Я рванула вслед.
Откуда? Как они узнали, что я приду сюда именно сегодня? Это же невозможно! Мы с Храном пристально следили, чтобы не напороться на охранное или сигнальное заклинание, да и некромант сказал, что свои он снял. Но некто пришел за моей кровью. И не спрятаться!
Идея пришла внезапно. Переждать, просто переждать, тем более провизия есть. Зачем сбегать?
— Хран, — позвала я, — библиотека! Никто, кроме нас, туда не войдет, нужна лишь дверь!
— Касс, — не сбиваясь с ритма, бросил он мне. — Считаешь, я об этом не подумал? У нас одна проблема, здесь нет дверей.
Я огляделась на бегу. Проходы в соседние залы были сделаны в виде арок. Парочка дверей, что я все же заметила, были либо с корнем вырваны из косяка и валялись на полу, либо болтались на одной петле. Вход в библиотеку, открытый руной, уже исчез вместе с символом, так что прикладывание окровавленной руки к стене уже не поможет. Страх накрыл меня с новой силой. Что же делать, что? Нельзя паниковать. Замок огромен, его не обыскать и за день. Может, мы успеем сбежать прежде, чем нас найдут?
Кот внезапно остановился и утянул меня в небольшую нишу у стены.
— Касс, — зашептал он. — Слушай меня, я сейчас накину на тебя полог тишины и убегу, громыхая. А ты найди лестницу, спустись на первый этаж, а там выпрыгивай из любого окна. Высоковато, конечно, но не убьешься. Боюсь, через двери выходить слишком опасно.
И, даже не послушав моего мнения, кот мгновенно накинул на меня тонкую полупрозрачную сеть заклинания — я даже не успела заметить, когда он его выплел! — и с неожиданно громким, вполне человеческим топотом побежал обратно.
Хран, мой родной хранитель, только бы с тобой ничего не случилось! Помочь я тебе уже ничем не могу. Только последовать совету. И я сорвалась с места, стараясь производить как можно меньше шума.
Коридор, поворот, анфилада комнат, еще поворот. Ну где же, где лестница? Стоило в отчаянии прокричать это про себя, как за следующим поворотом появились ступеньки. Два этажа пролетела практически на одном дыхании. Окно! Стекло выбито, и даже не слишком высоко. Как залезла на раму и выскочила наружу, сама не понимаю. Осознала только упругий удар, легкой болью отдавшийся в пятках и где-то в груди. И тут же, разок глубоко вздохнув, я понеслась в лес. Вокруг не было ни души, но в сумраке заметить что-либо сложно. Ночь совсем недавно вступила в свои права, а лунный свет либо скрывали тучи, либо глушило поле защиты. Лишь где-то высоко над головой переливался разномагический купол, отбрасывая цветные отблески на небольшие лесные прогалины.
Пробежав пару метров, я на мгновение застыла, вслушиваясь. Собственное тяжелое дыхание и пульс, отдающийся в ушах, мешали сосредоточиться. Перед глазами все расплывалось, словно в тумане. А игра цвета над головой добавляла в этот туман странные оттенки. На пару секунд задержала дыхание. Есть погоня?
Тишина. Ни шороха веток, ни дуновения ветерка, все та же мертвая тишина, что встретила нас у замка. Сейчас нужно не бежать, а крадучись добраться до прохода, что сделал Хран. Потом затаюсь где-нибудь и буду ждать кота. Без хранителя я не уйду ни за что, буду молиться всем богам Безмирья, чтобы он выбрался. Как же я себя ненавидела! Малодушно сбежала и бросила друга отвлекать внимание от меня… Но заставить себя вернуться не могла. Стоило представить, что я попаду в лапы человека, который сотворил тот кровавый ужас с моей семьей, замирало сердце. Слишком похож был антураж! Большой родовой замок, ночь, маленькая глупая испуганная девочка и жестокий убийца… Я продолжала идти, оправдывая себя тем, что Храну, как существу магическому и мелкому, выбраться из передряги проще. Да и сбежать он сможет быстрее. Убеждала себя, а в душе все равно ненавидела за слабость.
