В этот момент к нам подошла целительница Зарина, и следователь поинтересовался здоровьем мистера Эсперантуса. Она сообщила, что медики смогли обеспечить пожилого тролля жизненной энергией, он получил магическую подпитку и сейчас спит. Я слушала рассказ доктора, рассматривая одного из пациентов за стеклом и его ауру блеклого цвета с коричневой полоской по краям. Мне показалась странной эфирная нить, связывающая душу и тело. Серебристая нить была окутана едва уловимой глазом черной дымкой. Вспомнила, что совсем недавно я видела такую же. В склепе лорда Адриануса.
— Такая странная эфирная нить, — пробормотала я. — Интересно, что же это значит?
Расслышав мой вопрос, целительница подошла ближе:
— О, это очень редкий случай. Пациент попал к нам после ритуального обряда подселения.
— Подселения? — удивилась я. — Не знала, что это кто-то практикует в империи.
— Разумеется, это запрещенный ритуал, который проводят черные маги, когда хотят забрать чужую душу. Или переместить душу в другое тело, — объяснила леди Зарина.
— То есть у этого больного нет души? Он умер? — удивилась я.
Маркус и мистер Тьер тоже приблизились, привлеченные нашим разговором.
— Нет, он жив. Пациент находится под действием проклятия «анабиозус», — разъяснила целительница. — Жизненная энергия еще теплится, аура светится, пусть и тускло. Но душу забрали. А на ее место подселили духа Бээра из Царства Теней. Черные маги оставляют духа сторожить тело, когда забирают или перемещают душу. Поэтому вы и заметили черную дымку. Она окутывает эфирную нить лишь в одном случае — когда душа переместилась в другое тело.
— А зачем это нужно? — удивилась я.
Леди Зарина вздохнула:
— Сейчас этот ритуал пользуется все большим спросом на рынке черных услуг. Некоторые считают, что это путь к бессмертию. Можно переселиться в молодое и здоровое тело. Этот мужчина явно воспользовался услугами черных магов — видите коричневый налет на ауре? Преступники провели ритуал, но что-то им помешало или пошло не так. Случайные прохожие обнаружили мужчину на окраинах Аркуса. Думали, что он умер.
— Никогда не встречал такого, — покачал головой Маркус. — Я читал в древних манускриптах, что это возможно. Но так как черная магия официально запрещена и не практикуется в империи, полагал, что это лишь старые легенды о демоне Бээре.
— Да, это очень редкий случай, — согласилась целительница. — Для проведения ритуала нужно обладать мощной энергетикой, прекрасно знать обряды, желательно раздобыть кровь умершего. Еще лучше, если ближайший родственник будет участвовать в ритуале, чтобы передать силу рода…
Леди Зарина продолжала говорить, а я вспомнила, как в склепе лорда Адриануса увидела черную дымку вокруг эфирной нити. Она показалась мне странной. Но так как я никогда раньше не встречалась с подобным, решила, что это просто особенность ауры. А сейчас я даже прикрыла рот рукой — страшная догадка подтвердилась. И все сошлось. Украденные флаконы с кровью лорда Адриануса, ведьма Ле Фей и возродившийся колдун Владемир Драгон. И участие в заговоре лорда Блейка Дариуса — преданного сына своего отца.
— Арианна, что случилось? Тебе плохо? — Маркус обнял меня за плечи.
Я ментально объяснила ему, что мне нужно им поведать что-то очень важное. Жених быстро закончил беседу с леди Зариной и пообещал в ближайшие дни навестить хранителя. А также посулил помощь и поддержку клинике. После ухода целительницы мистер Тьер и Маркус напряженно всматривались в мое лицо, а я сообщила:
— Я вспомнила, где видела подобную эфирную нить. В пещере лорда Адриануса. Просто я не понимала, что это значит.
— Вы уверены, леди Арианна? — В голосе следователя звучала тревога. — Может, ошибка…
— Нет, ошибки быть не может, — перебила я мистера Тьера. — Я точно помню. Потому что мне эти энергии показались необычными и незнакомыми. Но только сейчас я поняла, что они означают.
— Они означают, что черные маги провели обряд и переселили душу лорда Адриануса в другое тело, — глухо проговорил Маркус, а мистер Тьер кивнул. — Возможно, в тело Владемира Драгона.
— Мы осматривали склеп лорда Адриануса последним, — задумался следователь, — и, к сожалению, не изучили детали.
