– Я рад. Спокойной ночи, жигар, – сказал он, употребив старинное ласковое персидское слово. Ава вдруг почувствовала прилив любви к отцу. Из-за своих переживаний по поводу Нолана она в последнее время совсем отдалилась от него. Это нужно было исправить.
– Спокойной ночи, – ответила Ава, провожая взглядом отца, вернувшегося в свою комнату. Она тоже пошла было наверх, но по пути передумала, свернула на кухню за стаканом воды и стала шарить рукой по стене, ища выключатель.
– Привет, Ава, – сказал кто-то заплетающимся голосом в темноте.
– Лесли! – От страха Ава буквально подпрыгнула.
«Почему ты сидишь в темноте, совсем рехнулась?» – хотела она спросить. Ава нашарила выключатель, и кухня мгновенно озарилась светом, явив ее глазам еще один уголок дома, который она с трудом узнавала из-за обилия блестящих гранитных столешниц и новой мебели. Лесли сидела на одном из высоких табуретов, закинув одну длинную загорелую ногу на другую, светлые волосы падали на лицо. На столе перед ней стояла пустая бутылка «Шардоне».
При виде Лесли Аву всегда охватывала тоска. Ее мать была невысокой и невзрачной, с кудрявыми рыжими волосами, которые она собирала в пучок – полная противоположность этой тощей стервозной красотке. Отец любил мать Авы за ее мудрость: она возглавляла математический факультет в Вашингтонском университете, была умной, живой и веселой. А Лесли… Ава до сих пор сомневалась, что у нее вообще есть мозги. Впрочем, если когда-то они у Лесли и были, то она, очевидно, поставила себе цель пропить их.
– Полагаю, мне следует спросить: что ты себе позволяешь, тайком выпроваживая своего парня среди ночи? – спросила Лесли.
– Сейчас девять вечера, и мы смотрели кино в гостиной. Насколько я помню, это не запрещено. – Ава с вызовом скрестила руки на груди.
– А я считаю, что ты проводишь с ним слишком много времени. Мне бы хотелось, чтобы он больше сюда не приходил, – медленно произнесла Лесли.
– Да неужели? – огрызнулась Ава. – Какое счастье, что это не твое дело!
Но Лесли и бровью не повела.
– Я волнуюсь за тебя, Ава, – она с лицемерной заботой понизила голос. – Недавно я слышала очень неприятные вещи о тебе… О неожиданном улучшении твоей успеваемости. Поверь, дорогая, мне очень не хочется посвящать в это твоего отца…
Ава охнула. Ради всего святого, как эти сплетни могли дойти до Лесли? Неужели ей разболтала чья-то мать? Значит, и другие родители уже в курсе?
– Эт-то просто грязные сплетни, которые распустил обо мне мой бывший бойфренд, – в смятении пролепетала она.
– Вот видишь! – Лесли усмехнулась, продемонстрировав неестественно белые зубы. – У тебя, Ава, сплошные проблемы с мальчиками. Посуди сама, что мне еще остается – вот я и прошу тебя перестать встречаться с этим Алексом.
Ава сжала кулаки, пытаясь выровнять дыхание. Даже после смерти Нолан Хотчкисс продолжал портить ей жизнь!
К весне десятого класса Ава и Нолан встречались уже несколько месяцев. Ава никогда не была в его свите, но Нолан долго добивался ее взаимности и был так настойчив, что она не смогла ему отказать. Ее по-прежнему многое в нем раздражало, однако она была вынуждена признать, что быть девушкой Нолана Хотчкисса весьма престижно. Девятиклассницы расступались перед ней в коридорах, а раньше они делали это только перед Джулией Реддинг, Паркер Дюваль и их свитой. Все наперебой предлагали Аве разные услуги, от учебников и разрешений на выход из класса до приглашений в загородные клубы и домики на озере. Когда Ава услышала, что Нолан хвастается, что непременно переспит с ней после выпускного бала, она даже не встревожилась, хотя и следовало. И теперь ненавидела себя за то, что ей не хватило самоуважения, чтобы увидеть, с каким подонком она связалась. Она была загипнотизирована его ослепительной улыбкой и лживыми словами и поэтому пошла до конца и сделала все, чего он от нее хотел.
