— Затем, что, если она совпадет с той информацией, которую имею я, вам кое-что полагается.
— Что?
— Вы снова забегаете вперед?
Штраф или вознаграждение? Волнение усилилось в разы: что она там загадала? Чего-то пожелала пилону? Да ничего. Просто отдала ему семечко и пожелала загадать самому себе то, чего он сам хочет. Вот и все. Накажут за это или наградят? Шло ли это вразрез с правилами, которые обильным текстом сопровождали анкету? Она вроде бы все читала. Или почти все… Черт!
«А если за это, — вдруг мелькнула светлая и крайне радостная мысль, — ей позволят вернуться обратно? Что, если именно это откроет путь назад? Тогда стоит ответить честно, ведь так?»
Хотя есть ли у нее выбор? Очевидно, что представителю Комиссии врать не стоит.
Алленд, будто читая мысли, кивнул.
— Я…
Марика сглотнула. Достала из-под стола руки, придвинула чашку и сделала глоток. Интересно, кто из них платит за кофе?
— Я не помню точно. Но, кажется, я на пятое семечко произнесла следующее: «Пилон, наверное, у тебя многие просят, но редко дают взамен. Поэтому я не буду ничего просить, а подарю это семечко тебе. Загадай на нее все, что хочешь сам». Вот. Как-то так.
— Чудесно, — на губах собеседника впервые с момента их встреча заиграла тень улыбки. — Именно это и написано в документах. Формулировка несколько отличается, но смысл тот же. А теперь — то, зачем, собственно, я об этом спрашивал. Видите ли, правилами Комиссии при создании Уровня: Магия был прописан пункт, в котором говорилось о том, что если человек — любой человек, — вместо того чтобы просить чего-то для себя, подарит семечко пилону, то получит за это вознаграждение.
Все-таки вознаграждение?! Душа моментально возликовала.
— Правда?!
— Да, правда.
— И много таких было? Таких идиотов, как я?
Карт некоторое время сверлил ее взглядом светло-голубых глаз.
— Вы первая и пока единственная.
— Быть не может!
Сидящий напротив мужчина промолчал, в то время как Марику уже несло. Вот они, воздушные шарики, вот он, праздник! Наконец-то ее день пришел! Так неожиданно и в виде представителя Комиссии. Торт, свечи, хлопушки, конфетти!
— Так что мне полагается? Что? Я могу попросить что угодно?
Руки теперь, казалось, тряслись еще сильнее. Наверное, у нее блестят глаза, как у наркомана, подумала Марика, но ведь плевать! Ведь такой замечательный день! Любой бы прыгал на месте от нетерпения.
Алленд пригубил кофе и аккуратно поставил чашку на стол.
— Нет, боюсь вас огорчить, но не что угодно. Вам полагается денежное вознаграждение на сумму…
— Денежное вознаграждение?
Она скисла, будто нюхнула протухший лимон. Скуксилась, и уголки губ опустились сами собой.
— Да вы дослушайте… Вам полагается денежное вознаграждение на сумму в один миллион долларов.
— Вы шутите?
Фраза прозвучала не так довольно и радостно, как, вероятно, Алленд ожидал, потому что брови на его невыразительном лице приподнялись. «Что? — молча вопрошал его взгляд. — Это как понимать: вам много или мало?»
«Да я все это время бежала от денег, потому что не хотела себя тестировать, — хотелось кричать Марике, — я столько времени потратила на осознание факта, что пока не готова к ним. Я могла попросить десять, двадцать, сто миллионов, но не попросила ни одного, а тут вы… со своим миллионом…»
Пока внутри прокручивался длинный диалог, она тремя глотками допила кофе, поставила чашку на стол, вновь сцепила руки, посмотрела в сторону и медленно выдохнула.
— Послушайте, — постаралась она начать ровно и спокойно, — я благодарна за миллион. Но могу я попросить вместо денег что-то другое?
— Нет.
— Но я не хочу денег. Я хочу вновь попасть на Магию.
— Ничем не могу вам помочь.
Притворяться спокойной становилось все труднее. Шанс уплывал из рук прочь.
— Я должна туда попасть, понимаете?
— Вы вошли на Уровень, вы вышли из него и попросили все, что хотели.
— Это так, да! — теперь ей хотелось ударить ладонью по столу. — Но я должна туда вернуться. Там был человек, который мне очень дорог. Которого я полюбила, понимаете?
Брови Карта приподнялись еще выше. Кто-то вновь вошел в дверь, Марика не стала смотреть на посетителей.
— Вы же меня понимаете?
— Правила не я писал, мисс Леви. Я лишь делаю то, что должен сделать. А должен я передать чек на сумму в миллион долларов тому, кто проявил высокую степень осознанности на Уровне. Это все.
Она сжала пальцы в кулаки; нахлынуло расстройство. Нестерпимое, сносящее с ног отчаянием расстройство.
— Если я не попаду назад, я никогда не увижу этого человека.
— Если этот человек проходил Уровень одновременно с вами, то он давно покинул его. А следовательно, у вас есть шанс отыскать его здесь.
Он помогал ей? Пытался помочь?
— Я понимаю! Но все не так просто. Если было бы просто, я бы его уже нашла. Видите ли… — Марика взглянула в бледно-голубые глаза с мольбой; теперь в них стояло не облако, а свинцовая стена. — Этот человек не ушел с Уровня: Магия. Он до сих пор там.
— Почему?
— Потому что он там работает.
Алленд замолчал. Откинулся на спинку стула, посмотрел на нее не то с раздражением, не то с осуждением.
— Сожалею.
И тут же, противореча сказанному, придвинул к ней прямоугольную бумажку с голограммой Комиссии и кучей сложных завитков — чек на сумму в один миллион долларов.
— Подпишите.
Все еще не веря, что не сумела ничего добиться, Марика тяжело вздохнула и долго сидела без движения, прежде чем взяла в руки любезно предложенную ручку и поставила на чеке размашистый росчерк.
— Спасибо. Всего вам хорошего.
— И вам, — ответила она тускло.
Алленд покинул кафе, оставив на столе купюру в двадцать долларов. Все-таки заплатил за кофе. За обе чашки.
* * *
— Один миллион долларов! Я стала богаче на один миллион долларов! Раньше у меня был один миллион шестьсот тысяч долларов, теперь у меня два миллиона шестьсот тысяч. Обалдеть! Просто уделаться от счастья!
Она кружила по дому, закутавшись в халат, и держала в руках сияющий листок.
— И ни единой зацепки, как получить то, что я на самом деле хочу. Ведь так не может быть, не должно!
Марика остановилась и жалобно посмотрела на собственное отражение в серебристой дверце холодильника. Вздохнула, опустила плечи.
