Дама покачнулась, выронила стаканчик…
В следующую долю секунды стаканчик должен был расплескаться, залив коричневой жижей все канцтовары, а заодно салатный костюм неповоротливой дамы.
Но тут Леня снова кстати вспомнил свое славное прошлое.
Много лет назад он окончил цирковое училище, и какое-то время работал по специальности, объехав полстраны с передвижной цирковой труппой. Людей в труппе было мало, и поэтому каждому из них приходилось совмещать несколько цирковых профессий, выполнять несколько разнообразных номеров. Так, Леня работал фокусником, акробатом на шесте и жонглером. При необходимости он также дрессировал животных – правда, до крупных хищников дело не доходило по причине их отсутствия.
В частности, в его репертуаре был номер, когда он жонглировал десятью бокалами вина, умудряясь не пролить ни капли.
Так вот, в эту роковую секунду Леня вспомнил навыки жонглера.
Точнее, вспомнил их не он, а его тело, его инстинкты. Человеческое тело вообще никогда не забывает то, чему когда-то научилось, – например, раз научившись, нельзя разучиться плавать или ездить на велосипеде.
Едва ли не нарушив все законы мироздания, в частности, закон всемирного тяготения, Леня бросился вперед и в головокружительном прыжке подхватил падающий стаканчик с кофе, ловко накрыл его своим блокнотом, чтобы кофе не расплескался, и затем, вернувшись в вертикальное положение, вручил стаканчик салатной даме, при этом не забыв обворожительно улыбнуться.
Дама удивленно уставилась на него, затем – на свой спасенный стаканчик и наконец неуверенно проговорила:
– Спасибо, молодой человек!
После чего повернулась к женщине с тележкой и процедила сквозь зубы:
– Смотреть надо, куда идешь! Из-за тебя чуть кофе не пролила! Спасибо вот, молодой человек рядом оказался! И, кстати, в туалете опять бумага кончилась! Если тебя не устраивает работа – так и скажи, мы тебе быстро замену найдем!
Произнеся эту гневную тираду, дама удалилась и скрылась за другой дверью.
Маркиз взглянул на женщину с тележкой.
Она была бледна, губы дрожали.
– Спа… спасибо, – проговорила она, встретившись с Маркизом измученным взглядом, – если бы она облилась кофе – вообще бы со свету меня сжила…
– Хотите валерьянки? – предложил Маркиз, вынимая из кармана пузырек. – Таблетки… просто так принять можно.
Женщина машинально сунула таблетку под язык, кивнула.
– Вам бы сейчас чаю выпить… – задумчиво проговорил Леня, – у вас есть свое местечко?
Женщина благодарно кивнула, покатила свою тележку по коридору, остановилась возле неприметной двери.
За этой дверью оказался крошечный закуток, где, однако, имелось два шатких стула, посудный шкафчик и маленький столик, накрытый яркой клеенкой. Леня сам нашел чайник, включил его в розетку, поставил на стол две чашки. Женщина достала из шкафчика жестяную банку с заваркой и сахарницу.
Через минуту они уже пили крепкий черный чай и вполголоса разговаривали.
– Что же это все вас так травят? – спросил Маркиз.
– Да, понимаете, как бывает в коллективе… два-три человека задают тон, а остальные их поддерживают. Люди – они ведь как собачья свора. Одна собака залает – остальные дружно подхватывают, – женщина тяжело вздохнула. – Вот эта, что в салатном костюме – Сельдереева, бухгалтер, она меня давно невзлюбила, еще когда я была секретарем прежнего директора, Валентина Петровича. Она на него виды имела и думала, что у нас роман. А потом, когда Валентин Петрович умер… когда его убили… – ее лицо страдальчески скривилось, – новый шеф меня сразу же убрал из приемной, заменил на эту говорящую куклу, и мне теперь приходится вот этим всем заниматься… – она бросила тоскливый взгляд на тележку.
А она, Сельдереева, раньше мне слово поперек боялась сказать, только льстила – ну как же, я ведь при шефе состояла! А теперь она на мне все вымещает. И другие за ней подтянулись.
– А поменять работу вы не пытались?
Женщина быстро взглянула на Маркиза:
– Пыталась, конечно! Да только это не так просто. Я была хорошим секретарем, фактически – ассистентом руководителя, но образования у меня почти никакого. Куда только ни пыталась устроиться – везде на эту должность ищут молодых девушек, и желательно со специальным образованием. А ничего другого я делать не умею. Так что, сами понимаете, приходится терпеть… если бы не смерть Валентина Петровича, все было бы совсем по-другому…
– А что с ним случилось? – осторожно спросил Маркиз, боясь спугнуть женщину излишним проявлением интереса.
– Убили… – тяжело вздохнула его собеседница. – Какой-то случайный грабитель застрелил его в загородном доме… Валентин Петрович случайно застал его, ну и…
Леня знал, что в некоторых ситуациях лучше не подталкивать человека, лучше дать ему самому выговориться, только слегка направляя сочувственным вниманием. Он подлил собеседнице чаю и, заглянув ей в глаза, проговорил:
– Вы говорите, говорите… вам легче станет!
– Вы так считаете? – проговорила женщина, глядя прямо перед собой, точнее – на что-то, что видела только она. – Возможно, вы и правы… я помню этот день так четко, как будто это было только вчера… знаете, бывают такие дни, даже такие минуты, которые меняют судьбу…
Женщина снова замолчала, глядя в пустоту. Маркиз кашлянул, напоминая о своем существовании.
Наконец она снова заговорила.
– Он в тот день вообще не собирался ехать в загородный дом. Он туда вообще редко ездил, а в тот день собирался встретиться с одним важным заказчиком. Уже согласовал встречу, предупредил меня, предупредил Георгия Ивановича… своего зама, ну, того, который сейчас… – женщина едва заметно поморщилась, Маркиз кивнул, показывая, что внимательно слушает и понимает ее чувства.
– Ну, да… так вот, когда он уже собрался ехать, я уже позвонила водителю, вдруг кто-то ему позвонил. Кто-то незнакомый. Я соединила, Валентин Петрович поговорил – совсем недолго, а потом сказал мне, что не поедет к заказчику, поедет в другое место. Велел перезвонить и отменить встречу. И шофера велел отпустить – мол, сам поведет.
Я очень удивилась: встреча с заказчиком была важная, он сам об этом все время говорил, и вдруг так внезапно изменил свои планы… ну, сделала все, как он велел. А он – Валентин Петрович, – он тут же ушел из офиса и уехал. А потом, ближе к вечеру, мне позвонили из полиции и сказали… сказали…
Женщина всхлипнула и замолчала – видимо, даже по прошествии полугода ей было трудно говорить о тех трагических событиях.
Леня понял, что больше она ничего не скажет, и решил все-таки подтолкнуть ее.
– Вы сказали, что ему позвонил незнакомый вам человек. А какой это был голос?
Женщина взглянула на Леню удивленным, непонимающим взглядом, и он пояснил:
