Шерсть малышки поднялась дыбом. Зрачки сузились до двух кипящих яростью щелок.
– Все слышали? – прошипела она. – Нас назвали драными кошками!
– Бездомные шавки!
– И что же, мы спустим этим дурно воспитанным собачкам оскорбление?! Позволим каким-то нахальным псам захватить наше судно?! Покажем щенкам, где их место!!!
– Да, капитан!
Железный Коготь лязгнул своими чудо-коготочками. Снежок выхватил из-за пояса два пистолета. Кис-Ки-Сэй замер с поднятой над головой катаной. Остальные пираты тоже приготовились к бою.
– Эй, вы, там, на посудине! – прокричала в ответ Джен. – Гребите отсюда своими ложками!.. Или готовьтесь к драке, щенки океана…
За ее спиной раздались одобрительные смешки.
– Взять их! – зарычал командир Гончих Псов так оглушительно, что даже на «Кошмаре» некоторым захотелось заткнуть уши. – Кто не успел занять место в шлюпке – прыгайте и плывите! А не то я вас в скалы нырять научу!
Псы Океана спустили на воду девять абордажных шлюпок. И в каждой из них сидели мордастые зверюги. «Драться с такими – гиблое дело», – думала Дженифыр, глядя, как шлюпки приближаются к кораблю.
– Добро пожаловать в кошмар… – презрительно процедила она, достав из-за пояса ножи.
Глава третья
Жестокая битва
Абордажные крючья рвали борт «Ночного кошмара», как в самом чудовищном сне, который только мог присниться матросу. Пробивая деревянный корпус, они врезались в шпангоуты. Рвали штаги и ванты. Теряя опору, обвисали паруса. «Ночной кошмар» заволокло клубами порохового дыма. Корабль сотрясался от выстрелов – своих и чужих, а через борт уже лезли разъяренные псы.
На верхнюю палубу забрался внушительных размеров волкодав в набедренной повязке. Дженифыр на мгновение оцепенела от ужаса. Следом за волкодавом, отдуваясь, влез малютка-мопс, чья чисто вылизанная шкура лежала аккуратными складками. От него за версту разило дорогими духами, а в ухе болталась золотая прищепка.
– Я – капитан Гончих Псов Океана! – надменно представился мопс. – Мое имя Гарри Пойнтер, или Грязный Гарри…
– Оно и видно, – заметил Весельчак, зажимая нос.
– …для друзей – Дружок. Но к вам это не относится. Мы сохраним вам жизнь, если договоримся с вашим капитаном… А кстати, где он?
– Вот! – Одноглазый с ехидной ухмылкой подтолкнул Дженифыр в спину.
– Ха-ха-ха! – Гарри Пойнтер разразился лающим хохотом. – Хорошая шутка! Ни разу не слышал, чтобы…
– Я капитан! – Дженифыр вскинула подбородок и крепче сжала в лапках рукоятки ножей. – О чем ты хотел говорить со мной, Грязнуля?
– Гррязный Гаррри! – одернул ее мопс. – Я хотел говорить с капитаном Корноухим, а не с тобой, пушистая мелочь…
– Корноухий больше не капитан «Ночного кошмара», – отчеканила Джен. – Не хочешь говорить? Ну ладно. Тогда я вызываю тебя на поединок! Архивариус, скажи, ведь что-то такое есть в пиратских законах? Поединок капитанов?
– Да чтобы я… дрался с девчонкой?! – Гарри Пойнтер аккуратно поправил бабочку, украшавшую наглаженный воротничок сорочки.
Вперед выступил Железный Коготь:
– Хватит тявкать! Поединок не капитанов, а их представителей. Так гласит пиратский закон, Дружок.
– Хочешь подраться? – наигранно удивился коротышка-мопс. – Ну ладно. Годзилла, фас!!!
Через мгновение огромный волкодав в нелепой набедренной повязке уже стоял перед Железным Когтем, поигрывая топором. В нем чувствовались такая решимость, такая угрюмая преданность своему красавцу-капитану, что коты-пираты невольно вздрогнули.
Только Железный Коготь невозмутимо шагнул к первобытной громадине. Показав свой оскал, с воплем «Порублю на котлеты!» он бросился на лохматую псину.
На нижней палубе загрохотали выстрелы, послышался металлический звон, как будто кто-то пробивал гвоздями консервные банки. Раздались рычание и лай.
Сообразив, что поединка капитанов не будет, Джен устремилась к Грязному Гарри. Один за другим она метнула оба кинжала, но мопс ловко прятался: то за бочкой, то за снастями. Не так уж глуп он был, капитан Псов Океана! Отступая, он заманил Джен в ловушку. Разъяренная, малышка не заметила, как оказалась у трапа, одна и без оружия. А перед ней – глаза в глаза – маленькая, но злобная псина, вот-вот готовая разорвать клыками добычу.
Она уже готова была броситься на Гарри не раздумывая – разве у нее оставалось время на размышления? – но тут ее окликнул Кис-Ки-Сэй:
– Кэп! Несущий Сон!
Пират метко швырнул меч – тот бумерангом пронесся над палубой и, долетев до Дженифыр, как раз повернулся рукоятью к малышке. Изогнувшись, она подхватила оружие и со всего маху рубанула воздух перед самой пастью капитана Псов Океана.
Отпрянув от неожиданного выпада, Грязный Гарри поскользнулся, отлетел к борту. Ветхая доска, изрешеченная выстрелами, не выдержала его тяжести и, скрипнув, полетела вниз. Вслед за ней полетел и Грязный Гарри.
– Помойся хорошенько! – прокричал ему вслед Весельчак, перезаряжающий мушкеты.
– И зубы почисти! – добавила Джен. – У тебя между клыками что-то застряло!
Красавец-мопс, любитель крахмальных рубашек и дорогих духов, только злобно оскалился и, отплевываясь, поплыл в сторону шлюпки. Малышка переводила дух, прислонившись к мачте, когда сверху к ее ногам свалился подозрительный мешок. Приглядевшись, Джен распознала в «мешке» пса-пирата и удивленно подняла голову.
Там, наверху, тоже шел ожесточенный бой. Джонни-Воробушек, балансируя мушкетом, с ловкостью обезьяны перепрыгивал с одной реи на другую, снося прикладом своих не столь ловких противников. Те созревшими яблоками падали на палубу и в воду.
«Ночной кошмар» сотрясался от выстрелов.
– Не утопите корабль, болваны! – завопил Грязный Гарри, добравшись наконец до шлюпки. – Мне нужна карта! Достаньте мне карту Корноухого!
