– Ты можешь меня проводить туда? – спросила Амалия.
Салазар улыбнулся и поклонился. Он был горд тем, что ему выпала честь сопровождать такую красивую сеньориту.
Амалия переоделась в мужской костюм для верховой езды, влезла в высокие сапоги, прихватила с собой оружие и пожала руку полковнику. Она пообещала ему вернуться не позднее, чем через неделю.
– Может, мне удастся разузнать, в чем тут дело, – сказала она. – Во всяком случае, попробовать стоит. Чем больше я думаю о том, что случилось, тем больше во мне уверенности: Перси занимался какими-то темными делами, и из-за них его и убили.
Полковник коротко кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – Я буду вам благодарен, если вы что-то выясните. Только не задерживайтесь.
Амалия села в седло и двинулась за Салазаром.
Они миновали Арчер и поднялись по крутой, пыльной дороге. Солнце ярко сияло в небе. Когда они пересекали русло высохшего ручья примерно на скорости тридцать километров в час, их нагнали пули, летящие со скоростью триста метров в секунду, что составляет более тысячи километров в час, и ясное дело, что всадники никак не могли убежать от них. Салазар завертелся в седле и рухнул на землю. Нога его застряла в стремени, и испуганная лошадь поволокла его по камням.
Это было последнее, что помнила Амалия, когда вторая пуля настигла ее.
Две тени склонились над окровавленной белокурой девушкой, лежавшей на земле.
– А она еще живая… – заметила первая тень.
– Было же сказано: в живых не оставлять, – буркнула вторая тень.
– Красивая девушка-то, – вздохнула первая тень. – А ты видел, как я тому малому угодил? Прямо между глаз.
– Треп все это, – холодно возразила вторая тень. – Прикончи ее, и поехали отсюда.
Амалия слышала все, что они говорили, но не могла пошевельнуться. Собственное тело внезапно стало неповоротливым, тяжелым, налитым болью и в то же время чужим и далеким. Ей показалось, что она была близка к тому, чтобы превратиться в бесплотный дух, но, странное дело, это ее почти не трогало. Первая тень вскинула ружье и… опустила.
– Блондинка… – мечтательно протянула тень. – Я впервые вижу такие волосы. А ты?
– Тебе-то какое дело? – огрызнулась вторая.
– Да я так… – сказала первая тень. – Как ты думаешь, сколько бы нам за нее дали в борделе?
– Ты это о чем? – насторожилась тень вторая.
– Да все о том же. По десятке на брата, где тут справедливость? А если ее продать, то мы долларов сто огребем, а то и больше.
– Им это не понравится, Педро. Ведь нас не для этого наняли.
– Ну и что? Кто вообще узнает об этом? Продадим и…
– Прямо в Арчере? – ухмыльнулась вторая тень. – Ну, ты даешь!
– Зачем нам этот Арчер? – рассудительно возразила тень Педро. – У Санчеса в Ларедо первоклассный бордель. Оттуда она ни в жизнь не убежит, а мы за нее деньги возьмем. Всем известно – Санчес хорошо платит.
– Да она же дохлая, Педро. Куда мы ее потащим?
– А я позову свою жену, Розу. Она ее живо на ноги поставит. Ты подумай: вдруг мы за нее двести долларов получим? Это же какие деньжищи!
– Доход пополам, – потребовала вторая тень хрипло.
– На троих, – упрямо возразила первая. – А то Роза не захочет ничего делать. Ты ее знаешь, она ревнива, как черт. А тем и знать про наши дела ни к чему. Так как?
– Ладно, пусть будет на троих, – вздохнула вторая тень. – Зови свою Розу.
12
Хотспер тосковал. Два дня тому назад он уничтожил последнюю мышь в лавке гробовщика, и теперь ему решительно нечего было делать. Он зевнул, улегся на боку и, щурясь, уставился на пыльный солнечный луч, по косой рассекавший лавку надвое.
Зазвенел колокольчик, и голова кота непроизвольно повернулась к двери. Появившийся на пороге человек был коту знаком. Он был старый, донельзя уродливый (разумеется, по кошачьим меркам) и при ходьбе отставлял одну ногу в сторону.
– Привет, Хотспер, – сказал полковник Ричардсон.
Кот отвел глаза, и полковник прошел в комнату, занимаемую гробовщиком.
Стив Холидей, в шляпе и костюме, лежал в гробу на куче стружек. Правая его рука крепко обнимала бутылку виски. Он казался еще более заросшим и неопрятным, чем обычно. Глаза его были закрыты, он ровно, с легким присвистом, дышал.
Полковник не успел сделать и шага, как левая рука Стива нырнула куда-то в стружки и извлекла на свет божий увесистый «кольт».
– Стой, где стоишь, – велел Стив, не открывая глаз.
– Стив, – сердито сказал полковник, – это я.
Стив вздохнул, приоткрыл один светлый глаз-буравчик и заворочался, устраиваясь поудобнее. «Кольт» как сквозь землю провалился.
– Стив, – сказал полковник, – я пришел к тебе с делом.
Гробовщик хмыкнул и поскреб подбородок.
– Нужен гроб для Роберта?
– Типун тебе на язык! – сурово отозвался полковник. – На самом деле он идет на поправку и недели через две будет в порядке.
– Я потерял клиента, – с грустью констатировал Стив.
– Брось паясничать! – одернул его полковник. – Амалия пропала.
– Кто?
– Амалия.
Стив открыл оба глаза и с интересом поглядел на полковника.
– Если вы рассчитывали найти ее у меня, – ухмыльнулся он, – то, уверяю вас, вы ошибаетесь.
– Дело серьезное, Стив, – сказал полковник. – Она поехала на поиски человека, который мог бы кое-что прояснить. Ее сопровождал один вакеро, Салазар. Сегодня утром его нашли с простреленной головой. А Амалия пропала. Боюсь, я втянул ее в скверное дело. Это убийство и покушение на Роберта…
– Кого она искала? – спросил Стив коротко.
– Джимми Роулинза.
На глаза-буравчики опустились тяжелые веки.
– Не знаю такого.
– Стив, – терпеливо сказал полковник, – с девушкой произошла беда. Я не могу отлучиться, да и с моей ногой далеко ездить тяжело. А ты другое дело. Найди ее.
Гробовщик поморщился.
– Хотите верьте, хотите нет, но такими делами я никогда не занимался. Вот обчистить банк или, скажем, поезд, – это я всегда готов. Но искать какую-то девицу…
– Стив, – полковник повысил голос, – когда четыре года назад ты примчался на ранчо, истекая кровью, с пятью пулями в теле, я не задавал тебе вопросов, так ведь? Я дал тебе приют и помог получить работу. Я никогда ни о чем тебя не просил, а теперь прошу.
Из гроба донесся тяжелый вздох.
– Хорошо, полковник, – спокойно сказал гробовщик, он же бывший налетчик Сид Бомонт по кличке Отходная Молитва. – Если она жива, я ее отыщу.
