Кайзер хохотнул.
– Герр Мандельштейн, уж вам куда более чем известно, что главный среди этих воротил, поддерживающих микадо, – не кто иной, как вы!
Тот склонил голову.
– Ради военной хитрости я готов это прекратить. Пусть Россия окончательно ослабит тылы в битве с восточным тигром, а потом мы нанесем решительный удар. Ваша задача – убедить Россию в нашей благонадежности, для чего отдайте приказ всем этим купчишкам прекратить поддержку Японии.
– Это наша общая задача! – добавил лорд Перт.
– Для вас это важно, а им, извините, как с чайки дождь. Делают свое дело – набивают счета в банках. Как говорят англичане, бизнес – это всего лишь бизнес, – Мандельштейн потер руки.
– Надо немедленно остановить любую помощь Японии! – вскрикнул Вильгельм и неожиданно пришибленно заулыбался, озираясь, словно ища поддержки.
– Да, – лорд Перт понимающе закивал.
Кайзер выпрямился, оглядел застывших собеседников. В тишине мирно насвистывали птицы, и внизу, под скалами, успокаивающе пела песню река.
– Великому мастеру ложи никто не сможет отказать. – Мандельштейн склонил голову и протянул раскрытую ладонь кайзеру.
Вильгельм взял двумя пальцами оживший в лучах солнца перстень. Знакомые символы вызвали воспоминания, он задумался, окружающие замерли. Когда он надел кольцо, они с выдохом и дружескими улыбками преклонили колени, опустив головы.
– Вы – один из нас! – торжественно произнес Мандельштейн.
– Главный среди равных! – добавил лорд Перт.
В беседке зазвенели столовые приборы и бокалы, вопросы политики вытеснили яства. Седовласый лакей принес жареную дичь на большом блюде. От темно-красного мяса, обложенного тушеными овощами с вставленными по краям серебряными соусницами, шел пар. Гости с удовольствием принялись за предложенное угощение. Кайзер поднес кусочек мяса к носу и вдохнул. Родин усердно жевал найденную травинку, Очеретина старалась не смотреть в сторону стола и тихо шмыгала носом.
– Николай никогда не согласится отвести войска от западных границ. – Вильгельм посмотрел сквозь пустую вилку, словно в прицел, на горы.
Сотрапезники взглянули на кайзера, затем друг на друга. Мандельштейн положил прибор и потянулся к кубку с вином. Лорд сосредоточенно продолжил есть. Затем, отпив из глиняной кружки эль, неожиданно заулыбался. Его рука нырнула в карман пиджака.
– Но если вы предложите ему вот это, то он задумается.
В руке кровяной каплей блеснул крупный камень, и Перт протянул его Вильгельму. Кайзер его подбросил и взвесил, покрутил и сквозь него посмотрел на солнце.
– Это, если я не ошибаюсь, рубин?
– Именно. Русские еще называют эти камни яхонтами.
– Что в нем такого? – нахмурился кайзер. – Знаю, что у кузена найдутся штучки дороже – вроде алмаза персидского шаха, который подарили за убитого посла, который писал комедии… Смешная фамилия, означающая – поедающий грибы…
– Не сомневаюсь, но ценнее – точно нет. Этот рубин в свое время выкрали французы из легендарной могилы князя Олега, брата великого Рюрика, под Ладогой, – воскликнул Перт. – Давно, еще при Петре Великом. Николай уже про него забыл, а скорее и не знает, хотя мы уверены, что упоминание в русских архивах есть. Получается, что в руках вы держите не что иное, как символ княжеской власти. Обладание им даст Николаю признание того, что род Романовых древнейшего происхождения – из Рюриковичей. Для мира подобные заявления имеют вес.
– Считаю, что он не пойдет на подобный обмен. Даже убежден в этом. Ему этого и не требуется, ведь никто в России не претендует на его место, а значит, игра не даст вам того эффекта. Он посмеется, а я окажусь в дураках, – кайзер потер перстень о край рукава, и лицо его приобрело очарованное выражение.
– Его привлечет другое. Камень обладает целебными свойствами. Он останавливает кровь. Кстати, именно из-за этого Олег выходил живым из битв, но змеиный яд впитался в кровь быстрее, чем зажила ранка, и он умер от укуса гадюки. Два дня назад рубин передали для этой миссии по тайным каналам французские масоны. – Перт поглядел в сторону зарослей хмеля, где затаились Георгий и Очеретина.
– Так это же идеальное средство для лечения гемофилии у цесаревича Алексея! Этот мистик Николай согласится на любые наши условия! – восторженно озарился Мандельштейн.
Подобной раскладки кайзер не ожидал и замер. Стыд раскрасил в пурпурную краску лицо германского лидера. За лечение российского цесаревича поплатятся жизнями тысячи солдат. Ссора с Бисмарком настроила против него многих политиков. Подобное предложение русскому царю может еще больше ухудшить его репутацию. Но перстень, сидевший на пальце золотым клещом, напомнил ему о новом положении. Теперь он повязан с этой малозаметной, но могущественной организацией, готовой ради своей выгоды поправить и его, Вильгельма, положение, поэтому у него не оставалось другого выхода.
– Завтра мы выезжаем с вами в Финляндию, где я буду представлять английскую масонскую ложу. Просим поговорить с Николаем, рассказать о камне. А о его чудесных свойствах он узнает уже у своих историков, и тогда все козыри окажутся у нас. Как только вы убедите кузена отвести войска и бросить их на Японию, мы передадим ему рубин.
– Ваше величество, мой кабинет в вашем распоряжении. Вы сможете сделать все необходимые звонки с моего телефона. У меня отдельная линия, так что о секретности не беспокойтесь, – вежливо предложил Мандельштейн. – Там же, в камине, сможете уничтожить фотографические карточки и пластины.
– Действительно, мы засиделись, – заметил Вильгельм, посмотрев на массивные карманные часы, – в таком случае проводите меня до аппарата. Вы не будете против, лорд, что оставим вас на некоторое время одного?
– Пожалуйста! – ответил тот. – В Германии прекрасная погода, не то что наша слякоть. Не донимают насекомые… Хоть отдохну от суеты городов.
Кайзер с хозяином усадьбы ушли. Перт, развалившись в плетеном кресле, задремал. Слуги, собравшиеся убирать со стола, почтительно удалились, чтобы его не тревожить.
Родин приблизился к уху напарницы и зашептал:
– Мария, нам необходимо что-то предпринять. Уже очевидно, что тактика «трех рубинов» Бориса провалилась. Шантажировать кайзера фотографиями поздно. Сейчас он их уничтожит. Помогать Японии он отказывается, но для отвода глаз. Скоро на Россию, ослабленную войной с японцами на востоке, с запада нападут англичане, и страна окажется как между молотом и наковальней. Нужно действовать незамедлительно. Давайте ваш револьвер! Сейчас тот шанс, когда одна пуля может изменить ход истории. Мы заберем у лорда рубин и отдадим его нашему императору. Без этого – самого главного предложения Вильгельма – Николай не согласится отвести войска. Цесаревич излечится. Если же камень не получится передать, то мы его просто выкинем. Россия в любом случае окажется в лучшем положении, чем в том случае, если игру с камнем начнут англичане.
