— Я что, дура, что ли? Никто, конечно, не знает.
— То есть ты никому не доверилась? — проникновенным голосом продолжал допытываться экзекутор.
— Разве что тебе. Но ты ведь не против, верно?
— Я вижу, ты все еще пытаешься сделать вид, будто являешься хозяйкой положения, — на лице Мастера появилась гадкая улыбка. — Что ж, твое право. В конце концов, я уважаю в людях смелость, даже если она граничит с глупостью.
Поднявшись из своего роскошного кресла, молодой человек взглянул на меня сверху вниз и добавил:
— Ты напрасно стараешься уберечь своих друзей, я совсем забыл тебе сказать, что их уже казнили, — он внимательно вглядывался в мои глаза, словно мои чувства были для него чем-то вроде пищи. — Но не переживай, ты очень скоро увидишься с ними. Очень скоро.
Мастер уже вышел из комнаты, а его слова все еще висели в воздухе. Наверное, я должна была заплакать — да, именно этого он, скорее всего, ждал от меня. Но я этого не сделала. Причем дело было не в особой выдержке или силе воли, нет. Я впала в оцепенение. Так бывает, когда мозг отказывается воспринимать поступающую информацию — настолько она кажется дикой и нереальной. Совсем недавно я общалась с Фирмиком, и вот его нет. Может быть, Мастер солгал? Но зачем человеку, который наделен такой огромной властью, лгать мне, жалкой пленнице? Бессмыслица. А Ольга? Что скажет Агер, когда узнает о смерти матери? Боже мой, он ведь только нашел ее — и вот, потерял. Да и жив ли он? Мне сложно было представить, как можно было остаться незамеченным в стране, где каждый второй жаждет твоей смерти. Однако у меня все еще была надежда на то, что он сумел спрятаться где-нибудь и с наступлением ночи попытается скрыться. Конечно, мыслей о том, что он вызволит меня из этой клетки, не было — я окончательно смирилась с тем, что мне придется сгинуть в этом забытом богом месте. Возможно, это в какой-то степени помогло мне сохранить рассудок, ведь в противном случае я рисковала сойти с ума.
Одна, я была совсем одна. Ни родителей, которые обнимут меня и успокоят. Ни Агера, который своей глупой болтовней вернет мне веру в светлое будущее, ни даже Ламара. Что ни говори, а он оказался не самым плохим конвоиром — бывают и хуже. Интересно, сохранил ли Мастер жизнь своему верному слуге — или он, как и мои друзья, стал жертвой моих необдуманных слов? Да, я винила себя в смерти Ольги и Фирмика, а как иначе? Если бы не мое желание спасти собственную жизнь, они бы, возможно, были все еще живы. Хотя, это, конечно, фантазии, напомнила я себе. Это был всего лишь вопрос времени. Сегодня или завтра — конец все равно был бы тот же.
От мрачных мыслей меня отвлекло негромкой щебетание — с удивлением взглянув на окно, я заметила легкую тень, которая могла принадлежать небольшой птице. В следующий момент я увидела, как в мою комнату упал крохотный предмет и, заскакав по каменному полу, превратился в кольцо. Я не верила своим глазам — передо мной был один из перстней, которые я выкинула, когда меня вели на суд. Покосившись на дверь и убедившись в том, что она была заперта, я соскочила с кровати и подбежала к своему потерянному сокровищу. Как только этот кусочек металла коснулся моей ладони, я тут же ощутила знакомый прилив сил и, стараясь двигаться как можно тише, вернулась на место. Головную боль как рукой сняло, и я, наконец, снова обрела способность мыслить более или менее четко. В окне больше ничего не появлялось, и я, прождав несколько минут, поняла, что чуда не случится — впрочем, неизвестно откуда появившийся доброжелатель уже был достаточным поводом для радости. Но уже в следующую секунду я нахмурилась. Доброжелатель ли? Может быть, это происки Мастера? Нашел кольца, связал все воедино — и теперь пытается запутать меня, чтобы развязать мне язык? Даже если и так, что с того? Я пожала плечами, мысленно пожелав молодому человеку удачи. Я успела разболтать ему все, что знала, большего он от меня не сможет узнать даже при всем моем желании.
