И как скоро он может окончательно рухнуть туда.
Тони Старк мало чего боялся. Скорее, разумно опасался некоторых вещей. Он не добился бы ничего, если бы поддавался панике или даже показывал собственный страх.
Но сейчас он до чёртиков боялся того, с чем им предстояло столкнуться.
Дверь позади него открылась. Он не стал оглядываться. Ему было достаточно разглядеть высокую фигуру закутанного в тёмный плащ человека в отражении.
– Мне сказали, что ты сегодня очень неуважительно общался с президентом, – заявил Ник Фьюри.
– Ну это смотря, кто заявил, – возразил Старк.
– Помощник директора АНБ Чопин, – уточнил Фьюри.
Старк пожал плечами.
– Президент сообщил мне, что ты внёс освежающую струю в обычную бюрократическую рутину, – заявил Фьюри, скрестив руки на груди и опёршись на стеклянный столик. – Президент сказал, что нам не помешало бы иметь больше людей, похожих на тебя. А ещё он порекомендовал тебе поменьше налегать на мартини за завтраком.
– Я не пил, – тихо ответил Старк.
– Я знаю.
Старк развернулся, посмотрел на директора Щ.И.Т. а и уселся в стоявший возле окна стул.
– Кибернетические отряды Щ.И.Т. а выслеживают Альтрона, – сообщил Фьюри. – Используя написанные тобой протоколы. Агенты заверяют меня, что уже к закату он будет пойман.
– Он?
– Что, прости?
– Ты сказал об Альтроне «он». Альтрон – это «оно».
– Потому что машина? Альтрон разумен.
– Потому он не имеет пола. У меня нет предубеждений против искусственного интеллекта. Я просто говорю, что он не имеет пола.
– А вот теперь уже ты говоришь про него в мужском роде.
– Подловил.
– Чего он хотел?
– Альтрон? Править миром.
– Все хотят править миром.
– Не просто править, – поправил его Старк, откидываясь на стуле. – Переделать его. Перестроить. Отправить человечество на свалку истории. Как обычно.
– Почему он этого захотел?
– Это же Альтрон. Он таким уродился. Прокол в воспитании. Считает себя выше других… выше всех. Возможно, определённые проблемы в отношениях с отцом. Он не так уж плох, Ник, его просто таким сделали.
– Почему сейчас?
– А почему нет? Вряд ли угрозы уровня «Альфа» согласовывают свои планы.
– Да, но две в один день?
Старк уставился на него:
– Так их две? Точно, подтвердили?
Фьюри пожал плечами. Подкатил к себе стул и уселся.
– Как минимум две. Что-то совершенно невообразимое творится в Сибири. У нас нет полной информации, но уже понятно, что всё очень плохо.
– А что насчёт Берлина?
– Мы ничего не знаем. С Европой нет связи. Но тут проблемы скорее у нас, чем у них.
– Чем там Кэп был занят?
– «Гидрой». Наша разведка унюхала кое-какие слухи и шепнула Капитану. В этом как-то может быть замешан Штрукер.
– Тогда это серьёзно. Ещё одна «Альфа».
– Из того, что я слышал, там всё очень хаотично… Слишком неорганизованно для «Гидры». С другой стороны, в любом виде «Гидра» – серьёзный противник.
– А что насчёт Дикой Земли? Как там Наташа и Бартон?
– С ними тоже нет связи. Пока ещё связь не отрубилась, нам сообщили, что там АИМ чем-то интересным занимается и они отправились проверить.
– Сообщили? – спросил Старк. – Кто?
– Понятия не имею.
– Но в этом точно замешаны АИМ?
– Похоже на то.
Старк поставил на стол пустую чашечку.
– Ничего себе, – произнёс он. – Вашингтон, Сибирь, Берлин, Антарктида. Одна подтверждённая «Альфа», ещё один кризис очень похож на «Альфу», что даже не смешно становится. Затем у нас остаются «Гидра» и АИМ. А если история нас чему-то и учит, а в данный момент история просто кричит мне в ухо, так это тому, что «Гидра» и АИМ – это почти точно «Альфа».
– Ещё остался Мадрипур, – нехотя добавил Фьюри.
– Мадрипур?
– Обычная операция Щ.И.Т.а. Мы начали исследовать контрабанду нелегальных материалов. Выяснили, что в этом может быть замешан Высший Эволюционер. Юго-азиатский офис пригласил Бэннера в качестве консультанта. С чем бы они там ни столкнулись, в последний раз, когда я о них слышал, там была «Бета».
– Если Высший Эволюционер снова появляется на этой планете, разве любая его деятельность автоматически не получает статус «Альфы»? Ну и следующий вопрос. Бэннер? Ты спятил?
– Они контрабандой ввозили гамма-изотропы. Бэннер в этом эксперт. А что, у тебя с ним какие-то проблемы?
– С Брюсом – никаких. А вот с его большим зелёным дружком…
Старк вздохнул и покачал головой.
– Брюс – отличный парень, – продолжил он. – Он мне очень нравится. Я восхищаюсь его интеллектом. Но он сам по себе ходячая «Альфа».
Тони поднялся на ноги.
– Пять «Альф» за один день. Ник, это не может быть совпадением.
– Почему, может, вполне. Очень, очень плохим совпадением.
– Давай предположим, что это всё-таки не совпадение, и представим, куда это нас приведёт. Пять довольно крупных игроков, три из них неподтверждённых, ещё одного мы не знаем, одновременно охотятся за одним призом. Каждый в своей особой очаровательной манере. Просто так такие вещи не случаются.
– Допустим. К чему ты клонишь? Совместная операция?
Старк нахмурился:
– Возможно, но шансы на то, что ребята, о которых мы говорим, успешно договорятся работать вместе, ничтожно малы. АИМ на то и самостоятельная организация, а не филиал «Гидры». А Альтрон и Высший Эволюционер никогда не умели заводить друзей.
– И что ты предлагаешь? – спросил Фьюри.
– Манипуляция.
– Их действиями кто-то управляет?
– Именно?
– Без их ведома?
– Скорее всего.
– Кто-то организовал вселенский заговор, а Альтрон и Высший Эволюционер об этом не знают, потому что они известные идиоты, которых легко обдурить? – с сомнением в голосе спросил Фьюри.
– Да, да, звучит не очень, – признал Старк. – Ты сам знаешь, что будет, если моя догадка верна.
– Шестая «Альфа», – мрачно сказал Ник Фьюри.
– Настолько незаметная, что мы о ней даже и не знаем, – кивнул Старк.
– Настолько большая, что все остальные кажутся второстепенными, потому что они на самом деле второстепенны.
– Почему-то мне всё больше и больше нравится мысль о том, что всё это просто очень большое совпадение, – пожаловался Фьюри.
