В Тарутинском сражении Мюрат был ранен в бедро.
Наполеон, покидая армию 6 декабря 1812 года, передал Мюрату главное командование. По свидетельствам современников, Наполеон не рассматривал Мюрата как серьезного полководца, но надеялся, что тот сумеет увлечь солдат своей бурной энергией и решимостью. Однако планы Наполеона не оправдались, Мюрат не справился с возложенными на него обязанностями. По свидетельству генерала де Коленкура, Наполеон резко отозвался о Мюрате:
«То, что спасла бы сотня отважных людей, погибло под носом у десятка тысяч храбрецов по вине Мюрата. Капитан вольтижеров лучше командовал бы армией, чем он… Нет более отважных людей на поле сражения, чем Мюрат и Ней, и нет менее решительных людей, чем они, когда надо принять какое-нибудь решение у себя в кабинете».
В январе 1813 года обиженный Мюрат самовольно сдал командование армией пасынку Наполеона Эжену де Богарне, а сам отправился спасать свое королевство. Наполеон расценил этот поступок как дезертирство, но скоро простил своего любимца, так как тот вернулся в его армию в июне 1813 года. Мюрат удачно командовал кавалерий в сражении под Дрезденом, но после поражения в Лейпцигском сражении вновь покинул императора. Стремясь сохранить свою неаполитанскую корону, он вступил в переговоры с австрийцами и с англичанами, но они каждый раз обрывались вследствие нежелания Мюрата представить реальные гарантии своей верности, которых от него требовали. Наконец, после долгих колебаний, 11 января 1814 года, Мюрат заключил договор с Австрией, по которому он обязался оказать союзникам вооруженную помощь против Наполеона, за что ему гарантировалась его корона.
Но Мюрат чрезвычайно медленно продвигался к Романье, где его войска должны были образовать левое крыло австрийской армии, и к тому же не стеснялся вести переговоры и с Эженом де Богарне. Недавний сын трактирщика был в панике, он метался между двух огней. В результате многие стали думать, уж не безумен ли он. В частности, французский посол доносил в Париж:
«Король – на краю пропасти, куда его влечет более тщеславие, нежели честолюбие».
19 января 1814 года Мюрат занял Рим, но потом вновь начал избегать активных боевых действий. Полный колебаний, он написал Наполеону, но тот в письме от 18 февраля 1814 года сделал Мюрату выговор. Наполеон писал:
«Воспользуйся, раз уж так случилось, преимуществом измены, которую я объясняю исключительно страхом, для того, чтобы оказать мне услуги ценной информацией. Я рассчитываю на тебя… Ты принес мне столько вреда, сколько только мог, начиная с твоего возвращения из Вильно; но мы больше не будем касаться этого. Титул короля сорвал тебе голову. Если ты желаешь сохранить его, поставь себя правильно и держи свое слово».
Отречение Наполеона окончательно смешало все планы Мюрата. Его не допустили на мирные переговоры в Вене, и союзные державы не спешили признавать его легитимность, склоняясь вернуть трон прежнему королю Фердинанду IV.
Когда 1 марта 1815 года Наполеон, покинув остров Эльбу, высадился во Франции, Мюрат немедленно воспользовался этим и уже 18 марта объявил войну Австрии. Однако в сражении при Толентино 2 мая 1815 года он был разбит и бежал в Неаполь спасать свою семью и имущество.
Наполеон не пожелал видеть изменника у себя и приказал ему ждать в Тулоне дальнейших распоряжений, так что в сражении при Ватерлоо Мюрат участия не принимал.
В феврале 1816 года Наполеон писал о Мюрате:
«Я мог взять его на Ватерлоо, но французское войско было столь патриотично, столь честно, что сомнительно, чтобы оно перебороло то отвращение и тот ужас, которые испытывало к предателям. Не думаю, что я имел столько власти, чтобы поддержать его, и все же он мог принести нам победу. Нам очень не хватало его в некоторые моменты того дня. Прорвать три или четыре английских каре, – Мюрат был создан для этого; не было более решительного, бесстрашного и блестящего кавалерийского начальника».
20 мая место Мюрата в Неаполе занял король Фердинанд IV, поспешно прибывший с Сицилии.
А потом начался настоящий фарс: возомнив себя равным Наполеону, Мюрат решил вернуться из ссылки. Он был уверен, что его недавние подданные встретят его, как Наполеона, с восторгом. 8 октября 1815 года он с горсткой верных ему людей высадился на побережье Калабрии. Но его никто не встретил, никаких восторгов тоже никто не продемонстрировал, а первые же попавшиеся ему на пути крестьяне схватили его и сдали полиции. Потом Мюрат был передан в руки военного трибунала, который, учинив над ним формальный суд, приговорил его к смерти.
Фрагмент работы А.-Ж. Гро «Маршал Мюрат, король Неаполитанский»
Маршал Мюрат умер как подобает солдату: сам скомандовал «Огонь!» взводу, присланному для исполнения казни. По словам историка Десмонда Сьюарда, «Мюрат встретил смерть так же экстравагантно, как и жил».
Генерал де Коленкур так отзывается о Мюрате:
«Его злополучная страсть к пышным костюмам приводила к тому, что этот храбрейший из королей, этот король храбрецов имел вид короля с бульварных подмостков. Император находил его смешным, говорил ему это и повторял это во всеуслышание, но не сердился на эту причуду, которая нравилась солдатам».
Филипп де Сегюр называл Мюрата «театральным королем», но при этом признавал, что тот был «истинный монарх по своей необыкновенной отваге и кипучей деятельности, был смел, как удалая атака».
Сам Наполеон, подчеркивая неоднозначность и противоречивость личности Мюрата, с одной стороны, характеризовал его следующим образом:
«Не было более решительного, бесстрашного и блестящего кавалерийского начальника».
С другой стороны, тот же Наполеон констатирует:
«Он был моей правой рукой, но, предоставленный самому себе, терял всю энергию. В виду неприятеля Мюрат превосходил храбростью всех на свете, в поле он был настоящим рыцарем, в кабинете – хвастуном без ума и решительности».
Бульвар Эксельманс
Бульвар Эксельманс (boulevard Exelmans), длина которого составляет 1205 метров, а ширина – от 42 до 60 метров, идет от реки Сены до места соединения с бульваром Мюрат, а далее эти два бульвара соединяются, переходя в бульвар Сюше.
Бульвар носит имя наполеоновского генерала Исидора Эксельманса, ставшего маршалом уже в годы Второй империи.
Будущий маршал поступил в армию волонтером в 1791 году в шестнадцатилетнем возрасте. В 1792–1794 годах он воевал в составе Мозельской, а в 1794–1797 годах в составе Самбро-Маасской армии. В апреле 1799 года он стал капитаном драгунского полка. После этого его заметил Мюрат, который сделал Эксельманса своим адъютантом. Далее отважный кавалерист участвовал в сражении при Аустерлице и после него был произведен в полковники.