— Даже если бы и уделили, мы же не знали, что искать, — пожал плечами Маркус. — И если бы Арианна не обратила внимания на этого больного, мы бы до сих пор находились в неведении.
— Придется мне вновь посетить склеп и все тщательно проверить, — произнес мистер Тьер.
Всем своим видом он признавал поражение. И я его понимаю. Мы все время ходили вокруг да около, словно блуждали в темноте. А враги уже давно спланировали заговор и тщательно продумали каждый свой шаг. И самое страшное, что мы не знаем, в чье тело переселили душу лорда Адриануса. Возможно, в тело лорда Драгона. А возможно, и нет.
— Возьми с собой доктора Зарину, — предложил Маркус, прервав поток моих мыслей. — Она в этом эксперт и сразу определит, действительно ли тело Адриануса охраняет этот демон. И нужно срочно сообщить обо всем министру Бьорну.
Бросив еще один взгляд на мужчину за стеклом, мы поспешно покинули клинику. После таких открытий настроения не было, а мне еще предстояло посетить собрание Сообщества древних. Кое-как я дотянула до полудня. Нервы были на пределе. Хорошо, что родители приехали во дворец. Я ненадолго отвлеклась, общаясь с родными и вспоминая спокойную и размеренную жизнь в белом Райе. Но перед выходом ужасно разнервничалась.
Как ни странно, собрание сообщества проходило в доме министра. Неужели он так уверен в том, что никто из окружающих не выдаст и не предаст? С другой стороны, я же не знала, чем грозит вступление в это сообщество. Может быть, они клянутся хранить тайны ценой своей жизни? Нет, не хочу об этом думать. Надеюсь, что мне удастся убедить министра, что я еще не готова к такому ответственному и почетному шагу, как присоединение к древним магам.
Маркус проводил меня до дома лорда Феликса, поцеловал на прощанье в лоб и настойчиво попросил, чтобы я с ним срочно связалась в случае непредвиденных ситуаций. Жених пообещал, что не посмотрит на то, что министр его друг, и разнесет это сообщество… Дальше следовали не совсем приличные слова. Я засмущалась, поцеловала Маркуса в ответ и вошла в белый дом министра с богиней на барельефе.
Лакей, по всей видимости, уже ждал меня. Без лишних слов он указал на величественную мраморную лестницу и провел по ступенькам вниз. Мы оказались в подвальном помещении, где свет факелов отражался в черном мраморе стен. Мои каблуки гулко стучали по белоснежному каменному полу. Я озиралась вокруг, рассматривая в нишах скульптуры богов. Мы подошли к двойным деревянным дверям, которые больше напоминали вход в древнюю крепость.
И вот «ворота» открылись, а я очутилась в просторном зале, наполненном светом и людьми. Точнее, древними магами. Я тут же ощутила знакомые энергии. Жаркие и горячие, они обжигали мой защитный артефакт. Словно одинокая звезда, упавшая с неба, я вновь оказалась среди своих сородичей. Обратила внимание, что массивные деревянные кресла были поставлены рядами, а взгляды магов устремлены на возвышение. Все это напоминало театр, где в кресле, словно король, окруженный своей свитой, восседал лорд Феликс. Если честно, то я была немного разочарована. Ни тебе шелковых балахонов, ни ритуальных свечей и обрядов. Кроме черных мраморных стен в коридоре и тусклого мерцания факелов, в собрании Сообщества древних не было ничего мистического и таинственного. Такое ощущение, что я попала на заседание совета министров. Все маги были одеты буднично, вели себя раскованно, пили вино, шумно переговаривались. Лорд Феликс в модном лиловом сюртуке удобно устроился в кресле, положив ногу на ногу. Рядом на столике стоял чайник с чашкой, министр что-то деловито вещал своим собратьям, попивая чай и наслаждаясь домашней выпечкой, которая лежала на столе. Собравшиеся бурно реагировали на речи своего лидера, то и дело звучали шутки и смех. Проходя мимо рядов, я ловила на себе заинтересованные взгляды. Хелена Бьорн заметила меня и помахала рукой, приглашая в первый ряд. Я вздохнула и обреченно направилась к ней. Рядом с леди Хеленой сидели ее дочь и еще одна дама. Я видела ее на фуршете в честь нашей с Маркусом помолвки, но не могла вспомнить, чья она жена или дочь.
