– На месте? У вас какие-то особые места?
Он загадочно удержал паузу на долгую миллисекунду, давая мне
построить догадки. Ведь с современными средствами связи можем собраться прямо
здесь через две-три миллисекунды и подробно обсудить любые проблемы. Не важно,
где на самом деле наши тела в этот момент: на работе, в виртуальных мирах, на
пляже или на дне океана среди водорослей и диковинных рыб.
– Да, – произнес он с рассчитанной задержкой, – мы
хотели бы поговорить там же, где будет строиться фабрика. На Плутоне.
Я охнул.
– Шутите?
Он покачал головой.
– Нет.
– Да на кой хрен… нам что, здесь не Плутон? Какая разница?
Он помедлил, прямо посмотрел мне в глаза. Мне показалось,
что в черных, как бездны космоса, зрачках зажглись звезды.
– Мне кажется, – сказал он опять с задержкой, но на
этот раз без расчета на эффект, я это чувствовал, он в самом деле с трудом
подбирал слова, стараясь выстроить их поточнее, – там нечто особое… надо
ощутить… мы посоветовались… и хотя это дорогое удовольствие, но совещание
решено провести прямо на Плутоне. Еще один плюс к тому, чтобы поручить это
вашей фирме: вы принимаете решения достаточно быстро, не затягиваете, а потом
не меняете своих указаний, что вызвали бы дорогостоящую перестройку всего
производства. Да и всего нашего городка.
Я сказал хмуро:
– Понимаю, мне не придется добираться до Плутона девять лет,
как «Новым горизонтам», но все-таки туда путь долог…
– Радиолуч вас не устроит? – спросил он
деловито. – Ваше сознание считывается в передающей камере, луч пронзает
пространство, а там, на Плутоне, мгновенно записывается в чип, управляющий
телом. Обещаю, будет создана точная копия вашего организма!
Я поколебался, все верно, так и предполагается
путешествовать между мирами, но все же покачал головой.
– Нет, не устраивает.
– Почему?
– У меня пунктик, – объяснил я, – тараканы в
голове. Мне будет казаться, что вы сняли копию и переслали ее, а оригинал в этом
случае уничтожен… А на Плутон прибудет копия. Как, конечно, все равно, вы не
видите разницы, но это буду уже не я, а моя абсолютная копия!
Он наклонил голову, подумал, кивнул.
– Хорошо. Вы – VIP-персона, к вам другой подход, для
вас другие условия. На вас распространяются привилегии, которыми пользуются не
больше двадцати человек на планете.
– Ого, – сказал я.
– Да-да, таков ваш настоящий рейтинг. Так что для вас мы
можем активировать «Темная-2».
Я спросил настороженно:
– Что это?
– Темная энергия работает, – объяснил он. –
Правда, пока только так… но со временем заставим делать все. Установка
расположена рядом, на Луне, хотя это несколько глупо. Если уж рванет, то ничего
не останется не только от Луны с Землей, но и от всей Солнечной. Конечно, в
ближайшее время поместим на астероид и выведем за пределы Солнечной системы. А
пока добро пожаловать на Луну!
На Луне я не стал рассматривать пугающие красоты и странные
перепады между светом и тенью, где в тени исчезает все, что туда попадает,
сразу прошел в Главный купол. Меня встретили почтительно, я в самом деле VIP,
просто никак не привыкну, начали готовить установку, а я созерцал на экранах
ближний и дальний космос, каким он видится отсюда.
На одном огромный астероид, способный одним толчком
уничтожить всю жизнь на Земле, но сейчас не угрожает, ползет себе мимо… во
всяком случае, так кажется, а на самом деле мчится куда быстрее любого
скачущего коня или трансконтинентального экспресса, о которых вспоминаем, когда
нужно назвать скорость огромной, ну просто огромнейшей. И быстрее любого
реактивного самолета, но на экранах – едва ползет, главное же – и в
ближайшие миллионы лет не подойдет на угрожающую дистанцию. Я посмотрел на него
без интереса, отвел взгляд, а когда взглянул снова, почудилось, что он окутывается
некой дымкой, словно мерцает некое подобие атмосферы.
Приставленный ко мне инженер что-то рассказывал весьма
почтительно, я слушал краем уха, но запоминал все, у меня восемнадцать видов
памяти, ничто не пропадет, но пустяки отправляются в дальние закрома, у меня
жизненно важный вопрос, как раздеть бабу в новейшей байме Strip daughter Lula,
не заслонит проблему взаимодействия квантового занавеса с наноботами
внутриядерного мира.
Через полчаса, когда установка набрала мощность и начались
последние приготовления к броску через пространство, я ощутил какими-то новыми
чувствами изменение далеко в небе, вскинул взгляд. Безобразную глыбу астероида
с одной стороны нечто невидимое срезало, как циркулярной пилой, тут же
отполировало до блеска. Я рассматривал с предельным увеличением, но увы,
мое зрение пока что уступает телескопу Гейбла, а подключаться ко всемирной сети
мониторинга не стал, не так уж мне и нужно, что делается на астероиде. Только и
понял, что час назад его достигла туча наноботов, они быстро размножились там,
подготовили площадку для какого-то строительства. Ах да, еще глыба теперь не
кувыркается, явно там планируют поселиться «простые», для них очень важна
привязка к одним и тем же ориентирам.
– Это тоже интересно, – сказал инженер вежливо, он наконец
сообразил, что я слушаю его больше из вежливости, – вон нечто подобное…
Далеко в небе двигается блестящая точка, я приблизил ее
взглядом, странный блестящий шар, внутри – широкая глыба, в которой я
узнал еще один преображенный астероид, двигается по орбите медленно и
величественно. Шар, похоже, наполнен воздухом, я быстро просмотрел спектральные
линии, все верно: «простые» отправились в космическое путешествие. На
выровненной поверхности настоящий город: высотные дома, небоскребы, нечто
скопированное с Нью-Йорка, Лондона и Парижа.
Если присмотреться, то увидел бы, наверное, настоящие
автомобили, а то и кареты, запряженные лошадьми. Есть люди, которые не приемлют
прогресс категорически. Им милее жить в прошлом, вот и живут, закрывая глаза на
то, что атомные установки дают энергию и тепло, синтезируют продукты… даже если
там все получают на оранжерейных грядках, то без современной селекции хрен бы
эти грядки накормили целый город!
Правда, в ночи город в самом деле красив: здания строили по
единому проекту, нет двух одинаковых. Все гармонично и подобрано, при всем
разнообразии и разбросе стилей чувствуется единый вкус и гениальная задумка
строителей насчет создания города будущего. Хотя бы на отдельно взятом
астероиде. Который, понятно, они могут провозгласить независимым государством,
а то и независимой планетой.
Инженер включил еще два экрана, молча кивнул в их сторону.
Еще два таких же астероида, заключенных в хрупкую с виду оболочку, удерживающую
атмосферу. На обоих такие же города, хотя там поработали уже другие
архитекторы. Все три намерены отправиться в космическое путешествие? Я зябко
передернул плечами. В самом деле безумцы, ведь даже такая оболочка из
сверхпрочного перестроенного стекла, в сто тысяч раз более прочного, чем лучшая
сталь тех времен, уступает оболочке, которой защищена Земля: атмосфера надежно
уничтожает практически все метеориты и болиды, лишь миллиардная доля самых
крупных прорывается к поверхности, растеряв в борьбе с воздухом девять десятых
объема и девяносто девять процентов ударной мощи.
