Земная Звёздочка, взглянув на свою небесную сестрицу, поклонилась ей:
– Спасибо, моя сестрица, что ты помогла мне найти тятеньку с матушкой. Ты просишь нас покинуть эту избушку. Мы идём, идём. Освещай наш путь.
Они пошли туда, где когда-то Иванушка и Зоренька обрели любовь и счастье, где родились их звёздочки.
Слепой сказочник замолчал, раздумывая, продолжать ли дальше свой сказ.
– Что, это всё? Дошли ли они? Что дальше? – выражали нетерпение его слушатели.
– Что ж, расскажу вам, как встретились две сестрички-звёздочки. Будете слушать?
Ответом ему было молчание, красноречиво говорившее «да».
Часть третья
Вернулись Зоренька, Звёздочка и Иванушка в свою избу у речки, счастливые и весёлые. Селяне услышали опять, как закудахтали куры, запели петушки, заблеяли козочки. Построил Иванушка новую избу.
Но видит Зоренька: стал часто грустить Иванушка. Уходит из дома и долго-долго смотрит небо, на звёздочку. А то прислушивается к чему-то, то улыбается, то вдруг шепчет губами что-то.
Забеспокоилась Зоренька, говорит дочери:
– Доченька, побудь около тятеньки, когда он на звёздочку небесную смотрит и о чем-то с ней шепчется. Может, горе у него на душе, да огорчать нас не хочет.
Ночь была тихая-тихая, а на небосводе появилась одна звёздочка – сестричка земной Звёздочки. В доме свет не горел. Темно. Все уснули. Потихоньку встал Иванушка и вышел из избы. Сел на заветное местечко – на брёвнышко и смотрит вверх.
Земная Звёздочка спряталась за кустами, наблюдает. Чу! Слышит: зазвенели наверху колокольчики. Узнала их звук земная Звёздочка. Когда она мышкой была, сестрица ей такой же сигнал подавала. И вот она видит: встал тятенька, протянул руки вверх, а звуки сверху так и потекли на его ладони, плечи, голову. Грустные звуки.
Поняла земная Звёздочка: жалуется её сестричка на свое одиночество. В счастье и радости забыли о ней. Приютило её созвездие Медведицы, но близко к себе не подпускает. Одиноко ей. Просила она тятеньку, чтобы он поднялся к ней, помог ей.
Плачет тятенька, но не знает, как помочь своей звёздной доченьке. Уж очень земным он стал и заколдован вечно жить на Земле, пока не приберёт Господь Бог. Да и любит он свою земную доченьку и жену. Так до рассвета сидел Иванушка на брёвнышке, не зная, как помочь небесной дочери. Настал рассвет – скрылась небесная звёздочка.
Рассказала Зоренька дочери, что родила она двух девочек, только одна на Земле осталась, нареченная Звёздочкой, а вторая, истинная звёздочка, на небеса сразу взлетела, но не может оторваться от своей земной матери и отца. Тоскует она. Так прозрела Зоренька: «Добрый Иванушка не земной, знать, коль и сам горюет о своей небесной дочери. Как же поможет он доченьке?»
Добрая и мудрая была Зоренька и сказала:
– Доченька, поговорила бы ты со своей звёздной сестричкой. Может, вдвоём что-нибудь и придумаете. Я бы сама это сделала, да уж очень я земная, не понимаю небесных слов и значений.
Обрадовалась земная Звёздочка, ей тоже хотелось поговорить с сестричкой и помочь ей. Тогда она сама стала выходить к заветному местечку. Ждала несколько дней, когда колокольчики опять зазвенят. Но ни колокольчика, ни её сестры на небе не было. Забеспокоились мать с дочкой, а Иванушка и совсем заболел: не случилось ли что с их небесной Звёздочкой?
Долго ходила Звездочка к заветному бревнышку и звала свою сестрицу. Появилась небесная сестричка и так была рада встрече с земной сестричкой! Зазвенела, заблестела.
Вслушалась земная сестричка и поняла: зовёт её та, что на небе, к себе погостить и рассказать о многом-многом.
– А как я могу это сделать? – спросила земная.
– Я помогу тебе, – ответила небесная. – Слушай меня внимательно. Когда будет радуга, а она спускается низко над Землей, ты будь на этом же месте. Радуга подхватит тебя и покажет ко мне путь. А здесь я всё устрою. Только запомни: это будет утром рано. Не проспи. Сначала будет гром, молния, а потом появится радуга.
– Когда это может быть?
– Сколько у тебя на руках и ногах пальчиков? Вот и считай с сегодняшнего дня. День прошёл – отметь один пальчик, а когда закончится последний пальчик, ложись спать здесь, у ручейка, где ты сейчас. Но никому не говори. Жду…
И померкла небесная Звёздочка.
Радостная прибежала сестричка к отцу и матери, но молчит. И отец повеселел. Стали ждать, может, небесная Звёздочка к ним спустится.
Смотрит Зоренька, а дочка на пальчиках угольком пометочки делает.
Прошло двадцать ночей и дней – столько, сколько пальчиков на руках и ногах у Звёздочки – и вдруг разразился такой ливень с ветром, громом и молнией. Потемнело всё кругом.
Такого давно не помнили. И тут же быстро всё кончилось, Рано утром засветило солнце, а на небе появилась радуга.
Ускользнула из дома Звёздочка да так быстро бежала к брёвнышку, как раньше, когда мышкой была. Вовремя прибежала. Села на брёвнышко, волнуется, дрожит.
И вдруг она почувствовала: какая-то неимоверная сила подхватила её и понесла со скоростью молнии вверх. Сначала она чувствовала тяжесть своего тела, видела свои руки, ноги. Но вскоре всё становилось невесомее. Что это? Она не видит ни своих рук, ни своих ног. Вместо рук появились крылья, белые, как у птицы, и они её уносят от родной земли в неведомый мир. Потом всё исчезло.
Сколько прошло времени, Звёздочка не знает и, вероятно, никогда не узнает, так как не стало девочки-Звёздочки. Тело её превратилось в лёгкое облако, от которого идут светлые лучи. Она ощущала какую-то лёгкость во всём. И обо всём земном забыла.
Вокруг неё плавали такие же облачные существа, только у одних были более тёмные лучи, а у других красновато-оранжевые, и еще серые, как тучи перед дождём.
Она вспомнила о своей небесной сестричке. Сначала она искала и тихо звала её условными словами. Потом она стала громко звать её. Но казалось, что голос её звучал тихо-тихо, так тихо, что она сама его с трудом слышала. Она ещё усилила его и стала кричать. И чей-то строгий голос сказал:
– У нас не кричат. Мы говорим только мыслями. Думай, думай и тебя услышат.
Звёздочка земная начала в мыслях звать свою сестру. Наконец, она услышала чей-то шёпот:
– Я всё слышу, но мне пока нельзя к тебе подлететь. Мы далеко друг от друга. Ты в созвездии Рака, а я – Медведицы.
– Но я же к тебе стремилась, ты меня к себе звала.
– У нас на небе, как и на Земле, не всегда сбывается то, что тебе хочется.
– Так я здесь совсем одна? Неужели так и останется? Увижу ли я маменьку с тятенькой?
– Ты так много говоришь. Помолчим.
И началась тишина. Тишина, безмолвие.
А на земле в это время Зоренька проснулась ночью. Её разбудили голоса. Она вскочила и выбежала на улицу. Но кругом было пусто. Она стала звать свою земную Звёздочку. Но кругом стояло безмолвие. Она поняла, что и земной дочери нет на Земле. Её забрала небесная сестричка. Зоренька, горько плача, воскликнула:
