* * *
Глава первая
Карта острова
Карта острова Бешеного Патрика выглядела совсем как настоящая.
Разумеется, Дженифыр Котес никогда не видела морских карт. Ни настоящих, ни липовых. По мнению обожаемой ею тетушки, благородным кошечкам пристало уметь петь, танцевать и прилично себя вести. Ну, может быть, еще знать несколько языков. И никогда в доме тетушки Кэтрин не преподавали такой предмет, как «Поиск сокровищ по картам».
Тем не менее даже неопытной Дженифыр было ясно: ни один пират на «Ночном кошмаре» не заметит подделки. Вот только краска еще не совсем просохла и кое-где напоминает маленькие цветные лужицы. Но рынду пока не били
[1], а значит немного времени еще осталось…
– Ну как? – поинтересовался Джонни-Воробушек.
– Она… великолепна! – выдохнула Джен.
– Да, карта вышла на славу, – не стал отрицать Воробушек, растянув мордочку в довольной улыбке. – Всего одна ночь работы, а получилось точь-в-точь как в книге! Береговая линия, рельеф суши… Вот маяк, а это фарватер. Здесь – скалы. А тут – затонувшее судно.
– И даже судно!.. Ой, Джонни, а клад? Мы забыли про клад! Зачем нам карта, если на ней нет сокровищ?
Джонни на мгновение задумался. Окинул быстрым взглядом почти готовую карту, обмакнул кисточку в красную краску и поставил на бумаге жирный крест.
– Вот. По-моему, в книге было именно так. Где-то между ущельем Котят и Большим водопадом.
– А что за книга, Джонни? Ну, та, в которой ты нашел эту карту?
– Так… воспоминания одного пирата. Капитан Тич, слыхала о таком? Нет? Ну ты даешь! Великий пират! Я нашел его книгу в домашней библиотеке. Таскал ночью с полки, читал с фонарем под кроватью, пока страницы не посыпались. Никто и не знал…
– А потом?
– Потом?.. – Джонни хитро прищурился и рассмеялся. – Всыпали мне по первое число и заперли в шкаф…
– Тебя?!
– Книгу!!!
– И ты ушел в море, – закончила за друга малышка. – Ведь так, Джонни? Ты, как и я, сбежал из дома?
– Давай не будем об этом, ладно? Забудь.
Я ничего тебе не говорил.
– Но твои родители – разве они не тоскуют по тебе? – не отступала Джен. – А ты не скучаешь по ним?
Сама Дженифыр очень тосковала по отцу. Еще со вчерашнего вечера она набиралась храбрости, чтобы отдать первый и самый важный в ее жизни приказ: развернуть корабль, вернуться к острову Святой Гиены и забрать Флинта Котеса на борт. Разве сбежала бы она из дома, если бы не решила найти отца? Если бы не была такой несчастной сиротой? Если бы не мечтала встретить того, кому можно доверять и кто будет ее любить? Навер-ное, нет.
– …Неужели ты совсем-совсем не хочешь к ним вернуться?
– Ты не понимаешь! Нельзя вернуться сейчас! – рассерженно топнул Джонни. – Когда великие воины уходят в путь, их ждут «со щитом или на щите». Это значит – они должны победить или умереть. Так и я. Одержу победу или умру!
Одной лапой он выхватил из-за пояса клинок, другой – поднял в воздух воображаемый щит.
– Ой, Джонни, – умоляюще прошептала малышка, – тебе совсем-совсем не нужно умирать!
– И не собираюсь. Я вернусь домой, но только когда стану капитаном. Войду в родной порт на своем корабле!
– Огромные флаги, – мечтательно подхватила Джен, – черные или белые, нет, лучше какие-нибудь яркие – огненно-красные, небесно-голубые или пусть даже золотые, – будут видны далеко с берега.
– Да, золотые – красивые, – сказал Джонни. – Поэтому пусть паруса у него будут золотые! И все-все – мои родители, и братья, и сестры, друзья и враги – выбегут встречать необычное судно!
В этот момент друзьям показалось, что на горизонте появился таинственный корабль с горящими парусами. Ветер полоскал и трепал их, а рассветное солнце гоняло по полотнищам яркие всполохи, создавая вокруг судна что-то вроде ореола.
Звон склянки пронесся по «Ночному кошмару», оповещая о наступлении часа, когда команда должна собраться на палубе. Видение исчезло.
А в голове малышки созрел новый, рискованный, но очень заманчивый план.
Да, она обязательно вернется за папой. Но тоже – «со щитом»! Конечно! Как же она раньше не догадалась? Она сама найдет клад! Возьмет на абордаж пару-тройку судов. Научится управлять командой и кораблем – ведь это не займет много времени? дня два или три? – и вернется. Самым настоящим, известным пиратом, совершившим множество романтических подвигов и благородных поступков.
