— Маркус, не отвлекайся. — Мне было приятно, что жених помнил детали моего разговора с леди Ингрид, но сейчас речь не об этом. — Кто еще?
Он улыбнулся и продолжил:
— Министр магии и медицины Александр набирает популярность своей жесткой политикой. Министр образования Эразм поборется за власть. И, разумеется, верховный жрец Дормидонт — он ключевая фигура в Белом Царстве. Его поддержат все белые маги. Кто будет представлять интересы малых народов, я не знаю.
— Маркус… — Я посмотрела любимому в глаза и с замиранием сердца задала следующий вопрос: — А из семьи Дариус у кого есть шанс занять престол, кроме лорда Юлиана?
Жених улыбнулся:
— Да, дорогая, я могу претендовать на престол. И Люций тоже. Нас поддерживает молодое поколение магов. Люди выступают за наши прогрессивные идеи в науке, медицине и образовании.
— А у лорда Блейка есть шансы выиграть на выборах? — Я затаила дыхание.
Маркус усмехнулся:
— Вряд ли. Его многие не воспринимают всерьез. Как ты правильно в свое время заметила, у него репутация сводника, а не серьезного политика. Но я бы не стал списывать его со счетов. И полагаю, что у отца есть шанс удержаться у власти. Его поддерживает старая гвардия магов…
— А может так оказаться, — вновь перебила я любимого, возвращаясь к своим вопросам, — что среди кандидатов будет тайный сторонник Ордена темного ангела?
Маркус усмехнулся:
— Арианна, вот почему ты такая любопытная? И всегда задаешь не те вопросы.
— А какие те? — с обидой пробормотала я.
— Милая, — Маркус поцеловал меня в макушку, — конечно же ты задаешь правильные вопросы. Просто твой пытливый ум заводит тебя на опасную территорию. Большинство женщин интересуются нарядами и драгоценностями.
— Я не большинство, — попыталась я отстраниться от жениха, но он лишь крепче прижал к себе. — И нарядами тоже интересуюсь. Так же, как и нашей безопасностью. Мне важно, кто будет править империей.
— Знаю, — согласился Маркус. — Мы с Бьорном уже обсуждали эту тему. И полагаем, что кто-то из кандидатов может являться сторонником ордена. Недаром черные маги так активизировались в последнее время. Не исключаю, что орден поддерживает Блейка. В свете недавних событий я даже уверен в этом.
— А кого еще? — Я продолжала задавать «не те» вопросы. — Лорда Эразма? Он носит кольцо с морионом, и в его ложе в театре мы видели сына Бьорна, который замечен в связях с черными магами. Или лорда Александра? Он наводит на меня страх. Его энергии, словно спрут, так и норовят пробраться под кожу. Не нравится он мне.
Маркус рассмеялся:
— Милая, если подозревать всех, кто нам не нравится, половина министров подпадет под подозрение. Но в одном ты права — сейчас верить нельзя никому. Поэтому лорд Феликс детально изучает биографии всех сановников. Скажу больше, он установил за министрами тайную слежку. А мне интересно, кто из твоего содружества… или как там оно у вас называется, состоит в Совете ста тридцати?
Мне показалось или я уловила насмешку в голосе Маркуса? Гордо ответила:
— Мне это только предстоит узнать. И это не содружество, а Сообщество древних.
Я согласна, что все эти «ордены дракона», «ордены аристократов Дэва», «ордены темного ангела», а также прочие «сообщества» и «содружества» звучали пафосно. Но это не значит, что я позволю насмехаться Маркусу над древними магами. Жених, увидев мое возмущение, хотел что-то добавить. Но не успел. Мы вновь услышали мысленный голос лорда Люциуса:
«Ну что, еще обнимаетесь? Я уже в Аркусе. Занимаюсь размещением Брана и Этайн в гостевых апартаментах».
«А зачем они прибыли во дворец?» — полюбопытствовала я.
«Леди Этайн никогда не была во дворце. И я любезно предложил провести для нее экскурсию. Но кто же знал, что она и магистра Брана с собой притащит», — недовольно пробурчал в моей голове директор Люциус.
Маркус тут же ответил:
«Это хорошо, что Бран и Этайн в городе. Пока мы будем на министерских совещаниях, кто-то должен присмотреть за Арианной».
«Не надо за мной присматривать!» — возмутилась я.
А лорд Люциус тут же ментально отозвался:
«Арианна, ну как же не надо? Вы как куда не пойдете, на вас вечно нападают. Или труп очередной обнаружите. Хватит уже удаленно общаться — жду вас. Я заказал столик в ресторации в центре города. Пока добираетесь, пойду покажу леди Этайн дворец».
Только я хотела возразить, как лорд Люциус закрыл ментальный канал. Вот ведь хитрый! Когда ему надо, то он и сон наш нарушит. А когда я готова устроить ему допрос, сразу же уходит от ответа.
Я вздрогнула, потому что неожиданно дракон в часах выбрался из гнезда и громко прохрипел. Своим истошным воплем он собирался огласить комнату целых одиннадцать раз. Жених с гордостью посмотрел на свое детище и произнес:
— Любимая, нам действительно пора.
Нехотя я согласилась и встала с постели. Проходя мимо часов, я решила, что необходимо усовершенствовать работу этой жуткой «птицы». Или нейтрализовать ее. Словно почувствовав мое отношение, дракон истошно захрипел в последний раз, и окошко громко захлопнулось. Ну что ж, борьба так борьба!
Лорд Люциус, как и обещал, заказал столик в самом пафосном ресторане Аркуса. Черные стены с золотым тиснением придавали заведению мрачный вид, делая его схожим со склепами в Черной горе. А массивные хрустальные люстры на железных цепях навевали мысли о гробницах и преступниках. Я поежилась и обратила свой взор на странное блюдо, которое рекомендовал лорд Люциус. До сих пор у меня были сомнения — а птица ли это? Рядом с непонятным зверем на тарелке зеленел одинокий листик салата, а из-под него дружелюбно выглядывал помидор. Сразу вспомнился директор Белой школы магии с его жалобами на модный ресторан Дэва. Я, как и господин Петровичус, предпочитала простые сытные блюда деликатесам. Только я размечталась, что на десерт закажу ягодный пирог и блинчики с шоколадом, как со мной ментально связалась леди Ингрид. Девушка поинтересовалась, где я и готова ли сейчас пообщаться с ней и лордом Бьорном. Она настойчиво просила уделить полчаса беседе с министром. Точнее, с главой Сообщества древних. Понятно, что от таких предложений не отказываются. Я мысленно сообщила, что мы в ресторане. Оказалось, что заведение расположено недалеко от «белоснежного храма» семьи Бьорн.
Уже через несколько минут леди следователь подходила к нашему столику. Как назло, в этот момент лорд Люциус подкладывал в тарелку Этайн какой-то деликатес. А та благодарно взирала на директора, усиленно поглощая очередные порции заморской еды. Леди Ингрид скривилась, наблюдая за бывшим возлюбленным. А эльфийская ведьма, перехватив недобрый взгляд следователя, тут же поперхнулась очередным куском.
— Ингрид, дорогая, присоединяйся к нам, — как ни в чем не бывало предложил лорд Люциус.
