На следующее утро я решила погулять в сквере, который понравился мне еще вчера. Людей здесь было немного, а солнце грело вполсилы. Так что прохаживаться по дорожкам в тени ветвистых зеленых деревьев было настоящим удовольствием. Я чувствовала, как все больше отдаляюсь от того кошмара, каким стала моя жизнь в родном городе. Здесь ничто не напоминало ни об Андрее, ни о прошлом, и это оказывало целительный эффект.
Усевшись на лавочке под тенью большого старого дуба, я откинулась на спинку и закрыла глаза, подставив лицо солнечным лучам. По телу растекалось приятное тепло. Я слушала птичьи трели, негромкий говор прогуливающихся неподалеку людей, смех детишек. Чувствовала абсолютный покой и умиротворение. Тем чудовищнее показался внезапный контраст. По спине ни с того ни с сего пробежал холодок, волосы на затылке зашевелились. А еще возникло назойливое и пристальное ощущение чьего-то злобного взгляда. Я резко распахнула глаза и заозиралась. Ничего подозрительного не заметила, но ощущение не отпускало. Вмиг яркое утро утратило свою прелесть, небо словно потемнело. Давящая угроза смыкалась со всех сторон, и я не могла понять, откуда она возникла. Раньше такое бывало только в присутствии Андрея. Но он бы не смог найти меня! Да и нет его здесь. Я продолжала озираться, ладони стали липкими от пота. Хотелось поскорее оказаться подальше отсюда. В спасительном уюте квартиры, за магической дверью, где вряд ли что-то могло угрожать мне.
Я быстро встала и тут же вскрикнула от раздавшегося за спиной насмешливого голоса:
– Уже уходишь?
Чувствуя одновременно облегчение и негодование, я резко развернулась и смерила недовольным взглядом Зепара. Демон стоял, прислонившись к дереву за лавочкой, и в упор смотрел на меня. В этот раз на нем были джинсы и светлая футболка, подчеркивающие великолепную фигуру. Светлые волосы собраны в хвост. Нельзя не признать, что выглядел он потрясающе. Но теперь, когда я узнала, какими способами он обычно добивается своих целей, вызывал у меня этот мужчина лишь неприязнь.
– Да, ухожу, – бросила я и развернулась, чтобы пойти к дому.
– Тебе есть куда спешить? – снова послышался голос за спиной. – Предлагаю кое-что поинтереснее.
– И что же? – язвительно осведомилась я, оборачиваясь к нему опять.
– Составить мне компанию. – Зепар обаятельно улыбнулся, в его синих глазах засияли огоньки.
В этот раз его красота вызвала лишь одно желание – держаться подальше. Я поняла, что Зепар относится к тому же типу мужчин, что и мой муж, – опасный мерзавец, пользующийся своей привлекательностью без зазрения совести. Жестокий и безжалостный ублюдок!
– Нет, спасибо. Гулять в вашей компании у меня нет никакого желания.
Улыбка демона несколько потускнела, глаза прищурились.
– Жаль, что я не могу заставить тебя быть посговорчивее.
– Послушайте! – не выдержала я. – А нормальными способами общаться с женщинами вы не можете? Вроде не урод. Зачем применять эти ваши способности?
– Астарт рассказал? – ухмыльнулся Зепар. – Хотя меня сейчас больше интересует другое. Ты считаешь меня привлекательным?
– Я лишь сказала, что вы не урод, – с издевкой уточнила я.
Сознавая, что в людном месте вряд ли он станет набрасываться, я чувствовала себя гораздо увереннее.
– Дерзкая человечка, – пробормотал он. – Хотел бы я поучить тебя, как вести себя с теми, кто гораздо выше тебя.
– Учите кого-то другого. Мне и так хорошо.
С этими словами я направилась в сторону дома. Решила, что больше не буду обращать внимание на этого наглого типа. Шагов за мной не слышалось. Видно, вчера Астарт был очень убедительным в разговоре с ним. И все же то, что белобрысый меня преследует, сильно беспокоило. Что ему от меня нужно? С его-то внешностью и способностями любая девица с ума от радости сойдет, стоит ему лишь взглянуть. А он за мной таскается. Или поговорочка про запретный плод снова оправдывает себя? Скорее всего, так и есть, но это не радует.
Я с облегчением закрыла за собой дверь и устроилась на диване, решая, чем заняться дальше. Не успела потянуться за пультом от телевизора, как плечи накрыли чьи-то горячие руки.
– Ты права. Прогулка была не слишком хорошей идеей, – мурлыкнул мне в ухо Зепар. – Тут гораздо удобнее.
Черт! Я дернулась, высвобождаясь из захвата. И как ему удалось так подкрасться? Я даже не услышала хлопнувшей двери. Тут я похолодела. Вспомнила о том, что если демоны захотят, они могут прикрыться магической защитой. И никто их не увидит. Этот гад просто шел за мной все это время, а я даже не заметила!
– Слушайте, оставьте меня в покое! – возмутилась я, разворачиваясь.
Он стоял за диваном, глядя на меня с насмешливой улыбкой.
– Когда ты злишься, у тебя такая забавная мордашка становится! Нужно почаще тебя злить.
Я поперхнулась словами, пытаясь высказать все, что думаю о нем. Потом в голову постучалась здравая мысль – злить гада не стоит. От него можно ждать чего угодно. Поэтому я холодно процедила:
– Я думала, Астарт поговорил с вами.
– Поговорил, – не стал отрицать Зепар, обходя диван и нагло устраиваясь рядом со мной. Потом подгреб меня к себе и по-хозяйски обнял за талию. В этот раз вырваться не удалось, и я, кипящая от возмущения, могла лишь буравить его ненавидящим взглядом.
– Тогда почему вы меня преследуете?
– Сам не знаю, – неожиданно брякнул он.
Трудно было понять, серьезен он или снова издевается. Зепар осторожно отвел за ухо завиток моих волос, выбившийся из высокого хвоста.
– Есть в тебе что-то такое… Невинное, милое…
– Не думала, что демонам нравится что-то невинное и милое, – съязвила я, сбрасывая его руку.
– Противоположности притягиваются, не находишь? – осклабился он, и я поняла, что второе предположение было верным – издевается, сволочь.
– А я думаю, вы просто босса позлить хотите!
Зепар ухмыльнулся еще шире, не подтверждая, но и не опровергая этого.
– Не понимаю, если честно, что за отношения вас связывают, – буркнула я.
– Глубокая и искренняя ненависть, – обескуражил меня ответом Зепар.
– И чем она вызвана? – невольно заинтересовалась я.
– Много будешь знать, скоро состаришься. Так ведь у вас говорят? – И он щелкнул меня по носу.
Я даже вскрикнула, хоть больно и не было.
– А ведь он давно так не смотрел ни на одну женщину, – задумчиво разглядывая мое лицо, проговорил Зепар. – Интересно, мое предположение верно или нет…
– Какое предположение? – внезапно осипшим голосом спросила я, ощутив, как сердце почему-то затрепетало от этих слов.
– Для тебя же лучше, чтобы оно не оправдалось, – загадочно откликнулся Зепар. – А ведь он тебе нравится, – добавил он, приблизив свое лицо вплотную.
