Тор придумал несколько ответных реплик, но ни одной достойной и решил промолчать. Пустые оскорбления были ниже достоинства сына Одина.
Он взглянул на кольцо из звёзд, а затем на собственный умирающий пламенный круг.
Услышали ли другие Мстители зов Ванды? Ответят ли? Смогут ли ответить?
А даже если бы и ответили – что бы они смогли, даже стоя все вместе, плечом к плечу, противопоставить силе Повелителя Хаоса? Они…
Тор задумался.
Не удостоив колдуна ответным взглядом, Тор повернулся и пошёл по мёртвой, выжженной земле обратно к Ванде.
– Куда это ты собрался, сын Одина? – удивился Дормамму. – Ты ничего не можешь сделать. Твоя смерть будет быстрой, обещаю.
Тор проигнорировал его и склонился над Алой Ведьмой.
– Есть идеи? – поинтересовался он.
Девушка покачала головой.
– Я надеялся, ты придумаешь что-нибудь гениальное, – признался он. – Что-нибудь магическое, о чём бы я сам никогда не догадался.
– Извини…
– И ты меня прости, – улыбнулся Тор. – Раз у тебя нет идей, придётся мне рассказать свой план. А он далёк от гениального. Честно говоря, он попросту дурацкий, и ты легко найдёшь в нём миллион проколов.
– Да выкладывай уже. Всё равно у нас больше ничего нет.
– Круги.
– Круги? – недоуменно переспросила Ванда и нахмурилась.
– Круги магии, – пояснил Тор, – его круг вверху, образован шестью звёздами. Твой круг внизу, создан шестью кострами.
– Мой создан, чтобы на краткое время удержать его на расстоянии, – сказала Ванда. – Его – способен преобразить саму реальность. Они несколько отличаются друг от друга.
– Но принцип-то один и тот же, разве не так? Круг из шести точек усиливает силу чародея, верно? Шесть огней, не важно, костёр это или звезда. Они работают одинаково. Ты сама так сказала.
Ванда кивнула.
– К чему ты клонишь?
– Я не уверен, – Тор улыбнулся. – Я же не волшебник. Но если он пробьёт наш круг, мы умрём.
– Верно.
– А если мы нарушим его круг?
Ванда изогнула бровь.
– Ну, его сила уменьшится.
– И он больше не сможет преобразовывать миры?
– Думаю, нет.
– Его плану захватить Землю и воцариться на ней придёт конец?
Ванда села.
– Да, но мы… – начала была она.
– Ванда, боюсь, у нас нет никаких шансов уцелеть, – прервал её Тор. – Мы у него в руках, и нам в любом случае конец. Мы всё равно умрём, так или иначе. Но от нас зависит, будет ли наша смерть иметь какое-то значение. Сможем ли мы остановить его.
– Согласна. Но ты меня не так понял. Наша судьба меня не так волнует. Меня больше интересует, как ты собираешься разомкнуть его круг.
– Очень просто, мы потушим пламя.
– Тор, мне конечно очень льстит, что ты такого высокого мнения о моих способностях, но я не способна потушить звезду.
– Но ведь круг и волшебник – единое целое, разве нет? Одно не работает без второго.
Алая Ведьма уставилась на него:
– Это… безумие! Я понимаю, к чему ты клонишь, но…
– А что нам терять? У тебя ещё остались силы?
– Чуть-чуть.
– Хватит, чтобы сотворить парочку заклинаний? Только здесь, в этом тусклом мире? Здесь, и только здесь?
Ванда поднялась на ноги. Размяла пальцы.
– Давай проверим.
Тор взглянул во мрак и кивнул.
Ванда взяла Тора за подбородок и нежно повернула его лицо, чтобы их глаза смотрели прямо друг на друга.
– Если это сработает, у нас будет не больше секунды. И мы будем незащищены.
– В таком случае нам лучше быть готовыми.
Ванда потёрла руки, пытаясь их согреть. Тор поудобнее перехватил Мъёлльнир.
– Что это вы там делаете? – насмешливо спросил Дормамму.
Звери у его ног лаяли и завывали.
– Собираетесь сразиться со мной в последний раз? Встретить смерть на ногах?
– Пора, – шепнул Тор.
Ванда собралась с духом и покрепче встала на ногах. Опустила голову, зажмурилась и крепко сжала кулаки. Позади неё пламя вспыхнуло с новой силой.
Алая Ведьма выбросила руки перед собой, растопырив пальцы. Тор почувствовал, как могущество высвобождённой магии сотрясло ночной воздух.
Костры погасли. Языки пламени зашипели и испарились, лишь тонкий дымок вздымался к небу. Дерево в центре круга также угасло, лишь в нескольких местах тлели искры.
Дормамму дёрнулся и закричал. Упал на одно колено и попытался тут же подняться на ноги.
Повелитель Хаоса больше не горел мистическим огнём. Он превратился в измождённый почерневший гигантский скелет. От его рук выжженного черепа валил дым.
– Как ты смеешь? – ахнул он.
Ванда сотворила заклинание, погасившее любой огонь в радиусе одной мили от них. Заклинание не продлится долго. Мистическое, живое пламя Дормамму не подчиняется нормальным законам, оно разгорится снова через считанные секунды.
Но богу грома было достаточно этих нескольких секунд. Он был готов.
Мъёлльнир устремился к цели со всей силой, какая ещё осталась у Тора. На сверхзвуковой скорости он пролетел по воздуху и врезался Дормамму в голову.
Чёрный череп раскололся.
Дормамму упал.
Тор уже бежал. Он поймал возвращающийся к нему молот и подпрыгнул в воздух, обоими руками воздев Мъёлльнир над собой. Трясущаяся, лишившаяся головы фигура Дормамму на коленях вслепую ползала по земле. С пальцев колдуна то и дело слетали тоненькие усики магии, старающиеся найти и собрать воедино осколки расколовшегося черепа.
Тор обрушил молот на позвоночник врага, пригвоздив противника к земле.
Грянул гром.
Энергия Алой Ведьмы иссякла. Ванда повалилась на землю. Увидела, как звери сорвались с места, устремляясь к ним.
– Тор! – закричала она.
Тор отвернулся от покалеченного, сломанного тела Дормамму. Махнул молотом в сторону первого зверя, прыгнувшего на него. Монстр отлетел в сторону. Кулаком на лету Тор сшиб второго зверя. Третий сомкнул челюсти на предплечье героя. Сын Одина взмахнул молотом и сломал обидчику шею.
Остальные монстры выбрали своей целью Ванду. Магический круг больше не служил им преградой, так что они легко проскочили мимо дымящихся кучек пепла. Ванда быстро создала заклинание, и первый зверь споткнулся и растянулся на земле. Затем Ведьма отскочила в сторону, увернувшись от клыков второго монстра.
