— Так лучше. Не ахти что, конечно, но на время сойдет. Ты пока разведи огонь, а я займусь остальным.
Это логичное, на первый взгляд, предложение едва не вызвало у меня очередной приступ паники. Развести огонь? Легко сказать! А если я никогда прежде не делала этого? И вообще, как они это делают — и где? А спички у них есть? Или зажигалки? Пытаясь соответствовать выбранной роли, я скорчила гримасу сожаления и попросила:
— Слушай, может быть, ты сегодня и за повара, и за огнетворца, а? Серьезно, у меня еще ноги дрожат, я боюсь, что весь дом спалю в моем нынешнем состоянии.
— Да что ты будешь делать! — выругался мальчик. — Ладно, только не привыкай. Отойди тогда от очага, чтобы я космы твои не подпалил.
Оглянувшись с растерянным видом, я поняла, что он говорил о той самой странной конструкции, рядом с которой я сидела, и, с трудом подняв тяжелый табурет, переставила его на пару метров в сторону.
— Теперь сиди и не мешай мастеру, — хвастливо заявил Агер. — Учись, мелочь!
В другой ситуации я бы, конечно, ответила соответственно на такую нахальную речь, однако, решив, что на этот раз можно и промолчать, только кивнула. Тем временем мальчик выдвинул скрытый в стене ящик и стал вынимать оттуда небольшие, аккуратно распиленные дрова. Мне стало интересно, кто был автором этих маленьких шедевров. Не вторая Ана — это точно. Судя по всему, она вообще любила сидеть на шее Агера, болтая ножками. Какой же нужно быть дурой, чтобы бросить такого друга! Оказалось, что простая, на первый взгляд, кухня скрывала в своих недрах множество потайных мест, откуда охотник поочередно извлек кочергу, пригоршню угля, щепки для розжига, что-то похожее то ли шерсть, то ли на моток ниток, и почерневший от копоти чан внушительный размеров. Поискав что-то глазами, он достал с полки нечто, напоминавшее точильный камень с привязанной к нему подковой, и, склонившись над очагом, ударил этими предметами друг о друга. В тот же момент из-под его рук выскочила искра, и спустя несколько секунд он уже дул на небольшой огонь, пока тот не затрещал, с удовольствием пожирая приготовленные для него деревяшки.
Процесс извлечения огня так увлек меня, что я даже забыла дышать, и вспомнила об этом, только когда начала задыхаться. Тем не менее, Ане не следовало удивляться таким обыденным для ее мира вещам, и я промолчала, хотя сгорала от желания расспросить Агера о том, как у него получилось сделать все так быстро. Спустя всего несколько минут над огнем уже висел чан, в котором готовилось что-то непонятное, похожее то ли на рагу, то ли на то блюдо, которое я пару лет назад попыталась приготовить, покидав в кастрюлю все, что нашла в холодильнике. Помню, мама тогда сильно ругалась, а я результаты своего труда так и не решилась попробовать. Однако, несмотря на то, что консистенция варева Агера лично у меня не вызывала особого восторга, пахло все это вполне сносно, и я подумала, что мне еще предстоит многому научиться, если придется задержаться здесь надолго. Конечно, мне не хотелось этого, но приходилось быть реалисткой: если не удастся найти способ вернуть все на свои места, то я еще не скоро увижу маму с папой. От мысли о родителях у меня на глазах опять навернулись слезы, и я постаралась переключиться на что-нибудь менее грустное. К счастью, охотник в этот момент был занят и не заметил моего состояния. Наконец, он достал длинную деревянную ложку, зачерпнул немного жидкости из казана и, подув, осторожно попробовал. По всей видимости, вкус его полностью удовлетворил, потому что он издал победный возглас и кивнул в сторону стола:
— Садись. Я пока готовил, сам проголодался. Такое ощущение, что сейчас желудок начнет сам себя переваривать.
Подтащив свой табурет, я села на него и стала ждать. Спустя пару минут передо мной стояла вместительная миска с дымящейся похлебкой, а напротив — посудина с хлебом и какой-то зеленью. Прежде я бы, конечно, не стала есть незнакомую пищу — мама всегда жаловалась на мою излишнюю привередливость в таких вопросах. Но выбирать не приходилось, к тому же неизвестно было, когда в следующий раз мне удастся пообедать — так что я выдохнула и принялась за еду. Не могу сказать, что Агер был выдающимся кулинаром: овощи были немного не доварены, и соли явно не хватало — но в остальном все было вполне сносно. Отломив кусочек хлеба, я похвалила пищу и заметила, как мальчик покраснел то ли от смущения, то ли от удовольствия.
— Ну, наконец-то я дождался от тебя добрых слов о моей стряпне, — он говорил с набитым ртом, но я, естественно, не стала напоминать ему о хороших манерах. — Жаль, конечно, что ты сейчас ушибленная на всю голову — в нормальном состоянии это было бы еще приятнее. Но ничего, я переживу. Ладно, потом поболтаем, а пока жуй. И попытайся вспомнить хоть что-нибудь, чтобы я мог понять, к чему быть готовым.
Этот совет был очень логичным, так что я с готовностью последовала ему. Пережевывая кусок корня петрушки, или чего-то очень на него похожего, я пыталась вспомнить все, что мне успела рассказать вторая Ана. Однако, кроме Бальтазара и Вавилона, мне ничего не приходило в голову. Наконец, я мысленно махнула на все рукой и решила положиться на удачу. К тому времени Агер уже прикончил свою порцию и с удовлетворением похлопал себя по животу.
— Ну, вот, теперь можно жить. На сытый желудок и думается как-то лучше, не находишь?
— Не знаю… Наверное.
— Итак, начнем. Расскажи-ка мне, дорогуша, что ты вообще помнишь.
— Это сложно, — я старательно подбирала слова, чтобы не раскрыть свое невежество. — Давай лучше так: ты задаешь вопросы — а я отвечаю.
— Если тебе так проще, можно попробовать, — согласился мальчик. — Кто ты такая?
— Ана, — тут же ответила я, обрадовавшись тому, что могу хоть что-то сказать наверняка. — Ученица Сола. Моя дом — моя крепость.
— Неплохо, — похвалил меня Агер. — А я? Я кто?
— Ты — Агер. Мой друг.
— Допустим. Бальтазар — кто он?
— Бальтазар — главный, — я решила слово в слово повторить наставления своей копии. — Верховный жрец, создатель всего. В его власти казнить и миловать, никто ему не указ.
— Надо же, как засели лекции у тебя в голове, раз даже удар о каменный пол не смог выбить их из тебя, — рассмеялся мой собеседник, однако тут же посерьезнел. — Чему тебя учил Сол? Кем ты должна стать?
Об этом мы со второй Аной не говорили, и я только беспомощно развела руками. Это явно не понравилось мальчику, и он нахмурился.
— Что, совсем ничего? Надо же… Да, сложно стать жрицей, если в голове пусто.
— Не без твоей помощи, заметь, — огрызнулась я.
Мне было неприятно обвинять Агера в том, в чем, в принципе, не было его вины, но что мне оставалось? Единственный способ выбраться из всей этой ситуации целой и невредимой был в том, чтобы никто ни о чем не узнал. Для этого мне нужно было сыграть роль местной Аны максимально достоверно.
— Да помню я, помню, можешь не тыкать меня в это носом каждый раз, — отозвался мальчик, взъерошив себе волосы на голове. — Тебя готовят к жречеству. Ты обучалась пять лет, следующий этап — инициация. Если все пройдет удачно, то ты станешь младшей жрицей и войдешь в пантеон Иштар.