Уже после, когда Нолан был в душе, Ава взяла его айфон, чтобы включить музыку, и увидела сообщения. Там была целая куча обнаженных фотографий девочек из их класса, включая фото от Делии Маркс, сделанное всего час назад. «Хочу тебя видеть, – писала Делия. – Завтра ночью». Нолан ей ответил – в то время, когда был с Авой. «Не могу дождаться, когда увижу тебя. Каждый дюйм… тебя».
Внешне спокойная, но внутренне клокоча, Ава встала, натянула мятое платье от Zac Posen и захлопнула за собой дверь.
Но потом ей пришлось на горьком опыте убедиться, что никто не может безнаказанно бросить Нолана Хотчкисса. В отместку он распустил слухи, будто она переспала со всеми учителями средней школы Бэкон Хайтс – а возможно, и с парой преподавательниц. Все знали, что Ава в последний год заметно улучшила свою успеваемость, потому легко поверили россказням Нолана. «Красивым девушкам не нужны мозги, – мог громко сказать он в коридоре, если Ава была поблизости. – У них есть другой способ получить все, что им нужно».
Поначалу это было ужасно – каждый день на дверце ее шкафчика кто-то писал «ШЛЮХА». Парни ходили за Авой хвостом, интересуясь подробностями ее похождений. Девушки замолкали, когда она входила в класс. Однажды она в бешенстве написала Нолану сообщение: «Если ты не перестанешь врать обо мне, я тебя убью». Но они жили в Бэкон Хайтс, и все зло, которое Нолан мог ей причинить, он уже причинил.
В одиннадцатом классе в целом стало легче – все переключились на новые скандалы, а друзья Авы и так знали, что Нолан просто лживый мерзавец. Потом она начала встречаться с Алексом, который любил ее за то, какая она есть, а не за то, как она выглядела. Но Ава знала, что сплетни никуда не исчезли. Каждый раз, когда она замечала стайку девочек, перешептывающихся и косящихся в ее сторону, или когда какой-нибудь парень задерживал на ней оценивающий взгляд, она спрашивала себя, не имеет ли это отношение к той грязи, в которой Нолан выпачкал ее.
Она снова перенеслась мыслями на вечеринку в доме Нолана. Кейтлин уговорила ее увести его наверх: «Ава, это придется сделать тебе. Скажи, что хочешь вернуть его. На это он точно клюнет. Он считает, будто все девушки спят и видят, как бы заполучить его».
И Кейтлин оказалась права.
Ава почувствовала ледяной холод в животе, как бывало всегда, стоило ей вспомнить о том роковом розыгрыше. Нолан с такой готовностью пошел с ней наверх, будто в самом деле поверил, что она хочет его вернуть… Ава не осмелилась рассказать Алексу о том, что сделала. Она не сомневалась, что он будет ревновать, узнав, как она соблазняла своего бывшего. Но сейчас ее больше всего пугало то, насколько крепко это связывает ее со смертью Нолана. У Авы были все основания бояться. Ее подруги могли сколько угодно твердить, что смерть Нолана была простым совпадением, но Ава чувствовала себя загнанной в угол. Это она увела Нолана наверх. Она дала ему пиво с оксиконтином. Но Ава точно знала, сколько «окси» было в том стакане: одна-единственная таблетка. Как раз столько, чтобы отключить Нолану мозги. Но не убить.
Так как же это случилось?
– Отлично, – Ава посмотрела на Лесли и вздохнула. – Ты выиграла. Я больше не буду приводить сюда Алекса. Только не рассказывай отцу об этих дурацких сплетнях.
