Мистер Халат бросает сигарету и пятится.
Надо было Раскольнику убить ее, когда возможность была.
Выбегают медсестры. Крутятся вокруг. Беззвучно кричат. Потом появляется кто-то с носилками на колесиках, и ее на них сваливают.
Сержант нажал на кнопку, экран потух.
– Вчера поздно вечером, без четверти десять, некую миссис Мэви Керриган совершенно бесцеремонным образом выбросили напротив отделения реанимации касл-хиллской больницы. Некто выстрелил ей в ногу, а потом вырвал глаз.
Взрыв смеха, кто-то охнул, у кого-то вырвалось:
– Черт побери, кто-то не струсил.
Сержант поднял руку:
– Поскольку рана огнестрельная, больница должна была сообщить нам. Мы, несомненно, будем рассматривать это как серьезное преступление и накажем преступников по всей строгости закона. И никаких разговоров насчет того, чтобы дать парню медаль или выпивкой угостить. О’кей? И без того все непросто.
Несколько человек обернулись и уставились на меня.
Замечательно. Как будто мне только этого не хватало.
И какого черта Раскольник выстрелил ей в ногу? Теперь Энди Инглис будет думать, что я имею к этому какое-то отношение. Сразу после того, как брифинг окончится и прикормленные им офицеры до телефона доберутся.
Несс снова встала:
– Так, закончили смех. Успокоились.
Подождала, пока наступит тишина.
– Потрошитель, или Неусоб-Пятнадцать. Сегодня в три пятнадцать утра поступил звонок на три девятки. – Протянула руку, и дежурный сержант передал ей дистанционный пульт.
Хоть и было больно, но, когда динамики захрипели, я пальцы скрестил. Пожалуйста, только не Джессика Макфи. Только не еще одно заранее записанное сообщение от жертвы со вспоротым животом. Только бы мы успели спасти ее.
Потому что если умрет она, то умрет и Хитрюга.
Женский голос:
– Служба спасения, чем вам помочь?
Отвечавший мужчина едва переводил дыхание, слова получались ломаными и неровными.
– Она пропала! Исчезла. Я… было… когда я вернулся… и она исчезла… помогите найти ее!
– Кто пропал, сэр, это…
– Моя жена. Она пропала… О господи, а что, если он ее похитил?
– Все в порядке, сэр, не волнуйтесь, оставьте мне ваш адрес, и мы вышлем к вам наряд.
– Кэмберн Вью Кресент, дом тринадцать, в Шортстейне. Страхан. Лора Страхан. Она беременна!
– Подождите секунду, пока я отправляю к вам машину. Оставайтесь на линии…
Несс опустила пульт вниз:
– Три патрульные машины объехали весь Шортстейн, передавали по громкой связи описание Лоры. Криминалисты облазили весь ее дом. Думаю, не надо объяснять, какая это трагедия.
Элис потерла лицо руками. Голос хриплый.
– Сосредоточься. Давай же, ты можешь это сделать.
Несс показала пальцем:
– Доктор Дочерти?
Доктор Дочерти поднялся, оправил пиджак:
– Благодарю вас, детектив-суперинтендант. – Повернулся, послал улыбку залу. – Очевидно, мы должны предположить, что Потрошитель начал похищать своих прежних жертв. Мы должны рассмотреть три возможности. Первая. Он чувствует, что его собственности на этих людей угрожают действия, совершаемые Неусоб-Пятнадцать. Копируя почерк Потрошителя, Неусоб-Пятнадцать крадет его стиль, угрожает его наследию.
Элис поерзала на стуле, склонила голову к плечу, лицо исказила гримаса.
– Вторая. Неусоб-Пятнадцать решил предъявить права на это наследие, не только переняв почерк Потрошителя, но и забирая его жертв.
Элис хмыкнула. Потрясла головой.
– Третья. Неусоб-Пятнадцать все это время был Потрошителем, и он пользуется возможностью все за собой подчистить. Избавиться от выживших и начать все с чистого листа. Это вполне увязывается с его нарциссическими верованиями в собственную силу и могущество. – Доктор Дочерти кивнул сержанту, и экран заполнила линованная страница из блокнота с рукописным текстом. – Принимая во внимание письмо, опубликованное сегодня утром в Касл Ньюз энд Пост, это предпочтительный сценарий. Вы заметите, что здесь имеется ссылка на «жертвоприношение», и…
– О-о, ради всего святого…
Доктор Дочерти нахмурился:
– Вы хотите что-то добавить, доктор?
Элис, пошатнувшись, встала, держась руками за спинку стоявшего перед ней стула:
– Для чего ему это делать? Для чего ему избавляться от Лоры Страхан, ведь она его единственная удача.
Дочерти посмотрел на потолок, потом, вздернув бровь, уставился на нее:
– Да потому, доктор, что никакой его удачей она не является. Лора Страхан, Мэри Джордан и Рут Лафлин выжили после операции, так что совершенно ясно, что его коэффициент успешности значительно…
– Лора единственная смогла забеременеть. Оплодотворить женщину куклой-младенцем – вот что самое главное для него, и Лора Страхан…
– Чепуха, беременность Страхан никакого отношения не имеет к Потрошителю. – Улыбка снова вернулась на лицо Дочерти, и голос у него был, как будто он разговаривал с маленьким ребенком. – Восемь лет прошло с тех пор, как он, – Дочерти изобразил пальцами кавычки, – ее, так сказать, «оплодотворил». Довольно длительный период беременности, вам так не кажется?
Элис ущипнула себя за переносицу. Заговорила медленно и отчетливо:
– Да, с позиции нормального, разумного взрослого человека, но вы бы назвали Потрошителя нормальным и разумным? Все дело в предъявлении прав на…
– Знаете, доктор Макдональд, вы уж простите меня за то, что я не разделяю вашей излишней самонадеянности. – Вздернул подбородок. – Потрошитель нацелился на своих прежних жертв. Нужно срочно взять под охрану Мэри Джордан и Рут Лафлин, предполагая, что это еще не поздно сделать.
– Да, здорово, обеспечьте им охрану, но вы упускаете из виду самое главное. Он…
– Я упускаю самое главное? Сядьте, доктор Макдональд, вы ставите себя в неловкое положение.
Элис мрачно взглянула на него:
– Почему бы вам…
– Так, достаточно. – Несс снова поднялась. – Доктор Макдональд, у вас будет возможность высказать ваши сомнения после совещания. Доктор Дочерти, продолжайте.
Элис осталась стоять.
Несс вздохнула:
– Сядьте, доктор.
Она взглянула на меня, плюхнулась на стул. Скрестила руки и ноги. Закусила нижнюю губу.
Дочерти ухмыльнулся, потом улыбка сошла с его лица.
– Потрошитель становится на путь перерождения из маньяка в серийного убийцу. Судя по промежутку времени между исчезновениями Клэр Янг и Джессики Макфи становится очевидным, что следующая жертва будет похищена либо сегодня, либо завтра. А это значит, что мы должны предупредить об этом всех медицинских сестер в городе.
