— Мам… Тебе что-нибудь снилось сегодня?
— Может быть, и снилось, — мама пожала плечами. — Но я не помню. А тебе?
— Мне приснился очень странный сон, — я старательно подбирала слова, чтобы не выдать смятения, которое чувствовала. — Никогда прежде такого не было.
— Да? Интересно. Расскажи.
— Мне приснилось, будто я встретила себя, представляешь?
— То есть кого-то, кто был похож на тебя?
— Нет, именно себя. Было очень странно общаться со второй Аной.
— И о чем же вы разговаривали? Эта твоя вторая Ана — она тоже не сильно любит уроки делать?
— Ну, мама! — мне стало обидно оттого, что она не восприняла мои слова всерьез. — Вообще больше ничего не буду рассказывать…
— Ладно, ладно, не злись, — мама наклонилась ко мне и поцеловала в щеку. — Расскажи мне все, что было.
— Да почти ничего и не было, — я подумала, что не стоит пересказывать маме весь наш разговор и, тем более, планы на будущее. — Мы просто болтали о всяких вещах. Она живет в другом мире, который отличается от нашего.
— Чем же он отличается? Там на головах, что ли, ходят?
— Нет, конечно. Но он, в общем, немного другой. Например, она сказала мне, что у них главный город — это Вавилон. И правит там Бальтазар.
Услышав это, мама от удивления поперхнулась, и я подумала, что, возможно, сболтнула лишнего.
— Вавилон? — мама, похоже, была впечатлена моими словами. — Вы это в школе проходили?
— Я же говорю: вторая Ана…
— Это понятно, — мама перебила меня. — Но ты же знаешь, как это бывает. Услышала где-нибудь, а потом во сне увидела. Меня больше удивляет, что ты запомнила и усвоила информацию про Бальтазара.
— А что с ним не так?
— Ну, как тебе сказать. В общем, ничего особенного, конечно. Бальтазар был последним царем Вавилона и правил им до того момента, когда город пал.
— А потом что? Его разрушили?
— Да, но это случилось гораздо позже. Сначала его завоевал Кир, потом — Александр Македонский. Еще были парфяне, римляне… В общем, Бальтазар, можно сказать, стал свидетелем последних славных деньков этого великого города.
— А почему он пал?
— Я уже не помню всех подробностей, — мама пожала плечами, как делала обычно, когда не хотела вдаваться в подробности. — Кто-то пишет, что Бальтазар пировал в тот момент, когда должен был защищать город, а кто-то — что вавилонян застигли врасплох во время религиозного праздника. Ты же знаешь, это не моя специализация.
Моя мама была преподавателем новейшей истории, хотя мне, честно говоря, всегда казалось удивительным, почему она не выбрала более древние времена — в них точно было гораздо больше интересного, чем во всех этих деголлях, черчиллях и сталиных. Тем не менее, мама часто рассказывала мне много любопытных историй, касающихся различных исторических периодов. Вот и в этот раз мне стало очень любопытно, насколько мои сведения соответствуют действительности.
— Мам, а Вавилона точно больше нет? В смысле, во сне мне показалось, что он до сих пор существует.
— Нет, радость моя, от него остались одни руины, к сожалению. Хотя, судя по летописям, когда-то на их месте был прекрасный город с огромным количеством великолепных зданий. Я бы многое отдала ради того, чтобы хоть разок взглянуть на него.
— То есть, если бы у тебя была такая возможность, ты бы ее не упустила?
— Нет, конечно! Но это всего лишь фантазии.
— Да, фантазии, — я кивнула, размышляя о том, чего мне ждать следующей ночью. — Жаль.
— Ничего не поделаешь. Ты закончила?
