– Что вы делаете? – спросил Рудольф.
Когда счётчик достиг нуля, раздался щелчок и внутри устройства что-то разбилось. Затем из верхней части прибора поднялась тонкая струйка пара. В конференц-зале образовался лёгкий туман, как будто все собравшиеся сидели не в офисе, а в парной. Затем туман рассеялся, оставив после себя лишь небольшие капли влаги на лицах и руках собравшихся мужчин, полированной столешнице и обивке кресел. Одежда присутствующих слегка намокла.
Герхард нервно рассмеялся и протёр лоб.
– Видите? – сказал он. – Идеальный распылитель, даже в условиях замкнутого пространства.
Юрген кивнул:
– Да, очень хорошо. Произведение инженерного искусства. Именно то, что мне нужно.
– Ваше техническое задание было очень подробным, Питер, – произнёс Рудольф. – И, позвольте добавить, мои инженеры отлично поработали.
– Верно, моё задание было очень подробным, – согласился Юрген. Его одетая в перчатку рука покоилась на крышке прибора. – Вы в точности воссоздали устройство. Но я просил изготовить первую сотню приборов в течение трёх недель.
– Как я уже объяснил, – ответил Рудольф, – наш подрядчик в Аугсбурге нас подвёл…
– И вы не смогли найти альтернативу.
– Китай…
– С трёхмесячной задержкой!
– Это очень прискорбно… – начал было Рудольф.
Но Юрген прервал его:
– Безусловно. Для вас. Я не люблю, когда меня подводят. Всю свою карьеру я строю по принципу «Не дай себя подвести».
– Я уверен, мы можем… – снова попытался что-то сказать Рудольф, но его опять перебили.
– Вы можете умереть, – бесстрастно произнёс Юрген. Он посмотрел на свои часы. Очень дорогие часы. – Через две минуты.
– Что, простите? – в недоумении спросил Рудольф.
Юрген открыл крышку устройства, достал оттуда треснувшую пустую зелёную колбу и убрал обратно в футляр.
– Патоген сейчас уже полностью заполнил комнату. Какая-то часть наверняка улетучилась вовне, но загрязнение будет незначительным. Патоген действует через контакт с кожей. Учитывая вашу близость к источнику распыления и площадь контакта, я дам вам не больше двух минут, – Юрген достал красную колбу. – Разумеется, есть и противоядие. Если распылять его в аналогичной манере через равные промежутки времени, можно помешать активации патогена и сохранить жизнь заражённым жертвам. Собственно говоря, именно так мы и предполагаем с ним бороться.
Взвесив красную колбу на ладони, он посмотрел на Рудольфа:
– Но вам лекарство не положено.
– Патоген? – в замешательстве переспросил Рудольф. – Патоген?
– Это что, шутка? – Герхард тоже ничего не понимал.
– Да, патоген. HE616, – объяснил Юрген. – Получен лабораторным путём. Я назвал его «Дыхание».
– Это же абсурд! – воскликнул Рудольф. Он потянулся к телефону, чтобы вызвать охрану, но Франц решительно положил руку на трубку. Один из коллег Рудольфа бросился к двери, но Кирилл преградил ему путь и оттолкнул обратно к столу.
– Одна минута, – произнёс Юрген.
– Это совсем не смешно! – заявил Герхард. – Как вы смеете приходить сюда и играть в подобные игры? Мы заключили деловой контракт…
– И вы его нарушили, – заявил Юрген. – Это чрезвычайно неудобно. Задержка нарушает все мои планы, и я этим очень недоволен.
– Я найду другого производителя! – воскликнул Рудольф. – В столь нелепом и оскорбительном поведении нет никакой нужды. Обрызгали нас сахарным раствором, а теперь терроризируете своими сказками…
– Терроризирую, – эхом откликнулся Юрген. – Джон, именно в этом и заключается терроризм. И он не работает, если основан на сказках или лжи. Ему нужна правда. Реальная угроза. Это был не сахарный раствор.
Пытавшийся прорваться к двери коллега Рудольфа внезапно ахнул. На его руках, щеках и горле появились пузыри. Мужчина затрясся, на висках проступили вены, на губах показалась слюна. Дёргаясь и задыхаясь, несчастный повалился под стол и начал кататься по полу. Падая, мужчина задел одно из кресел на колёсиках, и оно укатилось в сторону.
Юрген взглянул на свои дорогие часы:
– Рановато.
– О господи! – воскликнул Рудольф. – Ради всего святого, помогите нам!
Увидев, что его руки стали покрываться пузырями и пятнами, завопил Герхард. Четвёртый мужчина сел ровно, сглотнул, а затем повалился лицом на стол. Герхарда вырвало, а затем он упал, ударившись головой о ножку стола. Кровь забрызгала блестящий паркет. Рудольф бросился к окну, его пузырящиеся руки вцепились в жалюзи, и он упал, увлекая их за собой.
Юрген взглянул на четыре распростёршиеся перед ним трупа.
– Хайль «Гидра»! – произнёс он.
Затем он положил в устройство красную колбу, включил его, и комнату снова окутал туман. Франц вернул панель климатического контроля к прежним настройкам, а Кирилл упаковал устройство в футляр.
– Уходим, – скомандовал Юрген.
Он передал дипломат Кириллу, а взамен взял стальной футляр, в котором хранилось устройство.
Кирилл поднёс ко рту запястье и произнёс:
– Густав, мы выходим.
– Зачистка? – спросил Франц.
– Как предусмотрено по протоколу, – ответил Юрген.
Оба телохранителя достали чёрные пистолеты. Вместе с Юргеном они двинулись в сторону приёмной. В дверях появились двое сотрудников «Огера». Увидев оружие, они в ужасе развернулись и скрылись в комнате, из которой только что вышли. Франц, не раздумывая, вошёл следом за ними и четырежды выстрелил. Затем догнал остальных, когда они уже подходили к приёмной стойке. Позади раздавались голоса, кого-то звали.
Когда Юрген и остальные вернулись в приёмную, секретарша с тревогой посмотрела на них. Увидев оружие, она отшатнулась и попыталась спрятаться за стойкой. Франц взял на прицел её трясущуюся фигуру.
Но тут внезапно одна из стеклянных входных дверей разлетелась на сотни маленьких осколков, сквозь неё пролетел вращающийся диск диаметром в три четверти метра. Его выпуклая поверхность была раскрашена в знакомые цвета: красный, белый и голубой. Это был щит.
Он врезался во Франца прежде, чем тот успел выстрелить, и отбросил его в конец комнаты.
Юрген и Кирилл повернулись к входу и уставились на мчащегося прямо на них Капитана Америку.
Страж Свободы, как всегда одетый в красно-бело-голубую броню, впрыгнул в разбитую дверь. Кирилл трижды выстрелил. Две пули ушли в молоко, третья срикошетила от прочной брони Капитана.
Мститель на полном ходу врезался в Кирилла, одной рукой он выбил у телохранителя пистолет, а второй смачно ударил в челюсть. Кирилл пролетел по комнате и растянулся на полу. Дипломат выскочил из его рук и отлетел в сторону.
