— Что? — спросил Ламар, который, похоже, сам успел задремать.
— Смотри. Там.
Мужчина несколько секунд всматривался вдаль, а потом, выругавшись себе под нос, достал из-за пояса узкую трубку и приложил ее к правому глазу. Подзорная труба, догадалась я. До сих пор мне не приходилось видеть эти приспособления вблизи, и я с интересом наблюдала за тем, как Ламар, вдруг ставший похожим на пирата, рассматривал окрестности. Наконец, опустив трубу, он молча слез на землю и отвел лошадей в сторону от тропы, по которой мы двигались.
— Дальше идем пешком, — сообщил он нам. — Возьмите с собой все необходимое.
— Почему? — меня не понравилось, что мои спутники, только переглянувшись, поняли друг друга без слов, в то время как я понятия не имела о том, что происходит.
— Охрана, — коротко ответил Ламар. — Постараемся пройти незаметно.
— Разве ты не говорил, что мы уже проехали все твои посты?
— Выходит, я ошибался. Возможно, это нас ищут. Или существует еще одна линия обороны, о которой я не знал.
Тон, которым говорил мужчина, не предвещал ничего хорошего, и я замолчала. Понимая, что слишком рано успокоилась, я пыталась представить, чем могло грозить нам это очередное препятствие, и сможем ли мы миновать его без потерь. В последнее время рядом со мной было слишком много смерти — и я не хотела, чтобы кто-то еще погиб из-за меня. В какой-то момент я подумала, что, если нас обнаружат, мне стоило бы принять удар на себя, чтобы дать остальным возможность скрыться. Но, представив себя в роли Жанны Д’Арк, я чуть не рассмеялась и отогнала от себя эти глупые мысли. Что я могла противопоставить толпе вооруженных и хорошо обученных воинов? Совершенно ничего. Значит, и фантазировать на эту тему не стоило.
У меня уже был определенный опыт коротких перебежек, и я почти гордилась тем, что не стала обузой для своих спутников. Стараясь производить как можно меньше шума, я шла след в след за Ламаром, чувствуя, как Агер идет за мной, прикрывая мою спину. Мердок замыкал шествие. Чем ближе мы подходили к невидимой черте, тем сильнее я волновалась — сердце билось так сильно, что мне казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из моей груди, и как я ни пыталась успокоиться, у меня ничего не выходило. Наконец, когда мы добрались до небольшого оврага и, по знаку идущего впереди мужчины, укрылись в нем, я смогла перевести дух. Эта передышка пошла мне на пользу, и когда Ламар знаками показал, что сейчас нам предстоит последний рывок, я уже была более или менее в порядке. Мы находились так близко к пограничникам, что я могла разобрать отдельные фразы, когда они разговаривали друг с другом. В них не было ничего таинственного — судя по всему, для этих людей патрулирование было совершенно обыденной работой. Один из них рассказывал о том, что собирается на днях попросить у начальника прибавку к жалованью, потому что у них в семье ожидается прибавление. Сначала это показалось мне странным, но затем я вспомнила о том, что местный институт семьи отличался от того, что был в стране Бальтазара. Дождавшись, когда болтающие друг с другом воины отошли так далеко, что их голоса были едва различимы, Ламар махнул рукой — и я, разом вспомнив все молитвы, которые когда-либо мне приходилось слышать, выбралась из оврага и, стараясь производить как можно меньше шума, на негнущихся ногах побежала за ним. Мне казалось, что я топаю, как слон, хотя, скорее всего, это было далеко не так — и, тем не менее, каждую секунду я ждала, что вот сейчас раздастся окрик, и за нами начнется погоня. Однако, несмотря на все мои страхи, нам удалось миновать заветный рубеж, и когда спустя десять-пятнадцать минут бега мы остановились, чтобы восстановить дыхание, стало понятно, что граница со всеми ее явными и скрытыми опасностями осталась позади. Испытывая огромное искушение растянуться на мягкой траве, я перевела взгляд на Агера и заметила, что мальчик испытывает примерно те же чувства. Осознание того, что не я одна страдаю, неожиданно придало мне сил, и я даже смогла выдавить из себя подобие улыбки.
— Поздравляю нас всех, — прохрипела я, стараясь отдышаться.
— Пока рано, — отозвался Ламар, с беспокойством оглядываясь. — Слишком тихо, мне это не нравится.
Мердок присоединился к мужчине, и они вдвоем отошли в сторону, переговариваясь вполголоса. Оставшись с Агером наедине, я шепотом спросила его, что он думает по поводу происходящего. Однако охотник только пожал плечами — судя по всему, его мало беспокоил тот факт, что мы находимся в стране, о которой никто толком ничего не знал.
— Сейчас главное — дождаться рассвета, а там видно будет, — рассудительно ответил мальчик. — Пока сложно что-либо сказать.
— Думаешь, обойдется?
— Не знаю.
Односложные ответы, которые в последнее время стали обычными для моего друга, порядком мне надоели — я начинала скучать по прежнему Агеру, веселому и добродушному парню, который испытывал ко мне теплые чувства. Но то ли перемены так сильно повлияли на него, то ли он начал подозревать, что со мной что-то не так — его словно подменили, и я с трудом узнавала в нем того человека, которым он был еще недавно. Конечно, я не стала говорить ему об этом, особенно учитывая потерю, которую он только что перенес. Наверное, втайне я надеялась на то, что скоро, как только все придет в норму, каждый из нас вновь станет самим собой. Ну, кроме меня, конечно — для меня естественность была непозволительной роскошью.
— Идем дальше, — Ламар, посоветовавшись с Мердоком и приняв решение, закинул на спину свой вещевой мешок.
— Может быть, стоит остановиться здесь? — я чувствовала, что не смогла восстановиться за эти несколько минут, и не была уверена в том, что не свалюсь где-нибудь по пути в светлое будущее.
— Еще немного, — мужчина, похоже, понял по моему тону, что я говорила вполне серьезно, и ободряюще похлопал меня по плечу. — Нам нужно удалиться от наших земель как можно дальше. Но скоро мы устроимся на ночлег, обещаю.
— Очень на это надеюсь.
Агер, несмотря на усталость, все же сделал попытку завладеть моим рюкзаком, но я не позволила ему сделать это.
— Я сама.
— Ты измождена, — возразил мальчик.
— Ты тоже.
— Я привыкший.
— Обещаю, что если устану, то позволю тебе понести не только мои вещи, но и меня саму.
— Договорились.
Он впервые за долгое время улыбнулся, и мне это показалось добрым знаком. Подмигнув другу, я с подчеркнутой легкостью закинула ношу на плечи и кивнула Ламару:
— Я готова.
Наверное, глава экспедиции не ожидал от неудавшейся жрицы такой самоотверженности, потому что, удивленно взглянув на меня, одобрительно хмыкнул и, не говоря больше ни слова, двинулся вперед. Несмотря на то, что мы уже находились в относительной безопасности, за следующие пару часов нам удалось преодолеть всего пять-шесть километров — Ламар то и дело замирал и прислушивался к ночным шорохам. К счастью, когда он, наконец, остановился, у него был вполне довольный вид.
