– Вращать винт. – Вегетарианец занял место у штурвала. – Быстро-быстро крутить. Если корабль полетит, мы спасены. Сматываемся!!!
* * *
Джонни и Дженифыр изо всех сил носились по кругу, вращая ось винта. Воздушный корабль полз по берегу, подрагивал на кочках, время от времени заваливаясь набок. Наконец с лязгом и скрежетом он медленно поднялся в воздух…
И все-таки полетел!
– Приветствую вас на борту нашего воздушного корабля, – обратился Вегетарианец к Весельчаку, устало упавшему в единственное и довольно шаткое плетеное кресло. – Корабль оборудован удобными пассажирскими местами и багажным отсеком, забитым дорогим для меня хламом. И совершенно не оборудован спасательными средствами. Вода за бортом холодная, к тому же мокрая, поэтому закрепите себя в креслах с помощью хвостов. Уберите откидные столики, откройте шторки иллюминаторов. Если вы путешествуете с детьми… – при этих словах Весельчак проверил наличие рюкзака под сиденьем: рюкзак был в целости и сохранности, – …рекомендую воспользоваться берушами: дети иногда очень громко кричат. Спасибо. Желаю удачного полета.
Казалось, что облака плывут совсем близко. Любопытный пеликан пристроился рядом и время от времени заглядывал в иллюминатор: изобретение Вегетарианца показалось ему интересным.
– Эта птица нас просто преследует! – воскликнул Вегетарианец. – Еще не хватало, чтобы она села нам на хвост!
Будто услышав его слова, пеликан тут же удобно расположился на хвостовой части летучего корабля. Под весом нового пассажира небесное судно накренилось.
– Уйди, уйди отсюда! – шипел Вегетарианец. – Силенок двоих котят и так не хватает, чтобы удерживать корабль.
– Сгони его, Весельчак, – прохрипел Воробушек, которому приходилось напрягать все силы, чтобы вращать винт.
– Пшел! Пшел! – Пират вскочил со своего места и даже наполовину высунулся из иллюминатора, размахивая лапой. – Лети, куда летел, безбилетник! Нечего тут сидеть! Все места заняты!
Пеликан поднялся и с достоинством удалился.
– А это еще что такое? – изумился Вегетарианец. Его взору открылся Черепаховый берег, где вместо «Ночного кошмара» стоял совершенно другой корабль, с пиратским флагом и полосатым парусом. – Ваши дела были так плохи, что вы продали «Ночной кошмар» и купили эту развалюху?
– Ба! – Весельчак тоже увидел корабль, так как по-прежнему наполовину торчал снаружи небесного судна, а снова забраться внутрь ему мешал толстый живот. – Это же Пегие Осы Генана!
– Гончие Псы Океана? – переспросил Вегетарианец. – Ну да, конечно! Не узнал. Сколько лет, сколько зим! Интересно, кто же у них теперь кок? Забавный был малый…
– Интересно другое – куда подевался «Ночной кошмар», который мы оставили в этом самом месте, – поправил его Весельчак.
– Ага, а еще интересно, куда подевался капитан Одноглазый со всей командой, – выдохнул Джонни-Воробушек.
– А мне уже ничего не интересно, – пробормотала Дженифыр, чуть не плача от обиды.
Не то чтобы она всерьез желала неприятностей команде Гончих Псов Океана, но все же надеялась, что шторм потрепал их корабль достаточно сильно, чтобы псы никогда не попали на остров Бешеного Патрика. Однако надежды были напрасны: пираты здесь, и у них папина карта! А значит, Грязнуля Гарри отыщет сокровища Корноухого…
Весельчак наконец втиснулся обратно в салон и плюхнулся на сиденье.
– Ой, я же знаю, где Одноглазый! – воскликнул он. – Ну точно, я видел: островитяне тащили его и всех наших в джунгли. Они висели на палках, как вкусные птички в таверне «Пагода у моря»…
– Так что же ты раньше-то молчал?! – одновременно воскликнули Джонни и Дженифыр.
– Запамятовал… ей-богу, ребята, из головы как-то вылетело… – смутился Весельчак.
Действительно, спасение Крошки заполнило все его мысли. Пират снова поболтал лапой под сиденьем в поисках походного рюкзака. Но того и след простыл.
– Где моя ручная кладь?! – ужаснулся пират.
– Что?
– Рюкзак мой где?
Не дожидаясь ответа, Весельчак растянулся на палубе и пополз в поисках Крошки.
* * *
– А вы счастливые, малыши! – воскликнул Вегетарианец. – Как старший не по званию, но по возрасту и опыту, предлагаю захватить судно Гончих Псов. Сдается мне, кошачьей тяги двоих малышей надолго не хватит.
– Ничего не понимаю. Что стало с «Ночным кошмаром»? – недоумевал Воробушек. – Неужели я зря поверил Железному Когтю? Он украл корабль? Или Гончие Псы спалили «Кошмар» на месте?
– О чем вы говорите? – возмутилась Джен. – Нам надо спасать команду!!! Пираты у кошкоедов! Вы хоть знаете, какой величины у них котел?
– Ты за кого переживаешь? – уточнил Вегетарианец. – За пиратов, что их сожрут, или за кошкоедов, что объедятся и лопнут?
– Я не шучу, – насупилась Джен. – Я требую! Я приказываю немедленно отправиться в лагерь кошкоедов и всех спасти!
Вегетарианец смотрел на малышку с любопытством.
– Юная леди, – неторопливо начал он, – не сомневаюсь, что двое отважных пиратов, таких как ваш покорный слуга и Воробушек, могли бы разработать план по спасению команды. Однако возникает один вопрос: на что это вам? Насколько я понял, вы оба пиратам не по душе.
– Да, Джен, они же выкинули тебя за борт! – запыхавшись, напомнил Джонни.
– Ну и что? – пожала плечами малышка. – Каждый может ошибиться.
– Они собирались скормить тебя акулам, – не отступал Вегетарианец, пристально разглядывая неумолимо скрестившую лапки Джен.
– Это не повод оставлять их на съедение!
– Но спасти их почти невозможно. Кошкоедов много, а нас трое. У них копья, а у нас только один летающий корабль, – продолжал перечислять Вегетарианец.
– Мы можем хотя бы попытаться! Самое главное право каждого – право на свободу. И право на жизнь. Уж я-то знаю! И никто из моих пиратов не посмеет находиться в плену или умереть без моей команды!
