Джулия была единственной, кто ее любил. Единственной, кто ее знал, кто понимал, через какой ад ей пришлось пройти, и продолжал заботиться о ней.
Паркер подняла глаза и увидела, что Джулия тоже смотрит на нее. И тогда, как это часто у них бывало, Паркер почувствовала, что они думают об одном и том же.
– Я не хочу с тобой расставаться, – прошептала Джулия.
– Я знаю, – ответила Паркер. – Если ты решишь остаться здесь и пойти в университет, то я тоже останусь.
– Решено, – сказала Джулия. И улыбнулась. – Только нам придется обзавестись собственным домом. Эти кошки совершенно не в нашем стиле.
– Мы могли бы поселиться на Капитолии, – мечтательно протянула Паркер. – Представляешь, как бы мы там все устроили?
– Я буду работать в университетском бассейне, а ты получишь место в книжном магазине и будешь каждый день рассказывать смешные истории о странных покупателях, – мечтала Джулия.
– И больше никто не сможет причинить нам вред! Мы наконец-то сможем жить сами по себе.
Джулия взяла Паркер за руку, крепко пожала.
– И вся эта мерзкая история с Ноланом навсегда останется в прошлом.
Паркер улыбнулась, мгновенно и всем сердцем поверив в эту мечту. К черту Элиота Филдера с его погаными попытками помочь! Она была с Джулией, а на остальное наплевать.
34
После бессонной ночи Маккензи села в кровати и потерла глаза. Было еще очень рано, но снизу уже доносились звуки завтрака. С усилием сглотнув, она надела тапочки и поплелась на кухню. Родители сидели за стойкой, оба в халатах. Сиерра тоже была здесь, пила горячий шоколад из кружки с изображением скрипичного ключа.
– Что-то вы сегодня рано, – сонно сказала Маккензи.
Мама спрыгнула с табурета, бросилась к ней и крепко-крепко обняла.
– Ах, вчера мы пытались тебя дождаться, но ты пришла так поздно!
Мак нахмурилась. В самом деле, мама вчера прислала ей сообщение, спрашивая, где она, и Мак пришлось соврать, будто она в гостях у новой подруги Джулии Реддинг и скоро приедет. Что-то случилось? У нее забилось сердце. Неужели кто-то узнал, что они вчера вломились в дом Грейнджера?
Но потом Мак перевела взгляд на отца. Он сиял от счастья. Даже Сиерра выглядела слегка взволнованной. Мак уселась на высокий табурет перед стойкой.
– В чем дело?
– На наш автоответчик пришло сообщение! – возбужденно воскликнул мистер Райт. – Ты прошла!
Мак сморгнула.
– Куда?
– В Джульярд! – Миссис Райт бросилась через кухню к базе радиотелефона. – Звонила моя подруга Дарлен! Она первая узнает все новости из приемной комиссии, и вот…
Она нажала на кнопку. Раздался гудок, потом загремел энергичный женский голос.
«Привет, Элис, это Дарлен! Слушай, это пока еще не официально, но комиссия просто в восторге от выступления Маккензи! – скороговоркой выпалила она. – Так что ждите письмо счастья на следующей неделе! И передайте нашей девочке мои самые горячие поздравления! Она пошла по твоим стопам и поступила в Джульярд!»
Мак завопила. Она сделала это. Она поступила! И неважно, что родители узнали об этом первыми. Главное, это была самая потрясающая новость в ее жизни!
Младшая сестра подошла и обняла Мак.
– Ты просто не поверишь, когда услышишь еще одну новость, – радостно выпалила она. – Мам, скажи ей!
Миссис Райт просияла.
– Ах, дорогая, вчера вечером звонила миссис Колдуэлл. У них, оказывается, есть свои каналы, и, судя по всему, Клэр тоже поступила!
Маккензи остолбенела. Пронзительный звон раздался у нее в ушах.
– Постойте… Что?
– Я так и знала! – Ее мать в изумлении покачала головой. – Нет, ну кто бы мог подумать! Но вы обе прошли, милая! Разве это не чудо? Вы сможете даже жить вместе!
Во рту у Маккензи сделалось кисло. Радость, переполнявшая ее несколько секунд назад, теперь стремительно исчезала, и Маккензи уже сама не понимала, что чувствует. Гнев, разочарование, обида и тревога отравили краткие мгновения ее триумфа. Ей хотелось только одного – раз и навсегда расквитаться с Клэр.
А теперь, вместо победы, она обречена еще целых четыре года терпеть ее рядом!
– Это нужно отпраздновать! – Мама бросилась к холодильнику и вытащила шоколадный торт, украшенный нотами, изящно выписанными белой сахарной глазурью. Отец разлил молоко в винные бокалы. Только Сиерра сидела молча, с понимающим видом внимательно наблюдая за Маккензи. Мак давно подозревала, что младшая сестра догадывается о ее истинном отношении к «лучшей подруге».
– Ну? Не хочешь что-нибудь сказать? – спросила мама, подавая Мак тарелку.
– Да, студентка Джульярда, что чувствуешь? – пробасил папа.
Сиерра подняла свой бокал.
– Речь! Речь!
Держа в руках тарелку с тортом, Маккензи обвела глазами семью. Запах неожиданно перенес ее в «Королевство капкейков», в тот вечер, когда они с Блейком впервые поцеловались. Слезы защипали глаза Мак, но она успела сморгнуть прежде, чем кто-то заметил.
– Я никогда не была так счастлива, – сказала она вслух.
«Или так несчастна».
35
Утром Джулия аккуратно надела темно-синее платье и придирчиво оглядела себя в большом зеркале. Паркер за ее плечом тихо прыснула.
– И в этом ты собралась идти в полицейский участок? Ты похожа на одну из героинь «Гарри Поттера».
Джулия нахмурилась. Вообще-то она планировала создать образ «я-благоразумная-и-сознательная-меня-нужно-воспринимать-серьезно», но теперь, хорошенько все обдумав, Джулия решила, что длинное синее платье в самом деле напоминает о Хогвартсе. Она стащила его через голову и переоделась в серый кардиган и черные джинсы.
– Ты точно не хочешь пойти? – спросила она у Паркер, надевая сережки из искусственного жемчуга. – Это может оказаться… Даже не знаю. Приятным. Как никак, торжество справедливости.
– Нет, спасибо, – Паркер энергично затрясла головой. – До тех пор, пока Элиот не убрался отсюда, я вообще не хочу выходить из дома. Кроме того, зачем я там нужна? Только для того, чтобы передать копам флэшку Нолана?
– Ты права, – ответила Джулия, потом нервно встряхнула руками. Ей хотелось только одного – чтобы все поскорее закончилось. Она не могла дождаться, когда Грейнджер окажется за решеткой, и все снова станет, как прежде.
Она выбирала туфли на плоской подошве, когда заметила, что на ее ноутбуке мигает значок почты. Джулия машинально щелкнула по нему, думая, что это кто-нибудь из девочек просит подвезти до участка. Но потом она увидела имя… и тему письма. Сердце замерло у нее в груди.