Опустив глаза в тарелку, я увидела, что, увлекшись беседой, незаметно для себя умяла все блинчики. Мне даже стало обидно оттого, что я не успела получить удовольствие от завтрака, но я ничего не стала об этом говорить маме, иначе пришлось бы объяснять свою растерянность, а мне очень хотелось побыть одной, чтобы хорошенько обдумать предстоящую встречу со второй Аной. Поэтому я поцеловала маму и поднялась из-за стола:
— Да, спасибо! Было потрясающе вкусно! Тебе помочь?
— Нет, я сама, — мама никогда не загружала меня домашними делами без особой на то необходимости и на этот раз тоже отказалась от предложенной помощи. — Можешь заниматься своими делами — скоро у тебя будет не так много свободного времени, так что пользуйся возможностью.
Это было именно то, что я хотела услышать, так что я не стала заставлять себя просить дважды и отправилась в свою комнату.
— Ты опять к себе? — спросила мама удивленно. — Я думала, что ты захочешь поиграть в саду.
— А что там делать? Ночью дождь шел, земля размокла — в грязи, что ли, валяться?
— Ах, ну, да, я не подумала. Хорошо, иди.
Закрыв за собой дверь, я подумала, что у меня, наверное, самая добрая и милая мама. Интересно, какими были мои родители по ту сторону? Наверное, такими же хорошими. Почему Ана не захотела говорить о них? Скорее всего, просто постеснялась. Ничего страшного — если повезет, я смогу с ними познакомиться. Или хотя бы взглянуть на них. Я изо всех сил старалась поверить в то, что моя встреча с двойником не была сновидением, и поэтому попыталась сконцентрироваться на предстоящей ночи. Стоит ли мне лечь пораньше, чтобы провести со своим отражением как можно больше времени? Или она, как и в прошлый раз, придет только под утро? Мне сложно было понять, по каким часам живет Ана — мы ведь не касались этой темы. Возможно, дело и не во времени вовсе, а в состоянии. Мне вдруг пришла в голову забавная мысль, и я, не выдержав, рассмеялась. Что, если я сейчас вдруг решу заснуть? Если верить моей гостье, то она должна в этот момент проснуться. Значит, я могу управлять ее жизнью. Впрочем, и она имеет ту же возможность. Но что случится, если я буду спать, и меня кто-нибудь неожиданно разбудит? Допустим, сидит Ана со своим Солом на уроке — и что тогда? Она зевнет и отключится? Учитель, конечно, возмутится такому неуважению — и тут же растолкает нерадивую ученицу. А я? Снова засну? Все это показалось мне слишком неправдоподобным, так что я решила прояснить этот спорный вопрос при первой же возможности.
Взглянув на часы, я огорчилась — стрелки показывали всего половину одиннадцатого, а мне так хотелось поскорее увидеться со своей новой знакомой, что я не представляла, чем заняться оставшееся время. Наконец, решив, что особого выбора у меня нет, я решила подготовиться к встрече. Что я могу предложить? Что заинтересует Ану? Я обещала показать ей школу, но пока это не представлялось возможным, особенно учитывая тот факт, что я еще и сама в ней не была ни разу и понятия не имела, где она находится. Все, что я могла предложить ей, так это воспоминания о старой школе. Может быть, этого хватит. Подумав так, я успокоилась и принялась перебирать в уме все известные мне положительные стороны своего мира.
Когда мне было одиннадцать или двенадцать, родители возили меня в парк аттракционов в другой город — там было столько каруселей, у меня голова кругом шла. Мы веселились несколько часов подряд, пока я не увлеклась и не свалилась с карусели. Было много криков и крови — на память о той поездке у меня остался шрам на руке, однако папа сказал, что он станет почти незаметным, когда я вырасту. Впрочем, я уже почти забыла о том случае, и вспомнила о нем только теперь. Вот бы показать Ане всю эту красотищу! Ей бы точно там понравилось. Самолеты — я летала уже четыре раза. Интересно, а там, по другую сторону, самолеты есть? Потому что если там не признают электричества, то, возможно, и топливо не используют. На чем же они тогда передвигаются? До сих пор на лошадях, что ли? А летают — на драконах?
