— Я ведь должна радоваться, да? Лао, я ведь должна радоваться?
Лао лежало в верхнем ящике комода. Оно уже давно ничего не отвечало.
И тут разум посетила странная мысль: когда-то магический спутник сообщил, что ему не хватает энергии. Не хватает, потому что это единственный предмет, принесенный с Магии, а теперь таких предметов — предметов, принесенных с одного Уровня, — два: зеркало и лист.
Марика, сомневаясь, что пытается провести правильную параллель, двинулась к выдвижным ящикам. Достала Лао, отнесла его на кухню, сдвинула в сторону чашку и положила зеркало на стол. Опустилась рядом, медленно положила сияющий лист сверху.
Несколько секунд ничего не происходило: льющийся золотой поток проходил мимо, не впитывался, не просачивался внутрь, просто тек в различных направлениях. А затем вдруг начал пропитывать зеркальную поверхность, всасываться.
Зеркало наполнялось и вдыхало — Марика не видела, заклубился ли туман, но чувствовала, что это так: два предмета каким-то непостижимым образом помогали друг другу ожить, и через какое-то время светились уже оба.
— Лао! Лао? Ты меня слышишь? — листик был сдвинут в сторону. — Ты меня слышишь?
Наверное, так кричит сидящий один за кухонным столом маньяк, пытаясь вызвать через собственноручно собранный прибор неведомых существ из соседнего мира.
«Здравствуй, — медленно выплыли из ниоткуда белесые буквы. — Слышу».
— Лао… — хотелось сказать так много, найти из тысячи правильных слов во Вселенной. — …Как же я соскучилась!
«Долгим был мой сон. Долгим».
— Как же я рада… ты снова здесь, снова со мной.
И Марика растерла побежавшие по щекам теплые слезы.
— Не могу найти путь назад на Магию. Неужели он для меня закрыт?
«Закрыты могут быть твои глаза. Но не пути».
Она снова лежала в домике из одеяла: под спиной — высокая подушка, колени согнуты, зеркало — в мягком углублении; на тумбе, заменяя собой ночник, светился лист. Кажется, сила его свечения с момента подзарядки Лао не убавилась — Марике хотелось в это верить. Но на сколько хватит работоспособности? Не придется ли заряжать еще раз, и получится ли?
Нужно торопиться.
— Я искала сайт Комиссии, искала тот дом, где была дверь, я даже встречалась с представителями Комиссии, и они наградили меня за то, что я поделилась семечком с пилоном. Но они не подсказали мне, как вернуться назад.
«Для чего ты желаешь вернуться?»
— Ну как же!
Марика всплеснула руками и укоризненно посмотрела на зеркало, почти как на предателя: мол, все же и так очевидно!
— Я хочу учиться, хочу бывать там, хочу постигать мир, хочу быть рядом с Майклом…
«Тогда Магия найдет тебя».
— Что ты имеешь в виду?
«Упорство всегда вознаграждается. Упорство проложит дорогу туда, куда ты хочешь».
— Но что же я должна делать сейчас?
«Успокойся. Иди вперед, но не беги; посмотри, как ниточки прошлого можно связать с будущим».
Раздался тяжелый вздох.
— Я и забыла, что иногда тебя хочется удавить, — Марика покачала головой и беззлобно добавила: — Но с тобой однозначно лучше, чем без тебя.
* * *
Женщина не отрываясь смотрела в экран и курила; яркий дневной свет, льющийся из окна, лишь подчеркивал неуютность кабинета и черноту заполненной пепельницы. Гора из окурков сползала, как сель в дождливую погоду. Марика щурилась от плавающего в воздухе дыма и собственного пристального взгляда все на тот же экран. Перемотка — стоп-кадр — еще перемотка — еще стоп-кадр…
— Вы уверены, что отслеживать стоит с четырнадцатого числа?
— Нет, можно с тринадцатого… даже с двенадцатого.
Когда могла войти Лизи? На день, на два раньше? Рон тоже оказался чуть впереди, когда Марика их встретила. И Тэрри… Все они приехали и вошли в несуществующий дом раньше нее — все, кроме деда. Тот пришел позже.
— Это же дофига работы! И до какого будем мотать?
— До пятнадцатого.
Бенджамин вряд ли вошел пятнадцатого. Скорее, спустя полчаса-час после нее.
Марике не сиделось с самого утра. Да, Лао призывало к спокойствию, почти что к бездействию, к неторопливости и созиданию, мол, Магия придет за тобой, но сидение без дела было смерти подобно — ведь Майкл ждет! Он же ясно дал понять: помню, жду, возвращайся, а она после этого — сиди?
Мысленный скрип шестеренок под пережевываемую овсянку закончился пришедшей на ум дельной идеей: Марика знала Карен, а Карен являлась заместителем управляющего в отделе безопасности канала и, скорее всего, знала кого-то еще, того, кто связан с людьми, отвечающими за расстановку уличных камер.
Ведь если есть камеры, значит, есть записи, а если есть записи, можно попробовать поднять архив. Тупичок с бабкиным домом не исключение: наверняка на одном из стволов или столбов висит незаметный телескоп с линзой, который пишет-пишет-пишет. Главное — найти доступ к месту, где хранятся записи, и сделать так, чтобы тебе пожелали их показать. А будут фотографии людей — будут и имена, и, следовательно, Марика сможет их отыскать. Да, всех по одному: Лизи, Рона, Тэрри, деда…
— Эй, вы смотрите? Тут уже три человека прошмыгнуло, а вы, по-моему, вообще на экран не смотрите. А у меня мало времени, между прочим.
Рыжеволосая кудрявая женщина с конопатым лицом обладала на редкость неприятным голосом и такими же манерами, но она имела доступ к тому, что требовалось, поэтому Марика наступила себе на горло и ответила вежливо:
— Да, я задумалась. Отмотайте назад и покажите мне этих людей еще раз.
Соседка с тонким золотым колечком на пальце подчинилась. Автоматически воткнула дымящийся окурок в самый центр возвышающейся в пепельнице горки — тоже не стала грубить, знала, что получит за работу непосредственно себе в карман, и получит больше, чем сможет заработать за месяц без выходных.
— Этого мужика знаете?
— Нет.
— Мотаю дальше. Эту женщину? Девушку? Паренька? Так, снова вперед… Тут еще тетка с сумкой. Тоже не ее ищите? И не вот эту в платке?
— В платке?
— Да, в голубом платке.
— Можете приблизить?
Программа издавала тихий «бип» всякий раз, когда нажималась клавиша «+». Застывшее на экране лицо приближалось, распадалось на кубики, но даже плохое качество изображения не могло скрыть знакомые черты.
— Лизи… — прошептала Марика тихо, — это она, Лизи. Вы сможете по фото узнать ее имя? Мне нужно найти еще троих и получить их полные имена. И желательно адреса. Это возможно?
