– Вы действительно считаете нас угрозой вашему существованию? – уточнил Железный Человек.
– Со временем вы ею станете. Вы устремите свой взор к звёздам и захотите получить то, чем обладают другие. До тех пор вы являетесь угрозой, даже не осознавая этого. Всего один слетевший с катушек супергерой, всего одно неконтролируемое заболевание, один технологический кризис, и всё. Одна ваша ошибка или несчастный случай могут положить конец всей галактической культуре.
– И вы решили помешать нам? – спросил Капитан Америка. – Решили остановить и обуздать нас?
– Да. Мы связались с рядом организаций и подвигли их к активным действиям. Любая из этих организаций была способна захватить мир и удержать свой контроль над ним. Они бы усмирили вашу дикую природу и подчинили бы человечество своей воле. Победители этого соревнования поклялись бы в верности крии, и империя крии посредством своих вассалов правила бы Землёй. Мы сочли подобный вариант развития событий предпочтительнее его альтернативы. Под альтернативой я подразумеваю полное уничтожение вашего амбициозного мира.
– Вы решили нашу судьбу без нашего ведома, – произнёс Кэп. – Вы недооценили нашу способность самостоятельно проследить за собой. Вы не ожидали, что мы предотвратим все угрозы и выйдем на ваш след. Разве всё это не доказывает, что мы уже не такие и дети, как вы думаете?
– Угроза остаётся. Вы дерзки и своевольны. Галактика вздохнёт с облегчением, если мы от вас избавимся.
– Предлагаю вам, – процедил Железный Человек, – починить корабль и убраться подобру-поздорову с нашей планеты. Я запрещаю вам когда-либо пытаться повторять что либо подобное. Зарубите себе на носу и передайте всем соплеменникам.
– Нет. Наша попытка умиротворить Землю провалилась. Крии не хотели открыто выступать против вас, опасаясь осуждения других рас, но сейчас вы не оставляете нам выбора. С превеликим сожалением должен сообщить, что это единственный выход из ситуации. Вы воспротивились переменам. Теперь мы заставим вас измениться.
Вдоль стен центральной рубки стали открываться люки. В огромном помещении рядом с рубкой появились стройные ряды огромных молчаливых фигур. Стражи крии, неумолимые боевые роботы, обладающие невообразимой силой.
– Мы активируем Стражей! Земля будет раздавлена! А начнём мы со сверхлюдей!
Глава 26
Пайн Барренс, Нью-Джерси
14 июня, 07:09 по местному времени
– Мы можем подобраться поближе? – поинтересовался Бэннер.
– Они просили попридержать вас, – ответил МакГейл.
Бэннер потеребил ремень. Транспорт Щ.И.Т. а кружил над зоной высадки на большой высоте. Часть ударной силы, ожидающей команды от Мстителей.
– Я хочу быть там.
Бэннер был раздражён. С тех пор как его вытащили из Мадрипура, агенты Щ.И.Т. а продолжали пичкать его успокоительными. Его мутило. Брюс ощущал себя слишком спокойным. Он ненавидел состояние покоя, но признавал его необходимость. Брюс размышлял над предложением Виндема, над финальным исцелением его проклятья. Это было заманчиво. Если кто-нибудь когда-нибудь и сможет решить его ситуацию, то это будет Высший Эволюционер.
Но были и более важные вещи. Например, преданность своим друзьям. Честность с самим собой. Где бы и кто бы ты ни был.
– Думаю, Мстители справятся, – заверил его МакГейл.
– Они, конечно, уже сражались с крии раньше, – ответил Бэннер. – Но крии сильны. Очень сильны. Я…
– Расслабьтесь и наслаждайтесь видом, док. Всё будет хорошо.
Бэннер откинулся на спинку сиденья и выглянул в окно. Далеко внизу простирался большой сверкающий остов космического корабля.
До них донеслись голоса из соседнего помещения. Ник Фьюри ругался возле передатчика.
– Шеф? – поинтересовался МакГейл.
– Что-то не так, – ответил Фьюри. – Я только что потерял контакт со Старком. Наши сенсоры зарегистрировали серьёзный всплеск энергии внутри корабля. Сдаётся мне, крии не собираются отступать.
– Отправить туда наших бойцов? – спросила Валентина де Ла Фонтейн.
– Если Мстители с этим не справятся, нашим оперативникам это тем более не под силу, – огрызнулся Фьюри, – так и знал, нужно было просто разбомбить здесь всё. Ядерный удар…
– Есть и другие варианты, Фьюри.
Все оглянулись на Бэннера. Брюс отстегнул ремень и поднялся на ноги.
– Бэннер?
– Я сказал, есть и другие варианты, – ответил Брюс, подходя к люку в обшивке. Из-за успокоительных он нетвёрдо стоял на ногах. Чувствовал себя заторможенным. И в то же время раскрепощённым.
– Доктор Бэннер, быстро сядьте на место, чёрт бы вас побрал! – рявкнул Фьюри.
Брюс открыл люк. Внутрь хлынул обжигающе ледяной воздух. Бэннер посмотрел на Дейла.
– Док? – потрясённо спросил МакГейл, широко раскрыв глаза.
Агент двинулся к Бэннеру.
– Твой ход, МакГейл, – ответил Брюс.
– Что?
Бэннер улыбнулся и указал на свой подбородок.
– Поквитаемся, ударь меня посильнее.
– Вы с ума сошли?
– Все постоянно забывают, МакГейл, что я наполовину тоже Мститель.
МакГейл в замешательстве уставился на него. Затем улыбнулся и покачал головой.
– Проклятье, док!
И двинул его по подбородку.
Бэннер отшатнулся и вылетел из люка.
Это был тот ещё прыжок.
Бэннер с огромной скоростью летел навстречу смерти. Этот прыжок убьёт его.
Этот прыжок, совершенно точно, абсолютно точно убьёт Брюса Бэннера. Ему следовало бы кричать, пугаться, волноваться. После хука в подбородок ему следовало бы злиться, кипеть от гнева. Но проклятые успокоительные…
Брюс закрыл глаза. Подумал о неминуемом столкновении с землёй. Сконцентрировался на этой мысли.
Сердце забилось чаще. Осознание неминуемой смерти начало пробиваться сквозь пелену успокоительных. Он испугался до чёртиков. Уцепился за свой страх, сконцентрировался на нём. Попытался очистить голову.
Хватит сохранять спокойствие.
Адреналин подскочил.
Глава 27
Пайн Барренс, Нью-Джерси
14 июня, 07:11 по местному времени
Боевой корабль крии содрогнулся. Что-то тяжёлое врезалось в корпус и разодрало верхнюю обшивку. Внутренние перегородки не выдержали. Переборки треснули. Палубы обрушились.
Халк приземлился посредине огромного помещения Стражей. От приземления его огромной туши палуба содрогнулась, и ближайшие роботы развалились на части.
