Внезапно в недрах ущелья раздался ужасающий гул.
«У-у-у», – страшно завывал кто-то, сидящий в глубине. «Р-р-р», – негодовал он, когда Весельчак с бесценной ношей взобрался на первый каменный выступ. Крепко зажмурив от страха глаза, малышка вцепилась лапками в шею своего спасителя.
– Не бойся, ничего не бойся, – приговаривал пират, карабкаясь по отвесной стене. – Я и сам бо-бо-боюсь. Поэтому давай бояться будет кто-то один. И это буду я. Ты – маленькая, глупая, ничего не понимаешь. Тебе вообще все это должно страшно нравиться…
«Р-р-ра-а-а-бум-бум-бум-бум», – громыхало совсем рядом. Стена зашаталась. Сверху посыпался каменный дождь…
– Не с-с-смотри вниз! Только н-н-не смо-мо-три вниз, – заикаясь, командовал Весельчак, перескакивая с одного трясущегося выступа на другой.
Крошечный пушистый комочек прижался к плечу пирата. Тот бросил на котенка подозрительный взгляд. В огромных, как две молочные миски, глазах плескался ужас, а в темных зрачках отражались красные всполохи.
Огонь?! Где огонь?
Задержав дыхание, пират глянул под ноги. Там, где совсем недавно было горячее озеро, разливалось раскаленное море. Несмотря на безветрие, его красные волны становились сильнее и с каждым всплеском оказывались все выше, выплевывая тяжелые черные брызги.
– Это вулкан!!! – заорал Весельчак, крепче обхватывая малышку.
Чувствуя жар пятками, пират скакал с уступа на уступ, едва увертываясь от камнепада. Ноги тряслись от страха, голова кружилась, а лапы соскальзывали. Мимо со свистом пролетело что-то похожее на снаряд. Очередной камень, секунду назад казавшийся надежным и прочным, покатился из-под лапы. Еще мгновение – и оба, пират и его находка, рухнут в жаркую лаву.
Сухая коряга, давным-давно затерявшаяся в камнях и свисавшая вдоль стены, на время сумела спасти их шкурки. Ухватившись за корень, как терпящий бедствие моряк – за ванты, Весельчак повис в воздухе. Второй лапой он подхватил скользнувшую было вниз малышку.
– Ничего не бойся, крошка. Сейчас я что-нибудь придумаю… – Коряга угрожающе захрустела под тяжестью упитанного Весельчака. – Так… так, так, так… заберись-ка ты по моей лапе повыше, обхвати шею покрепче… да, а теперь… верь, что нам повезет!
Вверху их ждало затянутое дымом небо, внизу – жаркая бездна, оказавшаяся жерлом вулкана. Им оставалось лишь верить в чудесное спасение. Верить и, несмотря на страх, продолжать свой опасный путь. Поэтому Весельчак обхватил корягу двумя лапами и пополз, словно по истрепанному, готовому вот-вот порваться канату…
Когда, обессиленный, Весельчак наконец выбрался из ущелья, он даже прослезился от радости.
– Земля!!! Земля!!! – Пират принялся целовать усыпанную пеплом землю. Опомнившись, он вскочил на ноги и снова сграбастал малышку: – Добрались!.. Мы добрались. А теперь – бежим!
Пират несся к берегу, не разбирая дороги, совсем позабыв про то, где он оставил корабль. Ведь только вода и чудо могут спасти моряка, попавшего на остров с проснувшимся вулканом!
Глава пятнадцатая
Сматываемся!
– Смотрите, смотрите! – закричала Джен. – Гора как гигантская трубка! Из нее валит дым и рвется пламя!
– Вулкан? – догадался Воробушек. – Это вулкан!
– По всему выходит, он. – Вегетарианец остался невозмутим. – Больше некому так фырчать и ругаться… Значит, проснулся все-таки. Столько лет спал-спал и вдруг… Определенно, сегодня странный день. Случается то, чего никто не ждал. Кстати, Джен, ты там, у кошкоедов, ничего не забирала? Ну, что-нибудь, что принадлежит Бешеному Патрику?
– Нет, – почти не соврала Дженифыр, натягивая на уши бандану.
– Уверена? – подозрительно прищурившись, спросил Вегетарианец. – Знаешь, я живу тут много лет, и все эти годы кошкоеды раз в месяц исправно скидывают в жерло вулкана своего самого симпатичного котенка. Целыми днями только и делают, что молятся. И думается мне, не могли кошкоеды прогневать своего бога… А вот пришлые, не знакомые с местными обычаями…
– Отстаньте! Ничего я не брала! – упрямо повторила Джен.
И это было почти правдой. В конце концов, она действительно ничего не трогала. А серьги юный абориген ей сам подарил!
– Ну, не брала, значит не брала, – пошел на попятный старый пират.
– Думаю, линять нам отсюда надо, – прервал их Джонни-Воробушек, проверяя надежность лопастей. – Если эта штука работает, чего зря время тянуть? Полетели?
– Хорошая идея, малыш. – Вегетарианец погладил Воробушка по голове. – Не терпится опробовать свое детище…
– А мы точно взлетим? – поинтересовалась Дженифыр, которая никогда не думала, что корабли могут не только ходить по морю, но и летать…
– Ну, это почти как встретить динозавра в джунглях, – уклончиво ответил Вегетарианец. – Шансов – пятьдесят на пятьдесят. Либо встретишь, либо нет. То же и с моим изобретением. Либо взлетит, либо мы все шмякнемся наземь… Фифти-фифти.
И старый пират, беспечно насвистывая, первым полез внутрь.
– Подождите! Спасите! Помогите! – Донесшийся издалека голос заставил Дженифыр остановиться.
– Слышал, Джонни? Кто-то зовет на помощь!
– SOS! Полундра! Три тысячи акул! – раздавалось все ближе.
– Да это же наш Весельчак! Совсем про него забыл! – Джонни замахал руками. – Мы здесь! Весельчак! Беги! Скорее! Скорее!!!
С вершины склона к ним спешил пират. Он то бежал, то падал, скользя, как на салазках, то снова вставал… Вслед за ним летел его походный рюкзак.
– Вулкан! – кричал пират. – Он чуть не сожрал меня! Я знал, хороший остров Бешеным Патриком не назовут!
– Что ты там делал? – спросил Воробушек, приглашая друга внутрь корабля.
– Искал малышку Джен, – быстро проговорил пират, крепче прижимая к себе рюкзак. – Кстати, очень рад, дорогая, что ты нашлась…
– Я тоже. Тоже страшно рада, что Джонни меня нашел, – прошептала малышка, забираясь в воздушный корабль. Она встала рядом с Воробушком. – Ну, что надо делать, чтобы взлететь?
