– Вы очень великодушны, капитан.
– Я?! – удивился Корноухий. – Ве-ли-ко-душен?! Какая глупость! Просто я очень хитер и ужасно предусмотрителен! И скоро ты в этом убедишься!
Однако Джен осталась при своем мнении: в конце концов, капитан спас ее от Тициана и дикарей-кошкоедов. Теперь ни одна душа в мире не способна ее переубедить!
– Вас выдают глаза…
– А что у меня с глазами? – Капитан пиратов изумленно уставился на свое отражение в серебряном подносе.
– Они у вас добрые…
– Ну ты даешь! Добрые! Мои глаза?! – Он недовольно хмыкнул. Швырнув поднос обратно в сундук, Корноухий грозно посмотрел на малышку. – Считай как хочешь. Но не советую делиться своим наблюдением с командой.
– Почему?
– Потому что добрых пиратов не бывает! А тем более капитанов пиратского судна!!! Поняла?!
– Нет.
Корноухий сжал кулаки и гневно воскликнул:
– А ну выходи на палубу! Сейчас я тебе покажу, какой я добрый! – Он вытащил из сундука пышное белое платье из тех, в которых невесты выходят замуж, и кинул его Джен. – И не забудь надеть вот это. Нам предстоит одно дело.
– Но оно слишком большое!
– Я сказал: надень и иди наверх! Надо отучать тебя думать обо мне всякие глупости!
Оставив малышку в каюте, он хлопнул дверью и вышел на палубу. Дженифыр вздохнула. Переодевшись сначала в восточный наряд, она взглянула в зеркало. Здорово! Мурлин и Пурлин лопнули бы от зависти! Поверх костюма пришлось надеть белое платье. Оставалось лишь строить догадки о планах капитана.
«Ладно, в конце концов, меня не заставили драить палубу или огромный медный котел на камбузе, – размышляла Джен, вспоминая недолгое пребывание на „Котах и котлете”. – И даже не пообещали продать. А что может быть еще страшнее? Разве что вышвырнуть меня за борт? Но вряд ли для этого стоило жертвовать таким прекрасным платьем…»
Глава девятая
Хитрость Корноухого
Корноухий стоял на капитанском мостике и нетерпеливо осматривал горизонт в подзорную трубу.
– О! То, что нужно! – наконец воскликнул он. – Ребята! Добыча на подходе!
Команда, царапаясь и толкаясь, облепила борт, чтобы посмотреть на обреченное судно. Десяток подзорных труб и один театральный бинокль устремились в указанном капитаном направлении.
– Но, капитан… – недоуменно пробормотал Железный Коготь. – Ведь это военный фрегат! Огромный фрегат, полный острозубых и беспощадных крыс.
– И что с того? – В зеленых глазах Корноухого прыгали золотые чертики азарта. – Подумаешь – огромная консервная банка! Или кому-то не терпится искупаться в соленой водичке? Могу устроить… Я что, неясно выразился? К бою готовсь!
Пираты послушно бросились врассыпную – прочищать пушки и готовить ядра. Только Железный Коготь и Одноглазый ослушались приказа.
– Мы не сможем взять этот фрегат, капитан! Он в три раза превосходит «Ночной кошмар»!
– Ага. И команда там в сотню раз больше!
– Молчать! – Корноухий снова взглянул в подзорную трубу. – Зато его бесценный груз в пятьсот раз бесценней нашего!
– А что за груз? – спросила Джен, путаясь в складках слишком длинного платья.
Одноглазый удостоил ее презрительным взглядом: «Девчонка!»
– Золото… Много-много золота! Монеты… Нет, слитки! Или драгоценные камни. Целый трюм драгоценных камней! Да откуда ж я знаю? Я чувствую: этот фрегат – само совершенство. Мечта пирата!
– Мы нападем на него? – Откуда-то сверху на капитанский мостик свалился Джонни. – Я не ослышался? Вот здорово!
Корноухий с подозрением покосился на верхушку мачты, пытаясь установить, с какой высоты спрыгнул парнишка.
– Малыш! Мой славный и отважный малыш! Мы действительно нападем на этот чудесный корабль! И не только нападем, но и выиграем заведомо неравную битву! А потом – как победители – заберем его распрекрасный груз!
– Нападем и заберем? Какой ужас! Но ведь поступать так нехорошо! – не сдержалась Дженифыр.
– Вот дура! – Джонни Воробушек подпрыгивал от нетерпения и переполнявшего его восторга перед предстоящим сражением. – Это же корабль пиратов! А мы теперь – настоящие пираты! Мы будем нападать и сражаться! И забивать трюмы добычей!
– Умница… Абсолютно верно! – похвалил его капитан. – Надеюсь, у маленькой кошечки не осталось на мой счет иллюзий?
– Каких таких иллюзий? – полюбопытствовал Одноглазый.
Появление девчонки на борту казалось черному коту подозрительным. Ведь и котенку понятно: девчонка на борту – жди беды. Кажется, даже в пиратских законах по этому поводу что-то написано. Надо бы Архивариуса спросить.
– Не важно, – отозвалась Джен. Она помнила, что обещала Корноухому не делиться своими наблюдениями с командой. – Мы просто поспорили с господином капитаном, что он… что он не сможет захватить корабль… и вообще – там нет никакой добычи, вот!
Все, кто находился в это время поблизости, дружно схватились за животы, согнувшись пополам от смеха.
– Там? Нет добычи? Вот это номер!!! – стонали они. – Ты что? Только родилась? Свалилась с луны? Никогда селедки не ела? Да что ты знаешь о нашем капитане?
– Что смеетесь? – фыркнула Джен. – Что? Чего я не знаю о капитане?
Железный Коготь взял себя в лапы и, отдышавшись, заговорщически прошептал:
– Корноухий – капитан-легенда! Он усом чует добычу!
– И этот ус не ошибается НИКОГДА! – добавил Одноглазый.
– Чего стоим? Чего смотрим? Ждем, когда эти крысы первыми нападут на нас? – Корноухий торжественно сошел с мостика. – Согнать всех в трюм! Чтоб ни одной морды на палубе не было видно!
