– Вы меня обманули! – завопил он. – А ну отдавайте мои деньги!
– Неужели горшок не хочет для тебя готовить? – спросил первый чужак.
– Да, не хочет!
– Ты, наверное, положил в него мясо с жиром?
– А как же!
– Это было очень глупо с твоей стороны. Разве ты не заметил, что я не клал туда жир?
Дурак почесал в затылке:
– Да, верно.
– Вот видишь, какой ты дурень! Надо было в точности следовать моим инструкциям. В том блюде, которое сделал я, жиру хватало, ты согласен? Волшебный горшок добавляет свой собственный жир – это один из его плюсов. А теперь убирайся, пока я не отнял у тебя мое сокровище!
Испугавшись, что у него отберут волшебную посуду, гончар бросился наутек.
Но нежданная помеха задержала мошенников, и патруль, высланный королем на поиски людей, продавших ему «волшебные палки», успел поймать одного из них, хотя другому удалось сбежать.
Дочь короля
Понимая, что в руках у них находится очень опасный преступник, воины посадили его в мешок. По пути во дворец они зашли в чайхану, чтобы подкрепиться, а мешок, крепко завязанный, оставили снаружи.
Через несколько минут какой-то дурак, проходя мимо, увидел мешок и принялся в него тыкать.
– Кто там? – спросил изнутри чужак.
– Просто прохожий. А что ты делаешь в мешке?
– Я угодил в беду, – пожаловался мошенник.
– Ладно, я тут ни при чем… – начал было дурак.
– Я тебя не виню, дружище. Иди своей дорогой и скажи спасибо, что тебе не надо жениться на дочери короля и потом мучиться, управляя половиной королевства.
– Поэтому ты в мешке?
– Ну да. А воины там, в чайхане. Самые главные мудрецы страны сказали им, что первый, кого они сегодня встретят, должен будет взять в жены принцессу. О, моя горькая судьба!
– Слушай, – сказал дурак, – а я бы не прочь на ней жениться. Если я тебя выпущу и займу твое место, никто ничего не узнает. Как ты на это смотришь?
Они поменялись местами, и хитрый чужестранец вышел сухим из воды.
Конечно, на свете есть воины и поумнее тех, что оставили своего пленника перед чайханой. Мы знаем об этом, несмотря на такой отрывок из судебного отчета, опубликованный в «Лестер меркьюри» в 1971 году:
«Мистер Д. Баркер, адвокат Сварана Синга, сообщил, что у последнего нет ровно никакого образования, но он много лет прослужил в армии, показав себя с самой лучшей стороны».
Коза
В Страну Дураков узким перешейком вдавался кусок обычного мира, который дураки нередко пересекали, чтобы сократить дорогу из одной части своего королевства в другую.
Как-то раз король дураков купил козу – раньше этих животных в столице еще не видели. На целые мили вокруг не было ни одного человека, умеющего ее доить, и двое придворных получили приказ отвести ее на дойку к единственному обитателю страны, знающему, как это делается. Они тут же отправились по назначению.
Пересекая территорию чужаков, дураки наткнулись на постоялый двор. День был жаркий, и они решили выпить по чашечке чаю, а козу привязали снаружи.
По их необычной одежде и глупым разговорам хозяин постоялого двора догадался, что его гости прибыли из Страны Дураков. Потом он услышал, как горячо они обсуждают свою важную миссию, и ему захотелось подшутить над ними. Такая опасность витает над всеми жителями Страны Дураков, вот почему в их поведении иногда проскальзывает подозрительность. Хозяин украдкой выбрался из дома, подоил козу и привязал на ее место козла.
Когда дураки привели животное к своему умельцу, тот сказал, что это не она, а он. «Должно быть, тут какая-то ошибка», – пробормотали они и пустились в обратный путь.
По дороге они снова задержались на том же постоялом дворе, и хозяин опять совершил подмену.
Когда они вернулись во дворец, король убедился, что перед ним коза, и в гневе отправил их обратно, не забыв хорошенько отчитать за глупость.
Разумеется, все то же самое произошло еще раз, а потом еще и еще. Наконец король лично повел козу на дойку, но и его путешествие закончилось с тем же результатом, что и предыдущие.
Тогда у него родилась догадка, что территория чужаков – волшебная страна, где козлы превращаются в коз, и наоборот. Это стало не только доказательством существования волшебства, но и основанием для принятия закона, строго-настрого запрещающего дуракам даже ненадолго покидать свою родину.
Кстати, некоторые считают, что именно благодаря этой истории в Афганистане появилась пословица: «Если у тебя нет забот, купи себе козу».
Любители животных утверждают, что коза должна была каким-то образом намекнуть придворным о своих приключениях с хозяином постоялого двора. Однако и среди этих любителей, как и среди нас, встречаются люди, очень похожие на уроженцев Страны Дураков. В июле 1981 года на одну ферму под Барселоной проникли воры. Ферму охранял только пес, доберман-пинчер, но вместе со всем остальным украли и его.
Персидский воин
Однажды житель Страны Дураков взял себе жену из обычного мира, которая скоро поняла, что больше не может его терпеть. Но он не давал ей развода, так что она была вынуждена пойти на хитрость.
В соседнем доме жил молодой красивый парень, и они полюбили друг друга. Она велела ему прокопать между их домами туннель и не выказывать удивления, что бы потом ни случилось.
Когда потайной ход был закончен, женщина сказала своему мужу-дураку:
– Что-то я нынче устала, но мне передали, что моя сестра-двойняшка, которая живет в соседнем доме, хочет меня видеть. Пожалуйста, сходи к ней и скажи, что у меня все хорошо, но я предпочла бы отложить визит.
Дурак встал, отправился в соседний дом и сказал, что пришел повидаться со свояченицей.
Его провели в гостиную – там на диване сидел хозяин, а рядом с ним точная копия жены дурака. Конечно, это и была его жена, которая успела переодеться и прибежать сюда по подземному ходу.
Дурак обратился к женщине, и она отвечала ему абсолютно таким же голосом, какой он привык слышать у себя дома. Видя его изумление, она улыбнулась.
– Мы с вашей женой похожи как две капли воды, только одеваемся чуть-чуть по-разному, – пояснила она.
Все еще не до конца убежденный, дурак кинулся домой и обнаружил там свою жену, которая спокойно дремала на их собственном диване.
– Ну что, передал? – спросила она.
После этого не проходило дня, чтобы дурак не придумывал какие-нибудь уловки, стараясь уличить жену во лжи, – например, он подарил ей бусы в надежде, что она будет носить их и там и там, поскольку подозревал в ней колдовские способности, позволяющие волшебным образом переноситься с места на место.
