– Это необходимо было сделать, – убеждённо заявил Штрукер. – «Гидра» должна победить.
– Почему?
– Потому что слишком многое поставлено на карту.
– И все думали точно так же, – заметил Кэп. – Каждый крупный террорист, каждая серьёзная преступная организация в мире. Внезапная, отчаянная гонка за властью. Без колебаний, без осторожности, без пощады. В конце может быть только один победитель. И мир этой ночью полетел в тартарары из-за вашего соревнования.
– К чему ты клонишь?
– Зачем? – спросил Кэп.
Штрукер откинулся назад.
– Необходимость, – ответил он. – Нужно было действовать. Сейчас или никогда. Один-единственный шанс.
– Почему?
– Потому что нам поставили ультиматум. Больше никаких задержек. Захватите власть, сделайте наконец то, к чему всегда стремились. Захватите власть над человечеством и усмирите его. Насадите собственный режим, или с вами будет покончено.
– Кто поставил ультиматум? – спросил Кэп.
Штрукер пожал плечами. Наручники клацнули.
– Штрукер, над нами нависла угроза. Скрытая угроза… Настолько серьёзная, что даже «Гидра» начала действовать с совершенно не присущими ей безрассудством и отчаянием. Я хочу понять, что это такое.
– Естественно, хочешь, – согласился Штрукер.
– Скажи мне.
Штрукер улыбнулся:
– Наш мир собираются призвать к ответу. Скорее всего, он погибнет. У меня был шанс это предотвратить. У «Гидры» был шанс. Но ты помешал нам, Капитан Америка. Ты помешал нам спасти мир.
– Захватить мир.
– Это одно и то же, но ты помешал мне. Так что заруби себе на носу. Я не стану тебе помогать. Я ничего тебе не скажу. Я не скажу тебе, где искать эту угрозу или в чём она заключается. Это единственная отдушина, которая мне остаётся.
– Ты что же, предпочтёшь увидеть, как мир умирает, чем помочь мне?! Скорее умрёшь вместе с миром, чем пошевелишь пальцем, чтобы помочь? Ты обрекаешь планету на смерть, лишь бы досадить мне? Из-за собственной ненависти?
Штрукер улыбнулся.
– Именно, – ответил он, – когда ненависть – это единственное, что у тебя осталось, она вполне сгодится.
Глава 22
Мадрипур
13 июня, 06:10 минут по местному времени
Световые гранаты взорвались на узких лестничных проходах старого фабричного здания в Нижнем городе. Голубой дым заполнил помещения и ослепил их обитателей.
Тактические отряды Щ.И.Т. а вошли внутрь.
Первую команду возглавлял специальный агент Джерри Хант. Его люди проникли в здание с западной стороны. Бойцы были закованы в чёрно-белую броню и глухие шлемы. Ткань костюма была разработана из специальных полимеров и вместе с голубым дымом становилась практически невидимой. Визоры шлемов были настроены на теплоту и движение, позволяя видеть цели даже в дыму и кромешной темноте. Линзы были специально откалиброваны, чтобы фильтровать дым и создавать чёткую и ясную картинку. Солдаты были вооружены особыми штурмовыми винтовками, способными одним щелчком переключаться от обычных пуль на транквилизаторы. Кроме того, винтовки были снабжены подствольными гранатомётами, рассчитанными на всевозможные типы гранат. Сверху к стволу были прикреплены плазменные стволы. Они предназначались для тех трудных моментов, когда энергетическое оружие было предпочтительнее огнестрельного.
На данный момент Хант приказал бойцам использовать транквилизаторы. Он не хотел без причины устраивать кровавую баню. Данные разведки предполагали, что Виндем мог удерживать пленных. Штурмуя здание, агенты Щ.И.Т. а зачищали комнату за комнатой, этаж за этажом. Стреляли редко, экономно, но чётко, укладывая каждую движущуюся цель.
Хант заметил Новых Людей, подручных Виндема. Поблагодарил инженеров за то, что в броню бойцов были встроены специальные глушилки, подавляющие псионические способности гибридов. А вот повышенный уровень радиации, о котором свидетельствовал встроенный в запястье счётчик, серьёзно его беспокоил.
Ещё один Новый Человек, коталюд, бросился на него со второго этажа. Чтобы усмирить существо, потребовалось два заряда транквилизатора.
– Зачистите левую комнату, – приказал Хант, а сам вместе с напарником выломал правую дверь и тут же вырубил ещё одного гибрида, залегшего в ожидании. Новые Люди полагались на свои псионические способности. Каждый раз они пытались ментально атаковать своих врагов, превращаясь в удобные, неподвижные цели. Пока гибриды сообразили, что у агентов Щ.И.Т. а есть защита против псионических атак, их ряды серьёзно поредели. Впрочем, Хант не сомневался, что это преимущество долго не протянет. Псионики умеют делиться информацией. Чем дальше они продвинуться, тем больше они встретят Новых Людей, которые будут защищаться уже по-другому. Их противник учился, и учился быстро.
– Опасайтесь ножей и огнестрелов, – предупредил он своих бойцов.
И буквально мгновение спустя на него выскочил человек-баран, вооружённый тесаком для мяса. Напарник Ханта не растерялся и точным выстрелом уложил его. Хант кивнул в знак признательности, вставил новую обойму и двинулся дальше. По всему зданию разносились звуки выстрелов и взрывы гранат.
Хант же отслеживал источник радиации. Он пометил его как приоритетную угрозу и хотел разобраться с ним в первую очередь. Лестницу наверх защищали трое Новых Людей, вооружённых «калашниковыми». Пули застучали по старой лестнице, разнося в щепки дерево и кирпич, поднимая в воздух пыль и труху. Один из бойцов Ханта упал, но крепкая композитная броня приняла на себя смертоносную силу пуль. Домой девушка вернётся с синяками и новой обеденной историей.
Хант никак не мог аккуратно прицелиться. Новые Люди поливали их огнём. Хант переключился на энергетическое оружие и, высунувшись из укрытия, выстрелил лучом зелёной энергии. Он прорезал полукруг в стене, и та рухнула на пол, разваливаясь на части. Лишившись укрытия, Новые Люди бросились искать другое, но Хант не собирался предоставлять им такого шанса.
Затем он первым стал подниматься по лестнице наверх. И без того прогнившие доски ещё больше пострадали под яростным огнём и поскрипывали при каждом его шаге.
Поверхность следующего этажа была более крепкой и надёжной. Должно быть, усилена дополнительными опорами. Когда-то здесь была фабрика, и пол должен был выдерживать вес тяжёлых машин и производственных линий.
Агенты вошли в следующую дверь и оказались в огромной комнате. И увидели нечто такое, что у них дух захватило.
– Не стрелять, – поспешил приказать Хант, – здесь чёртова боеголовка.
Бомба была большой и зловещей. Она покоилась на огромной, тяжёлой повозке. За свою выдающуюся карьеру в Европе и на Дальнем Востоке Хант повидал немало вещей, поэтому с первого взгляда опознал гамма-бомбу.
