«Иди ко мне, детка… паровозик… паровозик…»
На мгновение вынырнув с вытаращенными глазами из блаженной истомы, она титаническим усилием воли стряхнула с себя наваждение, резко развернулась и поперек туловища перетянула плазменной плетью стоявшую на краю платформы рядом с ней пожилую женщину. Та переломилась в пояснице и с отчаянным криком упала на рельсы. Решив, что дополнительная гарантия не помешает, Алена дотянулась плазменным хвостом до рефлекторно подавшегося назад парня в спортивной куртке и отправила его вслед за женщиной. Затем поступила так же с девушкой чуть младше себя, пытавшейся спрятаться за колонной.
Прибывающий поезд, отчаянно гудя и визжа тормозами, накрыл всех троих.
По платформе в ее сторону уже бежал полицейский, на ходу выдергивая пистолет из кобуры. Твою ж мать, когда они нужны, этих уродов никогда нет поблизости, зато когда не нужны совершенно – вот они, пожалуйста! В количестве и ассортименте!
– Плеть на пол! – рявкнул мент, обеими руками сжимая табельное оружие.
– Работают Повелители Новостей! – заявила Алена.
– Плеть на пол!
Шмыгнув носом, Алена осторожно подчинилась, стараясь не раздражать перепуганного простолюдина.
– Удостоверение! – потребовал он.
Она осторожно, двумя пальцами полезла в «Birkin», медленно вытянула оттуда «корочку», чтобы он со страху не принял ее за оружие, развернула. Полицейский некоторое время изучал удостоверение, беззвучно шевеля губами, затем опустил пистолет.
– Простите, высокая госпожа.
Она молча подобрала с грязного пола плеть, сунула ее в карман и двинулась мимо стража порядка, все еще ощущая в голове звонкую пустоту после коварного гипноза Мастера Шема.
– Простите, госпожа, – смущенно проговорил полицейский, торопливо роясь в нагрудном кармане в поисках блокнота, – если можно… автограф… – Он протянул ей гелевую ручку.
Она остановилась, окинула его оценивающим взглядом, затем коротко, без замаха врезала ему в челюсть с правой, разбив губу и, не оглядываясь, продолжила целенаправленное движение к эскалатору.
Надо было немедленно уходить. Если бы она только что не швырнула Шему столько жертв, чтобы он на некоторое время поперхнулся таким количеством жертвенной крови, то сейчас бы он уже смаковал через соломинку ее собственную кровь. Какая гадость. Но он все равно может попытаться еще раз.
Надо уходить.
С трудом передвигая ватные ноги… существует чугунная вата, могущественные иерофанты?.. она дотащилась до эскалатора, и спасительная лента со ступеньками повлекла ее, ошарашенную и до сих пор так до конца и не поверившую в произошедшее, к дневному свету и свежему воздуху.
Вот так вот. Отличная иллюстрация к обывательской мудрости «за все приходится платить», дорогая.
А ведь каких-то сто лет назад люди прекрасно обходились без метро. Людям ни к чему было ежедневно преодолевать по сто километров в день только по дороге на работу и с работы. Люди прекрасно обходились без помело, рамбутана и питахайи – а те, у кого эта экзотика все-таки росла, соответственно, вполне обходились без киви, лайма и крыжовника. Люди ходили в баню раз в неделю и при этом замечательно, надо сказать, себя чувствовали.
Однако высшие демоны предложили людям комфорт, от которого те не смогли отказаться. Тем более что и плата оказалась вполне соизмеримой – несколько десятков тысяч случайных жизней в год за всеобщую автомобилизацию, тысяча жизней в год за возможность менее чем за сутки добраться на самолете из Шанхая до Нью-Йорка, несколько сотен жизней за то, чтобы «Сапсан» за четыре часа домчал вас из Москвы в Санкт-Петербург. И наконец, совсем копейки, пара десятков жертв ежегодно за то, чтобы бесперебойно функционировал самый быстрый и практичный московский транспорт – метрополитен.
Нет, разумеется, широкие массы быдла наверняка оказались бы шокированы, если бы узнали о подобных жертвоприношениях, они вполне могли бы возроптать или вовсе восстать, – однако кто же им расскажет, если все складывается так удачно? Эти жалкие бомжи, мерзкие скандальные бабки с грязными кошелками и среднеазиатские гастарбайтеры – вот положа руку на сердце, кому их жалко? Кто готов поступиться автомашиной, горячей водой в ванной и центральным отоплением, чтобы эти тысячи абсолютно ненужных человечков оставались с нами, продолжая пожирать общие ресурсы, экологическое парковое пространство и кислород? Разве что родственники, да и то далеко не все…
Все равно эти бедолаги так или иначе пополнили бы собой списки пропавших без вести и погибших в пьяных драках. Ну, не эти, так другие, конгруэнтные этим. Природа не терпит пустоты, если в одном месте убыло, значит, в другом непременно прибыло. Если бы не были так сильны Джаггернаут, Гугл и Мастер Шем, повышенный урожай человеческих жизней неизбежно пожинали бы Асмодей, Ниссан и Яндекс, которым ныне не давали как следует развернуться их ревнивые старшие собратья. Высшие демоны все равно забрали бы то число людей, которое необходимо им для пропитания, даже если бы ничего не предоставляли взамен – просто они забирали бы жертвы не из уютных квартир и не с залитых неоновым светом проспектов, а из стылых деревянных бараков, освещаемых лучинами, и с грязных, погруженных в непроглядную тьму немощеных улиц.
Ну да, безусловно, если бы не тайная договоренность правящих кругов с инфернальными чудовищами, среди людей наверняка было бы больше недовольных и тех, кому нечего терять, сопротивление росло бы, возникло бы больше боевых магов, больше народу верило бы в Верховного Архитектора, постом и молитвою преграждая незримым тварям доступ к своей бессмертной душе…
И все же положение вещей, сложившееся к началу двадцать первого века, было наиболее выгодным для всех сторон за всю историю человечества. Никогда еще люди не жили так хорошо, никогда еще демоны не были столь сыты и благодушны. Что касается жертв, то человечество все равно разрослось до крайней степени и понемногу начинало душить само себя, как заросли дикой сливы, так что помимо всего прочего кровавые гекатомбы выполняли еще и оздоровительную функцию, благотворно влияя на общество.
Все так. Но черт возьми, забирать продвинутых адептов уговору не было! Хотя адепты обычно не спускались в плебейское метро, так что Мастер Шем запросто мог обознаться. Не так часто в его владения попадают такие шикарные женщины, с которыми потом можно целую вечность играть в паровозики в темных и сырых секретных тоннелях метро-2, куда никогда не ступает нога человека. Владыка мог и потерять голову. Обычно такие роскошные женщины в метро не спускаются, а ездят в лимузинах и ужинают в умопомрачительно дорогих ресторанах с очень богатыми мужчинами. А иногда жрецы-сабеи режут их в подвале на кусочки и пригоршнями рассыпают по небу, чтобы получились звезды. Шутка, ха-ха.
Впрочем, имелось еще одно объяснение произошедшему инциденту, но оно Алене совершенно не нравилось. Нападение Шема могло означать, что она больше не пользуется неприкосновенностью адепта ордена Повелителей Новостей, что на ней больше нет незримой печати, обжигающей любую протянувшуюся к девушке астральную лапу. Похоже, орден по полной программе отключил ей систему жизнеобеспечения и выпихнул ее в открытый космос всеобщего плебейства. Выплывешь, детка, – хорошо, молодец. Не выплывешь – ну, тоже ничего страшного, за дверью уже ждут своей очереди десятки таких же молодых, сексуальных и предприимчивых…
