Андрей Александрович умер мгновенно, даже не успев осознать этого. Хорошей мужской смертью умер рулевой «Кассиопеи», в схватке с врагом. И оказал Полундре громадную услугу ценой собственной жизни.
Вот так и получилось, что у Сергея появилось несколько мгновений на решающую третью попытку. Отсрочку, купленную столь дорогой ценой, Полундра использовал на все двести процентов. На этот раз Сергей сунул вспыхнувшую спичку прямо в коробок, он, по счастью, был почти полон. Туда, где сливались в темно-коричневый брусок спичечные головки. Бывает, что детишки несмышленые так балуются, и достается шалунам за такие фокусы ремнем по заднице.
Полыхнуло яркой вспышкой, даже руку обожгло. А в следующее мгновение огненный цветочек, возникший над коробком, упал в бензин. Пламя двумя расходящимися волнами побежало в противоположные стороны: к истоку огненного ручья и к его окончанию. То есть к лужице бензина, которой меньше полуметра до «москита» оставалось, и к опустевшей цистерне на эстакаде.
Опустевшая-то она опустевшая, но остатки горючего на дне все же были! А главное – цилиндрическая емкость содержала бензиновые пары, которые не горят, как сам бензин, а взрываются. Объемный взрыв получается, страшная штука. На подобном принципе вакуумные бомбы основаны.
Вот цистерна и жахнула, да как! Это был тот самый «отвлекающий фактор», на который рассчитывал Полундра, планируя свою диверсию. Теперь корейцам стало не до Полундры. Над эстакадой встал черно-оранжевый гриб. Тугая и жаркая взрывная волна докатилась до корейцев, больно ударила по ушам и сбила их с ног.
Когда Кай Чун Бань, Медведь и Росомаха вскочили, Полундры уже и след простыл! Вот был и исчез, как сквозь землю, точнее, сквозь лед провалился. Но свое дело он сделать успел: корейцы в ужасе смотрели на языки пламени, которые начали жадно лизать брюхо «москита». Они понимали, что может произойти с секунды на секунду.
Пилот, которого взрывная волна приложила об хвост собственного вертолета, птичкой взмыл в кабину. Он молниеносно запустил двигатель и теперь лихорадочно дергал рукоятку триммера, разгоняя винты, переводя их в режим экстренного взлета.
Меж тем ручеек жидкого огня не иссякал! Воздушные потоки от винтов «москита», которые вращались все быстрее, не сбили огонь, на что надеялся Кай Чун Бань. Напротив, стена пламени, получившая приток кислорода, весело заревела и скрыла вертолет от глаз ошарашенных корейцев. Вот теперь счет пошел в полном смысле слова на секунды: успеет вертолет подняться из бензинового костра и перепрыгнуть на безопасное место? Или не успеет? Шансы были приблизительно равны…
Очень может быть, что успел бы: корпус «москита» дрожал, он уже почти оторвался от земли. Но у пилота не выдержали нервы, не хотелось ему на собственной шкуре проверять, каким боком ляжет это «или», не хотелось играть в орлянку со смертью. Опять же все от характера зависит: окажись на его месте Кай Чун Бань или Полундра, они шли бы до конца, играли бы ва-банк. К близости смерти ведь тоже привычка нужна…
Пилот вывалился из нижнего люка, прямо в пламя, и, тонко подвывая от ужаса, по-крабьи метнулся в сторону. Так, на четвереньках, но удивительно быстро он отполз и оказался прямо под ногами Кай Чун Баня. Тот изо всех сил пнул пилота под ребра. Пилот взвыл еще громче и стал кататься по снегу, сбивая пламя со своего летного комбинезона. Брови и ресницы у него сгорели начисто, на лбу вспухли пузыри ожогов. Легко отделался…
– Ложись! – закричал Кай Чун Бань и рухнул навзничь на снег. Росомаха с Медведем повалились рядом с Хозяином. Второй раз за последнюю минуту корейцам приходилось полировать животами Антарктиду…
Остатки горючего в запасных баках вертолета сдетонировали. Взрыв получился чуть ли не сильнее первого, когда рванула цистерна. Вертушку разнесло в мелкие клочья. Над головами корейцев с противным визгом пронеслись искореженные куски лопастей несущего винта.
С того момента, как корейцы и конвоируемый ими Муличенко вышли из домика, прошло совсем немного времени! Его хватило бы на то, чтобы до половины выкурить сигарету, не более!
Вскочив на ноги, Кай Чун Бань безумными глазами смотрел на то, что осталось от вертолета, – груду жутко искореженного металла, горящую чадным пламенем. Это не «москит» догорал! Это огонь, зажженный трижды проклятым русским, обращал в прах и пепел планы и расчеты корейца. Привычное и натренированное хладнокровие изменило ему; Кай Чун Бань пребывал в состоянии ярости и отчаяния.
– Все пропало! – громко сказал он по-корейски. – Мы застряли на этой проклятой станции, как мы станем выбираться отсюда? А аккумулятор на берегу!
Росомаха и Медведь со страхом смотрели на Кай Чун Баня. Таким они Хозяина Зверей еще не видели! Пилот погибшего вертолета вообще боялся поднять на командира глаза. Он так и лежал чуть поодаль, физиономией уткнувшись в снег и тихо шипя от боли. Вставать и подходить поближе к своим соотечественникам ему совсем не хотелось.
Правильно не хотелось! Чуть ли не больше всего на свете Кай Чун Бань сейчас желал прямо здесь, у чадящих останков «москита», расстрелять эту трусливую сволочь. К сожалению, позволить себе такой роскоши он не мог, нельзя было терять еще одного члена группы.
Кай Чун Бань шагнул к Медведю, пялящему на своего Хозяина все еще ошалелые от пережитого ужаса глаза, коротко, без замаха ударил его под грудину. Медведь ахнул, согнулся пополам и рухнул под ноги Кай Чун Баню. Тот дважды добавил упавшему бойцу ногой в живот.
