— Всё, хватит на сегодня. Располагаемся здесь. Первыми спят Ана и Агер. Мы с Мердоком в дозоре. Через два часа меняемся.
— Ничего не имею против, — я не стала возражать против такого расклада и ту же растянулась под раскидистым вязом, возле которого мы остановились.
Агер, который уже открыл было рот, чтобы пуститься в спор, вдруг передумал и, кивнув, молча улегся рядом со мной. Несмотря на то, что ночь выдалась достаточно прохладной, я тут же отключилась — никогда в жизни я не засыпала так быстро, если, конечно, не считать тех случаев, когда этому способствовала моя темная половина, вторая Ана. Последнее, что я запомнила перед тем, как потерять связь с реальностью, была мысль о том, что мягкая кровать — совершенно ненужный атрибут, без которого с легкостью можно обойтись, если не сидишь целый день в четырех стенах.
Меня разбудило яркое солнце, что было удивительно — ведь я четко помнила, что должна была сменить Ламара. Наверное, он пожалел меня, подумала я и улыбнулась. Все-таки приятно было вновь почувствовать себя девушкой, о которой заботились. Сладко потянувшись, я села и оглянулась, однако уже в следующий момент сонную истому как рукой сняло: все мои спутники лежали рядом — похоже, долгий переход не прошел для них даром, и они незаметно для себя задремали. Но не это встревожило меня. Прямо перед нашим небольшим импровизированным лагерем стояли несколько мужчин, одетых в некое подобие ряс, какие носят священники, и переговаривались о чем-то своем. Заметив, что я проснулась, они тут же заулыбались и жестами показали, что мне не стоит бояться. И хотя выглядели они миролюбиво, я все же растолкала Мердока, который был ко мне ближе остальных. Мгновенно оценив ситуацию, молодой человек криком поднял на ноги Агера с Ламаром, и все они в течение каких-то пары секунд выстроились в стенку, приняв воинствующие позы и заслонив меня от незнакомцев. Судя по всему, такая реакция огорчила наших гостей, потому что они переглянулись с грустным видом, и в следующий момент вперед выступил высокий седовласый мужчина с благородными чертами лица.
— Мы не желаем вам зла, — проговорил но нараспев. — Меня зовут Остан, это мои ученики. Наш отец Артабан любит всех своих детей. Однако я прежде не встречал вас. Кто вы и откуда?
Пока он говорил, в небе мелькнула темная тень, и в следующий момент к ногам Остана спикировало удивительное существо, которое, как я сразу поняла, и было тем самым сиррушем, полет которого мы наблюдали недавно. Теперь, увидев его вблизи, я поняла, что ошиблась, когда назвала драконом — скорее, он был похож на собаку с крыльями. Громко втянув воздух, существо повернулось к хозяину и издало несколько коротких звуков, которые представляли собой странный набор из щелчков и свистов. В то же мгновение мужчина нахмурился и изменился в лице:
— Чужаки! — мрачно прошептал он, и это слово прозвучало как обвинение.
Конец первой части