Из самоуничижительного транса меня вывела странная тень на остатках белого снега. Я испуганно замерла за деревом.
Секунда… минута… другая… В слабых отблесках можно было различить, что невдалеке лежит что-то темное. После напряженного наблюдения за неведомой тенью стало понятно: она не движется. Я продолжала всматриваться, пытаясь понять, можно ли обойти препятствие и бежать дальше или лучше переждать. И внезапно меня накрыло пониманием. Да ведь это человек!
Подойти страшно. Вдруг засада? Оставить страшнее: а если кто-то попал в передрягу и сейчас умирает? Вдруг это тот самый наш стражник? Возможно, наш преследователь не захотел найти способ обойти охрану мирным путем. Я медленно направилась в сторону лежащего. Глазам мешали легкие отблески купола, но магическое плетение я бы точно разглядела. Ничего. Еще пара шагов. Он все так же не двигается, вокруг тишина. Наконец, решившись, я подошла вплотную.
Стоило мне взглянуть на лежащего на снегу мужчину…
Это словно удар под дых…
Продолжение всех моих кошмаров…
Я же знала! Я знала, его нельзя допускать!
Колени подгибаются, и я падаю прямо в холодную снежную кашу рядом с ним, задыхаясь от ужаса.
Как? Как он здесь оказался??
Почему все вокруг должны умирать?
«Нет, он не может умереть», — пришла отрезвляющая мысль.
Я же целитель!
Но как же это страшно, поднять дрожащую руку и нащупать пульс на горле. Страшно, когда я тяну немеющую ладонь, боясь, что не почувствую ничего. Но рука уже прикоснулась к чуть теплой коже. Я задерживаю дыхание. Могла бы — остановила собственное сердце, чтобы не давать его стуку перекрыть биение чужого.
Слабая дрожь под пальцами заставила меня облегченно выдохнуть, а слезы градом полились из глаз. Живой!
— Дамиан, не смей! Слышишь, не смей умирать! — пробормотала я и, утерев поток слез рукавом, принялась судорожно ощупывать магистра. Глубокая рана пересекала грудную клетку. Густая кровь, пропитавшая одежду, глухо хлюпала, давая понять, что ее он потерял прилично и сердце вот-вот остановится.
Боги, я не знаю, кого мне благодарить, что в больнице мне под руки подвернулось издание по оказанию срочной помощи. Пальцы сами собой выплетали заклинание для сращивания поврежденных сосудов, а мозг судорожно просчитывал, что могло быть повреждено. Легкие? Нет, он бы тогда уже не дышал. Сердце? Самое страшное, но вроде тоже нет, иначе бы оно совсем не билось. Нет, кажется, только сосуды и мышцы, но много, очень много. И крови тоже много, даже чудится, что колени мои скользят не в растаявшем снеге, а в луже его крови.
— Живи, слышишь, только живи, — ощущала я каждый сращенный сосуд. И вот, казалось бы, когда самый критичный момент уже миновал, его сердце остановило ход. — Не смей! — отчаянно закричала я, уже не заботясь, что меня кто-то услышит. Какая разница! Если Дамиан сейчас испустит дух у меня на руках, я сама умру от отчаяния.
И, не думая, что творю, ударила ему по груди двумя руками, вложив туда весь оставшийся у меня резерв. Буквально заставляя целительную магию струиться по венам и артериям. И затихла, упав ему на грудь.
Бум, бум, бум. Постепенно наращивая скорость, послышался благословенный звук. А у меня даже не осталось сил, чтобы разрыдаться от облегчения. Теперь выживет, это точно. Понимание того, что самое страшное уже прошло, вернуло меня в реальность.
