– Мам, ты в порядке?
Она садится, но не встает:
– Да, просто устала. Слишком рано встала.
Начинаю разбирать пакеты, убираю мясо и замороженный яблочный сок в морозилку. Однажды я попросила маму покупать сок в бутылках, но она ответила, что он слишком дорогой. Мне было шесть. Тогда я впервые поняла, насколько мы бедны. А затем еще не раз в этом убеждалась.
– Ох, милая, не разбирай. Я через минуту этим займусь. Вернешься в магазин?
– Конечно.
По пути к двери отодвигаю к стойке пакеты, которые мама оставила на полу, и удаляюсь. Спускаясь вниз, вспоминаю, что, когда утром уходила в школу, мама еще была в кровати. Как же это она тогда «слишком рано встала»? Оглядываюсь назад, горя соблазном развернуться и уличить ее во лжи. Но не делаю этого. Занимаю место за кассой, достаю задание по английскому и, не поднимая головы, выполняю его, пока над входной дверью не звенит колокольчик.
Глава третья
В магазин заходит одна из моих любимых покупательниц. Она в возрасте, но энергичная и веселая. У нее темно-рыжие волосы, которые иногда отливают фиолетовым – зависит от того, как давно она их красила. И она всегда носит шарф, как бы жарко на улице ни было. Сейчас осенняя погода порой оправдывает наличие на ней шарфа, и сегодня он ярко-оранжевый с пурпурными цветами.
– Кайман, – произносит она с улыбкой.
– Здравствуйте, миссис Далтон.
– Дорогая, твоя мама здесь?
– Она наверху. Мне позвать ее или я сама смогу вам помочь?
– Я жду куклу по спецзаказу и хотела узнать, не пришла ли она.
– Давайте проверим. – Достаю из ящика под кассой журнал заказов и довольно легко нахожу имя миссис Далтон – записей там всего ничего, и большинство заказов на ее имя. – Похоже, она придет завтра, но давайте я позвоню и уточню, чтобы вам не пришлось приезжать зря. – Звоню и убеждаюсь, что куклу действительно привезут завтра после полудня.
– Прости, что побеспокоила. Твоя мама предупреждала меня, но я надеялась, что ее привезут раньше. – Она улыбается. – Она для моей внучки. У нее через несколько недель день рождения.
– Круто. Уверена, она ей понравится. Сколько лет исполнится маленькой счастливице?
– Шестнадцать.
– О-о. Большой счастливице. – Не знаю, что еще сказать, не показавшись грубой.
Миссис Далтон смеется:
– Не волнуйся, Кайман. У меня для нее есть и другие подарки. Этот скорее чтобы угодить бабуле. Я дарила внучке куклу на каждый день рождения с тех пор, как ей исполнился годик. Мне сложно прервать эту традицию, и неважно, сколько ей лет.
– И мама вам за это благодарна.
Миссис Далтон смеется. Она понимает мои шутки. Может, потому, что сама по себе немного саркастична.
– Она единственная девочка, поэтому я слишком ее балую.
– А для мальчиков у вас какая традиция?
– Пинок под зад.
– Замечательная традиция. Думаю, вам и им на дни рождения стоит дарить кукол. Возможно, они чувствуют себя обделенными.
Она хихикает:
– Наверное, стоит попробовать. – Она с грустью смотрит на журнал заказов, будто надеется, что дата магическим образом изменится и кукла окажется здесь. Затем открывает сумочку и начинает в ней копаться. – Как дела у Сьюзен?
Я оглядываюсь назад, как будто мама спустится вниз при одном упоминании своего имени.
– У нее все хорошо.
Миссис Далтон достает небольшую красную записную книжку и начинает ее листать.
– Ты сказала, завтра после полудня?
Я киваю.
– О нет, я не смогу ее забрать. У меня на это время запись к парикмахеру.
– Ничего страшного. Мы придержим ее для вас. Можете забрать ее в среду или любой другой день на неделе, когда вам будет удобно.
Она берет черную ручку со стойки и что-то записывает в своей книжке.
– А можно за ней кого-нибудь прислать?
– Конечно.
– Его зовут Алекс.
Я записываю это имя в графе получения.
– Хорошо.
Она берет мою руку и сжимает ее в своих ладонях:
– Ты такая хорошая девушка, Кайман. Здорово, что ты помогаешь маме.
Иногда я задаюсь вопросом, насколько тесно эти дамы, которые приходят в наш магазин, общаются с моей мамой. Что они знают о нас? Знают ли о моем отце? Будучи испорченным ребенком из богатой семьи, он сбежал прежде, чем мама успела закончить фразу: «Я беременна, что нам делать?» Его родители заставили ее подписать какие-то документы, в которых говорилось, что она никогда не станет претендовать на алименты. Они заплатили ей отступные, которые, в конечном счете, послужили стартовым капиталом для магазина кукол. И поэтому мне совершенно не хочется встречаться со своим драгоценным папочкой. Да и он не искал со мной встреч.
Ладно, признаюсь, совсем немного мне этого хочется. Но после того, что он сделал с моей мамой, это кажется неправильным.
Я сжимаю руку миссис Далтон в ответ:
– Ой, ну вы же меня знаете, я борюсь за награду «Лучшая дочь во Вселенной». Слышала, в этом году дают кубок.
Она улыбается:
– Думаю, ты уже выиграла.
Я закатываю глаза. Она гладит меня по руке, а затем неспешно выходит из магазина, разглядывая по пути кукол.
Я устраиваюсь на стуле и продолжаю читать. Почти в семь вечера бросаю взгляд на лестницу, уже, кажется, в триллионный раз. Мама так и не спустилась. Странно. Она редко оставляет меня одну в магазине, если находится дома. Заперев дверь, опустив жалюзи и выключив свет, я беру стопку писем и поднимаюсь наверх.
Дома пахнет восхитительно – сладкой вареной морковкой и пюре с подливкой.
Мама стоит у плиты и помешивает подливу.
Едва я собираюсь ее поприветствовать, как она говорит:
– Знаю. В этом-то и проблема.
Поняв, что она разговаривает по телефону, я иду в свою спальню снять обувь и на полпути вновь слышу ее голос:
– Ой, я тебя умоляю. Они здесь не живут, чтобы пересекаться с обычными людьми.
Должно быть, она разговаривает с лучшей подругой. Мама не знает, что я подслушала много таких разговоров. Я разуваюсь в своей комнате и возвращаюсь обратно на кухню.
– Хорошо пахнет, мам, – отмечаю я.
Она подпрыгивает от неожиданности и быстро лепечет:
– Мне пора, Кайман только что пришла. – Она смеется над чем-то, что говорит ей подруга. Ее смех похож на мелодичную песню.
Для двоих кухня тесновата, поэтому я постоянно получаю от нее пинки, налетая на углы стойки или ударяясь о ручки шкафчиков. Я быстро понимаю, что вдвоем мы тут не поместимся, обхожу стойку и оказываюсь в небольшой обеденной зоне.
