Будет тесновато. Снаружи челноки казались гораздо меньше открытого люка на крыше. Сейчас, из кабины роторджета, открытый люк вообще не выглядел достаточно большим.
Наташа продолжила подъём. Зазвучали сигналы, предупреждающие о возможности столкновения. Вдова покрепче сжала рычаги.
– Спокойнее, спокойнее! – подбадривал её Соколиный Глаз.
Роторджет протиснулся сквозь открытый проём. Клинт готов был поклясться, что слышит скрежетание металла об металл, но у него просто разыгралось воображение.
– Поехали! – закричал он. – Поехали!
Вдова повернулась и уставилась на него.
– Ракеты, – сказала она.
– Что? Где?
– Они сбили квинджет ракетами «земля – воздух». Бартон, у них есть ракетные установки!
– Просто летим отсюда!
Бартон вернулся к боковому люку и открыл его. Внутрь ворвался ветер.
Роторджет поднимался над жёлтыми постройками базы АИМ.
Клинт высунулся наружу. Вот оно, к северу от них! Он увидел вращающиеся купола сенсоров, расположенные на крыше одного из модулей. Между двумя сенсорами располагался ещё один купол, побольше.
Заслонка в центре большого купола поползла наверх, показав ракетную установку. Установка завращалась, отслеживая их.
– Уноси нас отсюда! – заорал он.
Из кабины послышалось истеричное завывание одного из приборов.
– Мы под прицелом! – крикнула Вдова.
Высунувшись из люка, Бартон достал лук, вытащил кислотную стрелу и прицелился.
Выстрелил. Учитывая расстояние и условия, это был очень сложный выстрел. Клинт заранее морально подготовился к тому, что ему потребуется две или три попытки.
Но он попал с первого раза. Стрела угодила точно в цель, головка раскололась и выплеснула своё содержимое – хлористоводородную кислоту. Кислота в мгновение ока прожгла металлическую оболочку, и установка моментально покосилась вперёд.
Сигнал о захвате оборвался.
– Полетели отсюда! – закричал Бартон. – Пока они не выстрелили в нас чем-нибудь ещё!
Полыхнуло. Земля под ними содрогнулась. Хотя установка рухнула и цель сбилась, ракеты тем не менее всё равно стартовали. И угодили прямо в базу.
Послышалась целая череда взрывов. Они разносили центральную секцию строения в клочья. В воздух устремились столбы дыма и фонтаны обломков. Рвануло ещё раз, похоже, взлетел на воздух один из энергогенераторов. В небо поднялся огромный огненный шар. Челнок задело взрывной волной, роторджет ощутимо затрясло. Соколиному Глазу пришлось крепко ухватиться, чтобы не вывалиться в открытый люк.
Вдова изо всех сил пыталась удержать корабль в воздухе. Роторджет рвался прочь от всё возрастающего хаоса.
– Ты так и планировал?
– Нет! – ответил Соколиный Глаз и улыбнулся. – Но это решило несколько наших проблем.
Наташа лишь пристально посмотрела на него.
Глава 14
Сибирь
Нет подходящей даты, Местное время не определено
Тор обнял Ванду за талию, притянул к себе и раскрутил молот. Мъёлльнир устремился в небо, увлекая за собой обоих Мстителей. В тот же момент последняя огромная груда камней, служившая им опорой, с могучим гулом рухнула вниз.
Они приземлились в паре километров оттуда, на выжженной, мёртвой равнине. По земле стелился густой белый туман. То тут, то там возвышались почерневшие, засохшие деревья. Их стволы причудливо изогнулись, голые ветки торчали во все стороны. Могло показаться, будто безмолвные фигуры застыли в диком ужасе, уставившись в небеса.
Тор отпустил Ванду.
– Ты в порядке? – поинтересовался он.
– Насколько это возможно.
Она посмотрела на место, откуда они только что взлетели. Там, за туманным покровом и верхушками деревьев, виднелась гора. Точнее, то, что от неё осталось – холмик серой пыли. На горизонте плясало пламя.
– Он придёт за нами, – убеждённо сказала она.
– Не сомневаюсь.
– Я хотела сказать, что мы не можем с ним сражаться.
– Я могу, – возразил Тор. – Я не боюсь!
– Дело не в страхе. Нам с ним просто не справиться. Он намного сильнее.
– Тогда нам потребуется помощь.
Алая Ведьма улыбнулась. За долгие годы она не раз замечала в других Мстителях эту упрямую решительность и надеялась, что и сама она в какой-то мере переняла у друзей эту черту. Но в Торе было что-то ещё. Его неутомимый дух и божественное происхождение очаровывали и вдохновляли. В его отчаянной храбрости было что-то обнадёживающее. Тор всегда, невзирая на обстоятельства, верил, что герои выйдут из любой схватки победителями. Возможно, всё дело в психологии – практически бессмертный бог был настолько уверен в собственных силах, что просто не мог себе представить возможности провала.
– Не уверена, что нам удастся отправить отсюда весточку, – с сомнением в голосе протянула она. – Мы больше не в нашем мире, не в нашей реальности. Не на Земле. Не в Мидгарде.
– Не нужно мне переводить, – ответил Тор. – Я и так всё понимаю. Ты не можешь сотворить никакого заклинания? Не можешь отправить сообщение с помощью магии?
Ванда пожала плечами:
– Может быть. Я совершенствовала своё мастерство под руководством Верховного Мага, и он рассказал мне о множестве тайных, мистических ритуалов. Но я никогда не применяла его советы на практике. Я с трудом могу вспомнить детали. Тор, я не Стефан Стрэндж, мои знания далеко не столь совершенны. Даже если я и смогу вспомнить всё, что он мне рассказывал, я не уверена, что у меня получится повторить ритуал в подобном месте. Я даже не уверена, что мне следует это делать. Это может плохо кончиться…
Тор улыбнулся. Опять эта божественная самоуверенность.
Ванда одёрнула себя и печально улыбнулась в ответ:
– Ну да, ну да, можно подумать, мы сейчас в безопасности.
– Сделай, что можешь.
– Сначала я должна определить, где мы. Наше точное местонахождение.
Ванда опустилась прямо на влажную землю и, зачерпнув полную горсть чёрной почвы, принялась внимательно изучать содержимое.
Тор наблюдал за девушкой.
– Это займёт какое-то время, – не отрывая взгляда, ответила Ванда. – Геомантическая ворожба – сложная штука.
Тор кивнул, выдохнул и скрестил руки на груди.
– Раздобудь немного дровишек, – распорядилась Ванда.
– Дровишек?
– Дрова. Древесина, Тор. Да побольше.
– Как скажешь, – согласился он.
Оставив Ванду сидеть в грязи, Тор пошёл через туман к ближайшему дереву. Прислонил руку к искривлённому стволу и, по старому асгардскому обычаю, попросил у дерева прощения. Затем свалил его одним точным ударом Мъёлльнира.
