Вошел слуга и сказал:
– Кто-то зовет тебя.
– Никто не может меня звать, – возразил я. – Меня никто тут не знает.
Но он повторил:
– О да, кто-то позвал тебя.
Я попытался следовать за ним, но три раза упал. Тогда он взял меня за руку, но все равно я не мог идти, и он взвалил меня себе на плечи. И все время я хохотал что было мочи. Пока он нес меня, мое лицо было наклонено к земле, и я не мог видеть, куда мы идем. Когда слуга опустил меня, я увидел, что нахожусь уже не в комнате, а в поле, и стоит светлый день. Впереди возвышалась красивая башня – точь-в-точь такая же, как та, где я ребенком жил в Кунаре.
Я был изумлен и подумал: «Отправлюсь домой и скажу: я уходил посмотреть новые места, а теперь вернулся». И я пошел и очутился в комнате, где были все мои прежние друзья, но ни один не захотел говорить со мной. Они выглядели очень сердитыми, и я испугался, что они убьют меня. Там была одна девушка-служанка, с которой мы в прошлом часто разговаривали, потому что оба чувствовали, что нас держат в Кунаре против нашей воли; я подошел к ней и заговорил, но она только рассмеялась.
Я сказал:
– Мы же с тобой друзья, ответь мне. Я хочу уйти от этих людей, которые намерены убить меня.
Тогда она дала мне книгу, показала на нее и сделала мне знак, чтобы я поскорей уходил. И я понял, что эту книгу мне надлежит читать, если я почувствую боль или окажусь в беде. Я взял у нее томик, ушел с ним и добрался до деревни. Я начал читать вслух, и многие подошли из любопытства, и слова книги заставили их смеяться.
Потом приблизился человек, который выглядел как чужестранец, и сказал:
– Пойдем со мной, я тебя отведу в мою страну, чтобы мои сородичи смогли послушать эту книгу.
– Да, я пойду с тобой, – ответил я, встал и последовал за ним, но все люди деревни были сердиты и смотрели на чужестранца с ненавистью.
Как бы то ни было, он крепко держал меня за запястье.
Потом я увидел воинов на белых конях; они были одеты в красное, и вид их был ужасен. При их приближении все жители побежали в дома.
В этот миг слуга голых мужчин подошел ко мне сзади и, тронув мое плечо, спросил:
– Как ты поживаешь? Как себя чувствуешь?
– Очень хорошо, – ответил я, – и я очень счастлив.
Он тогда протянул мне круглый белый предмет, похожий на стеклянный шарик, и велел съесть его. Я не хотел, но он сказал мне, что, если я не возьму его и не съем, воины застрелят меня.
– Нет, – возразил я, – они этого не сделают.
Но не успел я договорить, как они взвели курки и грозно на меня посмотрели.
– О! – воскликнул я. – Хорошо, я съем шарик.
Слуга дал мне его и, когда я съел, вручил мне другой такой же, который я тоже съел, затем он дал мне что-то понюхать. После этого снова началось землетрясение, меня стало рвать, и я упал.
Слуга опять подал мне чашку и с вкрадчивой улыбкой, как раньше, сказал: «Пей». Я отказывался, но он вновь заявил, что иначе я провалюсь сквозь землю. Я выпил и сделался счастлив, как прежде. Слуга затем принес другую чашку, куда налил что-то похожее на уксус. После этого он достал цепочку, похожую на цепочку для часов, на каждом конце которой был золотой треугольник. Окунув треугольники в уксус, он приложил их к моим ушам. Мгновенно все мое тело стало гореть, и я закричал:
– Нет! Не делай этого, а то я умру!
– Не бойся, – сказал слуга.
Он отнял золотые треугольники от моих ушей и внезапно исчез.
Некоторое время я стоял в задумчивости; затем, оглянувшись, увидел около себя того чужестранца. Снова взяв меня за запястье, он сказал мне:
– Почитай из твоих книг.
Я так и сделал, и мы с ним очень много смеялись.
Потом чужестранец сказал:
– Пошли, я отведу тебя в мою страну.
Я пытался идти за ним, но три раза упал, поэтому он взвалил меня на плечи и понес через пустыню. Мы подошли к насыпи, и я увидел многих из тех воинов, которые раньше казались мне такими ужасными; теперь они все построились в линию, и вид у них был очень приятным.
Они спросили у несшего меня человека:
– Доставил его?
– Да, вот он, – ответил тот с понимающим видом.
Я сел в седло и последовал за воинами, которые двинулись строем.
Мне было довольно страшно, и я спросил своего провожатого, куда мы направляемся. Он сказал:
– Туда, где ты увидишь многих слуг государства, а с ними правителя, которому эта страна платит дань. Мы сейчас недалеко от лагеря.
Вскоре мы приблизились к другой насыпи, и мой провожатый сказал:
– Погляди, вот наша стоянка.
Я увидел множество белоснежных шатров, украшенных золотыми полосами и расположенных правильными рядами. Я обрадовался, потому что обессилел от зноя и верховой езды.
– Мне очень жарко, и я хочу пить, – сказал я, и провожатый ответил:
– Ничего, скоро ты будешь там, где прохладно, и сможешь вдоволь напиться воды, но смотри, ты должен вести себя очень учтиво.
Когда мы подъехали к самому лагерю, я увидел других воинов, выстроившихся шеренгой. Ростом они были в три раза выше, чем обычные люди, очень сильные на вид, красивые молодцы. У каждого было золотое украшение на лбу, золотые нагрудники и наколенники. Все держали ружья дулами вверх, и ружья эти были начищены до яркого блеска.
Приблизившись, я услышал музыку и пение, высокие воины повернулись кругом и пошли строем, мы последовали за ними. Я начал смеяться, потому что не мог понять, где нахожусь, сплю я или бодрствую. У шатра моего провожатого я спешился и увидел начальника воинов, выкликающего их имена по списку. Я сел, и они потребовали, чтобы я почитал из своей книги. Я сказал:
– Объясните мне, где я нахожусь и что со мной случилось.
Они ответили:
– Завтра рано утром мы отправимся в нашу родную страну; когда прибудем туда, ты окажешься там, куда хочешь попасть.
Вскоре наступила ночь, и я очень проголодался. Вдруг явился слуга со свечой и, коснувшись меня, спросил:
– Как ты поживаешь?
– Очень хорошо, спасибо, – ответил я.
Он принес мне большое блюдо палау – риса с мясом.
Мне показалось, что кто-то уже ел из этого блюда, и я спросил:
– Кто взял себе часть отсюда?
Потому что мне не нравилось есть после другого человека.
Он сказал:
– Я слуга правителя, и здешний обычай требует, чтобы вначале давали есть его высочеству, а что останется – всем прочим.
И вот, когда остальные начали есть, я присоединился к ним и наелся досыта. Кончив, я увидел, что нахожусь в доме; в комнате был свет, и со мною там находилось несколько человек. Я почитал им из книги, и они были этим очень довольны. Они попросили того, кто опекал меня, не забирать меня в его страну, а оставить с ними. Но он сказал:
