Карта Корноухого! Так, значит, это была она? Та самая, за которой охотился Одноглазый? Джен расхохоталась. Карта все время спокойненько висела на самом видном месте! Никому бы и в голову не пришло искать ее в раме на стене. В ящиках, под подушкой, в сейфе – где угодно, только не здесь! Какой же хитрюга ее отец!
Но ведь теперь Гончие Псы Океана знают, где находятся сокровища Флинта Котеса…
Джен не успела подумать, какими могут быть последствия, – корабль будто бы взвился в воздух. Малышка едва удержала равновесие. Перестав беспокоиться о пустяках – серебряном ключе и папиной карте, – она помчалась на палубу.
Глава шестая
10 баллов по Бофорту
Гигантские волны перехлестывали через наветренный борт. Одна волна едва не смыла Дженифыр, но малышка успела схватиться за шторм-трап.
«Эх, видела бы меня тетушка Кэтрин! – почему-то думалось Дженифыр. – И сестры, и противная Болония! Какая ерунда их книксен! Попробовали бы они удержаться на палубе во время шторма! Визжали бы от страха и шлепались, как лягушки!»
Море вокруг «Ночного кошмара» безумствовало. Беспорядочно толпились гороподобные волны. «Ночной кошмар» то взлетал под самые тучи, то на бешеной скорости скатывался и почти замирал на месте. А потом все начиналось сначала.
Удерживая румпель обеими лапами, Воробушек едва поспевал за волнами. Штурвал скрипел, но пока подчинялся. Трюмы наполнились водой. Водоросли запутались в вантах, и теперь корабельные снасти напоминали сети рыбака-неудачника. По палубе метались растерянные рыбешки.
Гончие Псы Океана старались держаться рядом, всего лишь в трех корпусах от «Ночного кошмара». Но ветер упорно сносил их более легкое судно, и через некоторое время никто на «Кошмаре» уже не мог разглядеть их полосатого флага. Что же случилось с Гончими Псами? Не справились с волной? Просто исчезли из виду? Джен даже не пыталась строить догадки: в этом кромешном аду одному лишь морскому дьяволу было известно, какая судьба поджидает каждый корабль.
– Водоворот!!! – Крик Снежка, едва державшегося на мачте, прорвался сквозь ливень.
– Водоворот! – подхватил Воробушек.
– Воронка справа!!! – надсадно захрипели на корме.
Пираты побросали снасти и помпы. Неправдоподобно широкая яма раскрылась перед ними – словно гигантский монстр зачерпнул кусок моря ладонью, да так и оставил в воде глубокую дыру. Как мышь – в куске сыра. Как крот – в земле. Как снаряд – в борту корабля. Но несмотря на то что море – не земля, не борт и даже не сыр, воронка с каждым мгновением становилась все шире и глубже.
– Джонни! Сделай что-нибудь! – изо всех сил вопила Дженифыр Котес.
– Прощайте, детки. – Весельчак рухнул на колени, подставляя мордочку ливню. – Тридцать шесть котяток сиротками останутся! Прощайте, Анубрысь, Бармалей, Вертихвост, Голопузик, Дармоед, Егоза, Забияка, Котяврик…
– Ну все, с меня хватит! – заявил Одноглазый. – Я говорил, девчонка на корабле – жди беды! Архивариус, за мной!
Подхватив приятеля, черный кот поспешил к полузатопленному трюму.
Кис-Ки-Сэй завороженно смотрел на море.
– Даже если я больше никогда и ничего не увижу, не будет жаль. Нет, не будет…
В общем, толку от кота-самурая сейчас было как от Весельчака, то есть никакого.
Бедбой и Скелет, раскачиваясь на ручках помпы, пытались откачивать воду. Но та все прибывала и прибывала, а корабль замер на краю воронки, но лишь затем, чтобы быть подхваченным водоворотом и кружить, опускаясь навстречу неминуемой гибели.
Снежок, травя грот-мар-сель, насвистывал одному ему известную мелодию.
– Мне кажется или ветер меняется? – не то чтобы спросил, а скорее удивился Железный Коготь. – Странно, неужели это работает?
– Что? Что работает? – пролепетала Джен.
– А ты послушай!
Сначала она услышала лишь рев бушующих волн и скрип корабельных досок. Но через мгновение – малышка не поверила своим ушам! неужели ей не почудилось? – ветер подхватил мелодию Снежка, и теперь они свистели дуэтом!
Надув паруса, этот новый, послушный Снежку ветер накренил корабль. «Ночной кошмар» по-прежнему кружился в воронке, но – Джен могла бы поклясться в этом здоровьем капитана Корноухого! – его больше не сносило к центру.
– Джонни, клади руль на ветер! – скомандовала малышка.
Не совсем понимая значение своего приказа, Дженифыр была уверена: «положить руль на ветер» – самое верное, что можно сделать для спасения команды. Новому ветру она доверяла, как Снежку.
Воробушек услышал приказ капитана. И хотя ливень продолжал хлестать, а волны едва ли становились меньше, воронка постепенно удалялась. В сердцах пиратов зарождалась надежда на счастливое завершение шторма.
Только Весельчак не замечал ничего вокруг и продолжал перечислять имена своих деток:
– Прощайте, Лапусик, Любимчик, Мурзявка, Нямнямус… Прощайте и вы, драгоценная моя Царцарапа Никитична…
Глава седьмая
Бунт на корабле
Жаркое солнце нещадно палило шкурки. Измотанные и уставшие, пираты дрыхли там, где их застало окончание шторма. Джонни посапывал, свернувшись клубочком у штурвала. Снежок дремал, забравшись на грот-мачту. Весельчак похрапывал недалеко от капитанского мостика.
На море стоял полнейший штиль. Как будто вовсе не оно буйствовало весь день и всю ночь. В первое мгновение Дженифыр показалось, что шторм был всего лишь чудовищным сном.
– Ну все, детка! – услышала она знакомый голос, не предвещавший ничего хорошего. – Вставай! Нечего тут разлеживаться! Сгубила корабль – будешь отвечать по всей строгости закона.
