К тому же земля неожиданно закончилась, а выскочившие из укрытия и оставшиеся на берегу кошкоеды казались такими крошечными, словно игрушечные фигурки из конструктора «Лего».
– Берегись! – закричал Бедбой, когда, сделав отчаянный крюк над бухтой, «птица» резко свернула к берегу. – Полундра!!! – заорал он еще через мгновение, потому что прямо по курсу вошедшей в крутое пике клетки возникла пальма.
А в следующий миг раздались сухой треск ломающихся веток, «шлеп-шлеп» и «шмяк» падающих котов, душераздирающее «мяу-у-у!» и прочий гвалт, сопровождающий катастрофические падения.
В глазах пиратов наконец угасло мерцание звездочек, а пестрота кругов постепенно превратилась в картинку мыса, с пальмой, осыпавшимися кокосами, развалившейся клеткой и той самой гигантской птицей. Вблизи она оказалась вовсе не пернатым созданием, а странным сооружением, из которого выглядывали обеспокоенные мордочки Дженифыр, Джонни и Весельчака.
– Ура, мы спасены!
– Нет, мы ударены!
– Нас похитили!
– Говорил же, от девчонок одни беды…
В проеме люка возникла внушительная фигура Вегетарианца.
– Это спасательная операция! – воскликнул он победоносно. – Несмотря на разрушения, жертв нет. А значит, нечего придираться. Живо на борт, пока кошкоеды не разобрались, что к чему. Вытаскивание отравленных стрел из-под хвостов – не самая приятная процедура.
– А кто ты такой? – возмутился Одноглазый, поправляя съехавшую повязку и скрещивая на груди лапы. – Чего это ты раскомандовался? Тут я капитан!
– Ну, это вряд ли, – ухмыльнулся Вегетарианец. – Вообще-то, это мой корабль. А операцию проводила Дженифыр Котес. Но если ты не согласен, то можешь оставаться. Не возражаю.
– Да ладно. – Одноглазый трусливо оглянулся: почти вся команда уже поднялась на борт. – Я чего? Я – как все. Я только за!
Когда за ним захлопнулся люк, Джен взяла командный тон:
– Помочь раненым, накормить голодных, рассмешить испуганных. Все, кто пришел в себя, – к винту: не хватало еще раз плюхнуться на землю! Взлетаем!
* * *
– Мы это сделали! Джонни, Весельчак! Мы всех спасли!!!
Дженифыр все еще не могла поверить в удачное завершение сумасбродного и отчаянного плана. Она чмокнула Вегетарианца в щеку. Обняла толстяка Весельчака. Обернулась к Воробушку и, смутившись, пожала ему лапу.
Что-то произошло между ними. Малышка не могла бы объяснить, что именно. Но как ни странно, у нее почему-то не вышло вот так вот запросто, по-дружески чмокнуть Воробушка в щеку. Или обнять. Хотя ей очень-преочень этого хотелось…
Вегетарианец стоял у руля и посасывал трубку. Дженифыр задумчиво глядела в иллюминатор. На душе у нее было паршиво. Старый пират откашлялся:
– Кхе-кхе, я давно хотел сказать тебе, Дженифыр… ты – настоящий капитан! Твой отец гордился бы тобой…
– Правда-правда? – удивленно уставилась на него малышка. – Ты в этом уверен? И всерьез так считаешь?
– Конечно! Ведь это был по-настоящему капитанский выбор: спастись самой, слиняв на корабле Псов Океана, или спасти свою команду. Знаешь, не каждый на твоем месте поступил бы так же…
Малышка задумалась: нет, Вегетарианец определенно что-то путает…
– Погоди! Я вовсе не делала никакого выбора! Разве можно было оставить всех там, в лапах кошкоедов?! Я должна была их спасти!
– Вот и я говорю, – ухмыльнулся Вегетарианец, – ты самый настоящий капитан. Только еще не знаешь об этом…
* * *
Сначала Гончие Псы Океана услышали шум со стороны ущелья Котят. Затем на пустынную землю наползла гигантская тень, а после в небе появилась огромная летящая тыква. Собаки задрали морды и стояли, разинув пасти – у кого поменьше, у кого побольше.
– Копать! – рявкнул Грязный Гарри. – Копать глубже! Кто не копает – научу грызть горы!..
С тем же упорством, с каким обычно они гребли веслами, пираты Грязного Гарри снова принялись ковырять землю. Они уже выкопали внушительный котлован, но чистюля-мопс по-прежнему был недоволен. Он подпрыгивал на месте от нетерпения и не мог понять, как Корноухому удалось так глубоко запрятать свои сокровища?!
– Послушай, босс. – Волкодав по прозвищу Годзилла вогнал лопату в грунт, и она почти полностью скрылась из виду. – Там ничего нет!
Грязному Гарри и самому приходила в голову такая мысль. Но он гнал ее от себя, как некогда доставучих соседских щенков. Это не может быть правдой! Ведь он вдоль и поперек изучил карту! Двадцать раз пересчитал координаты: сокровища зарыты здесь, – и пусть неверующие отгрызут ему ухо!
– Ой, монетка! Старинная! – воскликнул Билли Бомс, пряча золотой в бездонный карман шаровар.
– Дай сюда! – пролаял над его ухом Гарри.
Он торжествующе поднял монетку над головой.
– Если сокровищ здесь нет, откуда взялась монетка?! А?!. Не знаете? Ну так я вам скажу: Грязный Гарри напал на золотую жилу! Копайте! Копайте! Я чувствую, клад капитана Корноухого скоро зазвенит в наших лапах!
* * *
Прошло очень много времени, а они все летели и летели, и Дженифыр продолжала размышлять над словами Вегетарианца, пока наконец не сказала:
– И все-таки ты не прав. Знаешь, я думаю, настоящий капитан пиратов – это тот, кто умеет находить сокровища и управлять кораблем. А я? Погляди! У меня же все наоборот! Если я и капитан, то очень неудачливый. Знаешь, не могу понять. Вот иногда мне кажется – я самая везучая на свете. У меня есть ты, Джонни, Весельчак, команда пиратов. Мне удалось найти своего отца. Я путешествую по морю, попадаю в удивительные приключения и до сих пор жива и здорова… А все равно как-то не по себе. И тогда мне начинает казаться, что я – самая невезучая на свете. Потому что мой папа – один на заброшенном острове, его сокровища достанутся вонючке Грязнуле… «Ночной кошмар» разрушен штормом… И Джонни…
– Что – Джонни?
– Не знаю, что происходит… Мне стало трудно с ним говорить. Я так дорожу нашей дружбой! Но чувствую, что теряю ее!
– Да, так оно обычно и бывает… – едва заметно улыбнулся старый пират. – Попробуй посмотреть на все с другой стороны. Ты везучая, потому что у тебя есть отец. Ты везучая, потому что, если не ошибаюсь, прямо по курсу стоит прекрасный корабль. Его мачты целы, паруса залатаны, и, сдается мне, на его борту написано «Ночной кошмар»…
