– Мне и так неплохо, – отрезал пират и, по привычке заложив лапы за спину, отвернулся.
Вместо восьми острых когтей на солнце сверкало всего лишь семь.
– Где твой коготь, пират? – подозрительно окликнул его Одноглазый.
– В бою потерял, – соврал Железный Коготь, с опасением глядя на кружащих в море акул.
Он думал о том, что один раз в своей жизни поступил неправильно. Когда позволил банде заговорщиков свергнуть Корноухого и захватить корабль. Он предал капитана ради звонких монет и никогда в жизни ни о чем не сожалел больше, чем об этом своем проступке. И если сейчас с его помощью Дженифыр удастся спастись – даже если ради этого и пришлось вновь выступить на стороне бунтовщиков, – может, совесть перестанет его так отчаянно мучить?
– Эй, пираты, – Одноглазый уже красовался на капитанском мостике, – слушай мою команду! Мы двигаемся по направлению к острову Бешеного Патрика! Мы добудем сокровища капитана Корноухого!!!
* * *
Дженифыр Котес легко справилась с бечевкой. Стоило слегка пошевелить лапами, как хитрые узлы Железного Когтя разошлись, освобождая малышку от пут. Воздух заканчивался, и Джен поспешила вынырнуть, сжимая в ладошке «подарок» пирата – маленький, но остро заточенный коготь.
«Плыви на север», – вспомнила она слова пирата. О, как была малышка сейчас благодарна урокам географии, на которых рассказывали, как определить стороны света! Дженифыр не знала, как долго ей предстоит плыть, и старалась не слишком растрачивать силы.
Она проплывала через настоящие коралловые джунгли. В прозрачной глубине Джен видела роскошные сады, причудливые замки в окружении зубчатых башен. Ей чудилось, что она угодила во владения Морского царя, и не удивилась бы, попадись ей навстречу русалка. Из подводных пещер на малышку таращились скаты, а стаи рифовых рыб, потревоженных незваной гостьей, испуганно прятались в гротах.
Прошло много времени, и уставшая Джен уже отчаялась когда-нибудь увидеть берег. Голова кружилась, лапки нещадно ныли.
– Не надо бороться с судьбой, – нашептывали сладкие голоса не то русалок, не то морских нимф, – отдайся на волю волн. Под водой тебя ждет долгожданный покой. Бесконечный сон ожидает тебя…
Голоса убаюкивали, голоса манили.
– Нет!!! – из последних сил простонала Дженифыр, отгоняя наваждение.
Сжав зубы, она принялась грести еще отчаянней. Далеко впереди ей почудились очертания незнакомого острова…
Волна вынесла Джен на песок. Любопытная ящерица прошмыгнула у самого ее носа, и малышка очнулась.
– Привет. – Она протянула ослабевшую лапу, чтобы погладить изумрудное тельце. Ящерица молнией юркнула в заросли. – Ну вот, даже поговорить не с кем. Эй! Кто-нибудь дома есть?!
– Есть… есть… есть… – радостно откликнулось эхо.
– Или я здесь одна? – на всякий случай прокричала Дженифыр.
– Одна… одна… одна…
– Ну вот и поговорили… – Малышка вздохнула. – Тоже ничего себе развлечение на ближайшую сотню лет. Если, конечно, кто-нибудь не съест меня раньше.
Она огляделась. Вдоль берега живой изгородью стояли пальмы. Чуть дальше, на холмах, раскинулись бамбуковые рощи. Справа возвышалась отвесная скала, увенчанная маяком. В лагуне из-под воды выглядывал затонувший корабль. Его остов облюбовали кораллы. Нечто похожее Джен уже где-то видела – не то во сне, не то в мечтах.
– Кстати, о еде. – Она встряхнула головой, отгоняя наваждение. – Неплохо бы раздобыть что-нибудь на ужин.
Малышка совершенно не представляла, как можно приготовить ужин на острове, не имея под рукой ни огня, ни кастрюли. Да что там говорить – даже самых обычных продуктов. Но уже через пару часов она уплетала самую вкусную в своей жизни уху, а к вечеру был готов и уютный ночлег.
– Не так уж плохо для воспитанницы пансиона, – сонно размышляла Джен, глядя сквозь прорехи в крыше шалаша, как загораются низко висящие звезды.
Ей вспоминался дом тетушки Кэтрин – повара, воспитатели, горничные. Здесь, на острове, не было никого, кто приготовил бы ей еду или положил теплую грелку в постель. Никто не спрашивал, тепло ли ей, сытно ли и чистые ли у нее зубы. Но, небо свидетель, ей и так неплохо!
Джен рассмеялась: о, как приводила их в трепет классная дама Болония! А ведь у Болонии не было ни палаша, ни мушкета. По пиратским меркам – самое безобидное существо на свете!
«Как было бы здорово, – мечтала малышка, – если бы этот остров оказался необитаемым. Ну вот чтобы никто и никогда тут не жил. А еще – чтобы его даже не было на карте! Я буду отмечать дни на пальме. Исследую остров. А потом, через много-много дней, мимо проплывет огромный корабль, его капитан увидит меня, и тогда все газетчики и члены географических обществ станут искать со мной встречи, чтобы расспросить об острове и моих приключениях… А Мурлин и Пурлин еще будут хвастаться, что когда-то дружили со мной – первооткрывательницей необитаемых земель…»
Сгустившиеся сумерки прорезал свет маяка. Уже засыпая, Дженифыр успела подумать, что вряд ли маяк загорается сам по себе. Его обязательно кто-то зажигает.
Глава девятая
Смотритель маяка
Узкая петляющая тропинка вывела Дженифыр на самую верхушку скалы. Вход к маяку предваряла широкая смотровая площадка – плоский утес, выступающий над морем. Отсюда открывался такой вид, что дух захватывало! Голова малышки немного кружилась, но Дженифыр отважно подошла к самому краю.
