– Да ладно вам, я бы этого кошкоеда в клочки разорвал…
– А все-таки акульи плавники – это очень вкусно…
Оживленная беседа, состоящая из воспоминаний, впечатлений и переживаний, была в самом разгаре, когда скатерть со всеми лакомствами Кис-Ки-Сэя вдруг поползла в сторону.
– Это еще что такое? – возмутился кто-то, пытаясь удержать свою миску.
Блюда, кружки, корзинки с фруктами – все повалилось на пол.
– Не что, а кто, – уточнил Снежок, вытаскивая из-под стола нашкодившего котенка. – Это девочка!
– Девчонка на борту?! Опять? – взвился Одноглазый, но тут же запнулся и осел под удивленными взглядами пиратов.
– Откуда она взялась? – потребовала объяснений Джен.
– Из жерла вулкана, – насупился Весельчак, готовясь защищать свою Утю-Путю до последнего. – Вы что-то имеете против Крошки?
– Она же совсем ребенок! – воскликнула Дженифыр. – Что мы будем с ней делать?
– Ну, что обычно делают с детьми – воспитывают, нянчат, развлекают…
– Я думал, «Ночной кошмар» – это пиратское судно! А оказывается, передвижные ясли! – хмыкнул Одноглазый.
– Нет, серьезно, – добавил Бедбой. – Как ты представляешь себе абордаж с котенком на борту?!
Утя-Путя стояла посреди стола и доверчиво смотрела на пиратов огромными глазами, даже не представляя, что в это мгновение решается ее судьба. Пираты ей нравились. Очень нравились. Особенно их длинные усы, за которые можно хвататься и дергать.
Крохе вдруг неудержимо захотелось поделиться с ними чем-то хорошим. Чем-то красивым и радостным. Самым дорогим, что у нее есть. И Утя-Путя достала из крошечного кармашка два камушка.
– Красивые! – сказала она, показывая их склонившимся над столом пиратам.
– Алмазы, – благоговейно выдохнул Одноглазый.
– Где ты нашла их, кроха? – уточнил Железный Коготь.
Довольная произведенным эффектом и пристальным вниманием взрослых, Утя-Путя кивнула:
– Там много!
Десятки лап бережно спустили Утю-Путю со стола.
– Веди нас к сокровищам, юная леди!
* * *
Багажный отсек летучего корабля оказался забит драгоценными камнями. Под провизией, самодельными сачками и деревянными безделушками был спрятан самый настоящий клад!
Пираты перебирали в лапах густо-красные рубины, темно-синие сапфиры и нежно-голубые аквамарины, то и дело выставляя их на свет, чтобы полюбоваться игрой и блеском граней. Весельчак примерял жемчужные ожерелья. Железный Коготь пробовал на зуб янтарного жука скарабея. Одноглазый прятал в карман кольцо с изумрудом.
– Вегетарианец, что это? – удивлялась Дженифыр.
– Ах это… – Рыжий пират пожал плечами. – Сокровища Корноухого, если хочешь знать. Кажется, я уже говорил тебе, что один хитрющий кот их давным-давно перепрятал.
– Так это был ты? А это те самые сокровища? Папин клад?
– Да, тот самый клад, который мы увели из-под носа Гончих Псов Океана! И еще – клад капитана Тича. Мне показалось, нечего ему на острове пропадать, согласна?.. И, думаю, ты не откажешься принять сокровища на борт своего корабля? В качестве платы за спасение старого пирата и скромного вступительного взноса. Ведь ты возьмешь меня в свою команду?
– Такой подарок! – выдохнула Джен. – Тебе совсем-совсем не жалко отдать все это богатство?..
– Нет, – рассмеялся пират. – Видишь ли, и ты, и твой корабль кажетесь мне удачным вложением. Когда-нибудь я получу значительно больше, чем отдал сейчас. Почему-то я верю в тебя, капитан Дженифыр Котес… Что, ты не рада?!
– Я?..
Малышка переводила взгляд с Вегетарианца на сокровища, а потом обратно и прислушивалась к своим ощущениям.
– Вегетарианец, я самый счастливый котенок во всем Кошачьем море, – наконец честно ответила она. – И на всех расположенных в нем островах, наверное, тоже!
– Какие будут указания, капитан Дженифыр? – широко улыбаясь и лязгая коготочками, поинтересовался Железный Коготь.
Джен прищурилась и отчеканила:
– Перенести сокровища в трюм «Ночного кошмара»! Съедобные припасы – на камбуз!
– А что с ребенком?
– Кому-то не нравится Утя-Путя? – жестко поинтересовалась Джен. – Приказываю оставить ее на борту, посвятить в пираты, поставить на довольствие и до самого берега не спускать с нее глаз. Весельчак, несешь личную ответственность за сохранность этого младенца!
– Слушаюсь, капитан!
«И все-таки здорово быть капитаном!» – подумала Джен, когда пираты бросились выполнять ее приказ.
Глава восемнадцатая
Воробушек уходит
Оставшись в каюте вдвоем с Воробушком, Дженифыр потянулась было к судовому журналу, но передумала. Судовой журнал пусть заполнит завтра Архивариус, когда корабль пришвартуется в ближайшем порту, чтобы обменять часть драгоценных камней на провизию и одежду. А после…
– А после нам надо вернуться за папой! – делилась планами Джен. – Даже представить не могла, как много пройдет времени! Я такая глупая, Джонни… Думала, день-два, и все – я настоящий капитан пиратов! Не представляю, как нам удалось пережить все это. И Гончих Псов, и шторм, и кошкоедов… Но теперь все позади. У нас снова есть «Ночной кошмар», и наши трюмы полны сокровищ.
Дженифыр пыталась говорить как ни в чем не бывало, но торжествующий тон давался ей с трудом. Воробушек не радовался вместе с ней, и от этого малышке становилось так тоскливо, что хотелось немедленно что-нибудь расцарапать. Он витал в своих мыслях, расхаживая из угла в угол, и упорно отводил взгляд, стараясь не смотреть на Джен.
– Да что с тобой? – не выдержала малышка. – Почему ты все время молчишь, Джонни? Не думай, что я ничего не замечаю. Что происходит с тобой, с нами?..
Воробушек остановился посреди каюты и замер, будто прикидывая, стоит ли сейчас сказать об этом.
– Ничего. Ничего не происходит, Джен, – наконец ответил он. – Просто… я покидаю «Ночной кошмар».
Глаза малышки расширились от удивления.
– Покидаешь корабль?.. Но… что случилось?