Но если все же друг? Агер? Точно, как я сразу не догадалась! Его ведь учили выслеживать врага, оставаясь при этом незамеченным. Что он сделал? Наверное, вырубил одного из охранников и надел его форму. Значит, не все еще потеряно, и я могу спастись. Подумав так, я вскочила на ноги и забегала по комнате, не в силах совладать с эмоциями. Скроемся вместе и забудем об этом месте как о кошмарном сне. Нужно только отговорить его от мести. Ольгу, конечно, жаль, но что мы можем? Нас всего двое, и нам противостоят тысячи хорошо вооруженных людей. К тому же мы на их территории. Нет, только побег. А там уже можно будет и планировать все что угодно. Ламар говорил, будто из незанятых земель еще никто не возвращался — вот и не будем нарушать традиции. Я не верила, что нас там ждет еще большая опасность, чем в этой проклятой стране.
Меня била нервная дрожь, и я с трудом сдерживалась, чтобы не забарабанить в запертую дверь — почему-то мне казалось, что стоит мне сделать это, как тут же появится Агер в образе рыцаря на белом коне и чудесным образом спасет меня. К счастью, я сумела совладать со своими чувствами, главным образом, конечно, благодаря кольцу. Только его необыкновенными свойствами я могу объяснить то, что не наделала глупостей тогда. Тем не менее, мне пришлось приложить огромные усилия для того чтобы заставить себя ждать. Казалось бы, что может быть проще? Но нет, я то и дело вскакивала и, подбежав к двери, замирала возле нее, прислушиваясь к каждому шороху — мне чудилось, что снаружи что-то происходит. Всплески необъяснимого эмоционального подъема то и дело сменялись приступами страха, и я забивалась в угол, боясь, что меня поведут на казнь раньше, чем мой спаситель успеет что-либо предпринять. В какой-то момент мне пришло в голову, что та фраза об ожидании смерти, которую я недавно озвучила в разговоре с Ламаром, как нельзя лучше иллюстрировала мою собственную ситуацию — я была близка к помешательству.
Наконец, когда у меня уже не осталось сил ни на страх, ни на надежду, щелкнул замок, и дверь открылась. Наверное, я выглядела жутковато, потому что охранник, который недавно уже сопровождал меня, как-то странно взглянул на меня, словно готовился озвучить дурную новость. Он стоял неподвижно в течение нескольких секунд, а потом, не произнеся ни звука, упал лицом вперед. Он не выставил руки перед собой, и я услышала отвратительный хруст, когда его лицо со всего маху врезалось в пол. Зажмурившись, я почувствовала, что теряю контроль над собой, и уже приготовилась закричать, но в этот момент знакомый голос произнес:
— У нас очень мало времени. Прости, что не верил тебе, но мы поговорим об этом позже. Если сумеем бежать.
Этот голос не принадлежал Агеру. Удивленно распахнув глаза, я уставилась на Ламара, который, склонившись надо мной, протягивал мне руку. Его лицо было сосредоточено, брови — решительно сдвинуты. Не дождавшись сколько-нибудь адекватной ответной реакции, он с пониманием вздохнул и силой поставил меня на ноги.
— Некогда объяснять. Шевелись.
Говоря это, мужчина быстрым шагом направился к выходу, продолжая удерживать меня, и мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Перешагнув через охранника, который продолжал лежать на полу в прежнем положении, я оглянулась на него через плечо и заметила, как под ним уже начала медленно растекаться темно-красная лужа. Стараясь больше ни о чем не думать, я посмотрела вперед и снова едва не закричала: в нескольких шагах от меня на корточках сидел мой второй недавний конвоир — он прислонился к стене, будто хотел отдохнуть, но при этом глядел прямо перед собой и не обращал на нас никакого внимания.
