— Тьер, продолжайте, — прервал напряженную тишину лорд Феликс.
И следователь обратился к нам:
— Господа, дамы. Возможно, вы заметили что-то в пещерах? Странное, непонятное, необъяснимое. Какие-то детали, лица нападавших? Нам нужны любые подробности для расследования.
Я тут же вспомнила — меня ведь что-то насторожило в пещере лорда Адриануса. Но я до конца не могла разобраться, что именно. Глупо сообщать министру о смутных догадках. В это время Маркус нарушил мои раздумья:
— Лица нападавших были окутаны темной дымкой. Точно так же, как и во время нападения на Арианну в переулке Логово Дракона.
— Кстати, мы так и не разобрались, с какой целью на нее напали, — заметил мистер Тьер и уставился на меня своим немигающим взором.
— Ну почему же? Мы во всем разобрались. Только доказать не можем, — произнес Маркус. — Блейк признался Арианне, что это он спланировал нападение, чтобы запугать. Хотел, чтобы она вернулась в Белое Царство и не мешала его планам.
— И, разумеется, этот разговор никто не слышал, кроме самой леди Арианны? — Министр изучающе посмотрел на меня.
Только я хотела возразить, но лорд Феликс не дал мне произнести ни слова. Он продолжил:
— Нам нужны доказательства, а не слова впечатлительной леди. Для меня гораздо важнее то, что существует хорошо организованная группа черных магов, которые продвигают своих людей на руководящие посты. Я изучу родословную и связи каждого министра и важных сановников в империи. Предатели и изменники будут наказаны. — Оратор вышагивал по комнате, заложив руки за спину. — Необходимо больше узнать про этого лорда Драгона. Кто-то же ему помог выйти из склепа?
— Лорд Феликс, — вмешался следователь Тьер, — мы уже установили, что из ближайших родственников у лорда Драгона была дочь, которой на момент переворота исполнилось семнадцать. Вряд ли она имеет отношение к преступлению. После того как Драгона приговорили к столетнему проклятию «анабиозус», девушка исчезла. По слухам, уехала к родственникам в глубинку.
— Значит, сейчас нашей девушке лет сорок пять, — пробормотал директор Люциус, но министр вновь проигнорировал его реплику. Между ними явно что-то происходит.
— Думаю, дочь не замешана в преступлениях отца. Вероятно, Драгона оживили его последователи, — задумчиво произнес лорд Феликс. — Друзья мои, прошу вас, больше никакой самодеятельности! Никаких расследований без привлечения Тьера и Ингрид. Вам понятно?
Министр грозно посмотрел на директоров академии, а следователь тут же добавил:
— Кстати, в деле о проклятии «анабиозус» в академии намечается прогресс. Мои люди общались с адептами. И те путаются в показаниях. Слежка за Родригесом принесла свои плоды. Я вам ранее докладывал, лорд Феликс, о том, что Альвес Родригес был замечен в переулке глухого района Дэва. В одном из заброшенных домов он встречался с сомнительными типами. Судя по аурам, это были черные маги. Я вызвал адепта Родригеса к нам на допрос на утро. У нас к нему накопилось…
Следователь не закончил фразу, потому что Маркус вдруг встал и вышел из кабинета. Через несколько минут он вернулся, а я увидела, как напряглись мускулы на его лице.
— Боюсь, вы не сможете вызвать Родригеса на допрос, мистер Тьер. Только что со мной ментально связался руководитель охраны Дэва мистер Ветров. На окраине города в заброшенном доме нашли тело юноши. На одежде — эмблема академии. Описание внешности схоже с внешностью Родригеса.
Мы были потрясены этим сообщением. Я не могла поверить в происходящее. Все это казалось страшным сном. Сначала смерть кулинара, затем нападение черных магов в пещерах, а сейчас гибель адепта. Раньше мне казалось, что заговор — это политика высших сановников, интриги, подкуп и даже нейтрализация противника с помощью зелья и амулетов. Но убийства — это уже слишком. Очевидно, что противник пустился во все тяжкие и начал играть по-крупному, устраняя тех, кто много знал.
— Нужно ехать на опознание адепта, — сообщил Маркус министру.
— Ингрид немедленно займется этим вопросом, — отозвался лорд Феликс и кивнул дочери. — Тьер останется в столице, а ты, Арсений, возвращайся в пещеры. Люций, тебе, я думаю, лучше всего заняться делами академии. И вы, леди Арианна, тоже возвращайтесь в академию. И больше не суйте свой любопытный нос в незнакомые сундуки.
Я не ожидала таких резких слов от некогда добродушного лорда Феликса. Тем более что благодаря моему длинному носу мы попали в пещеры и узнали имя лидера ордена. Где же все это время была его хваленая агентура? Да и с лордом Люциусом министр был излишне груб. Мне показалось или между директором академии и военным министром действительно пробежала черная кошка? Вероятно, эту «кошку» звали леди Ингрид.
Я решила не отвечать на обвинения лорда Феликса. Поднялась с кресла и, гордо вскинув подбородок, вышла из кабинета. В дверях услышала голос Маркуса:
— Феликс, не стоит сваливать на мою невесту наши провалы.
Жених догнал меня и обнял за плечи. А я улыбнулась, радуясь, что уже не одна в этом мире темных магов и у меня есть защитник.
Мы без лишних слов переместились в кабинет в доме Маркуса. Лорд Люциус прислушался к совету министра и удалился в свой коттедж. А леди Ингрид последовала за нами. Пока ожидали экипаж, Маркус подошел к буфету, чтобы приготовить нам чай. Я наблюдала за тем, как возлюбленный возится с чайником, умиляясь его хозяйственности. Леди Ингрид наклонилась ко мне и шепнула:
— Завтра в четыре часа после занятий в академии. Встретимся в роще возле второго коттеджа.
Я кивнула. Оригинальный выбор для самой важной в моей жизни беседы. С другой стороны, мы сможем уединиться и поговорить без свидетелей. В городе или во дворце такой возможности точно не будет. Больше леди Ингрид со мной не заговаривала, а буквально через пятнадцать минут с Маркусом по магической сфере связался директор-распорядитель Брауни, сообщив, что у первого коттеджа нас ожидает экипаж.
ГЛАВА 7
Смерть не делает исключений. Ушел — значит навсегда.
[9]
Из собрания сочинений литературы Темного Царства
Уже стемнело, когда экипаж вывез нас за черту города. В свете тусклых фонарей горгульи и химеры на фасадах домов казались ожившими тенями, преследовавшими нас на протяжении всего пути. Череда трех- и четырехэтажных особняков закончилась, и сейчас мы ехали по улочке, где на обочине притулились небольшие одноэтажные домишки. Проезжая мимо заброшенных жилищ, я вспоминала, как в первый раз приехала в Дэв и увидела эту часть города. Мысленно представила картинки родного южного Райе с белыми фасадами зданий и яркими черепичными крышами. Даже поздними вечерами в моем городе можно было спокойно гулять и не думать о безопасности. В Темном Царстве опасность найдет тебя даже днем.
