Закончилось все тем, что первого апреля 1892 года капитан 2-го ранга был обвинен в превышении должностных полномочий при попытке инициировать проверку соблюдения технологии строительства эскадренного броненосца «Император Александр II». Его как раз только летом минувшего года ввели в строй. Фактически. Официально-то еще в 1889 году. Да и то – так ввели, что вполне можно было описывать этот результат исключительно матом. И не ошибиться, потому что после голословного обвинения в его адрес пошел поток информации, доказывающей правоту Вовы.
Уволить просто так капитана 2-го ранга не могли. Как и перевести командовать брандвахтой на остров Врангеля. Газетная шумиха была изрядной. Но и продолжаться так дальше не могло, поэтому уже третьего апреля его пригласил на приватный разговор генерал-адмирал Великий князь Алексей Александрович.
– Не я начал эту травлю, – пожал плечами Владимир, прямо и спокойно смотря в глаза Великому князю.
– Но вы же понимаете, что она не просто так возникла? – повел бровью Алексей Александрович.
– Понимаю, но разве от меня что-то зависело? – вполне искренне удивился капитан 2-го ранга. – Любой офицер Российского Императорского флота, окажись он там и тогда, поступил так же. Иного я даже помыслить не могу. Нас так воспитывали – служить, не щадя живота своего, Престолу и Отечеству. И вас, и меня.
– И вы не отступитесь? – после минутного размышления и пристального разглядывая этого странного молодого человека, поинтересовался Великий князь.
– Я рад бы, но не знаю, как это сделать.
– Серьезно?!
– Более чем. Видимо, такова моя судьба. Лихая удача изменчива. Я прекрасно понимаю, что создаю массу проблем уважаемым и заслуженным людям. Но пока что – куда ни кинь, везде клин. Отправят в отставку – сделают мучеником. Дескать, Империя не нуждается в молодых и талантливых. Но ведь это неправда! Подам прошение сам – еще хуже. Скажут – затравили. И ведь никому не объяснишь, что это не так. Особенно моим сверстникам.
– Пожалуй, – с интересом смотря на капитана 2-го ранга Ульянова, произнес генерал-адмирал.
– Вот я и не знаю, как быть. Еще и газеты эти масла в огонь подливают. Я уверен: дай им только повод – сожрут заживо. Им, видите ли, нравятся сенсации.
– Вы еще упустили тот момент, что если адмиралы уступят вам, то это станет примером для молодых и горячих. Очень плохим примером.
– Совершенно с вами согласен, – кивнул Владимир. – И он ничем хорошим не закончится. Бардак никому не нужен. Особенно на флоте, где дисциплина важна радикально.
– Полагаю, что раз вы все понимаете, то думали над сложившейся ситуацией. По старой морской традиции я хочу выслушать сначала младшего по званию.
– Ваше Императорское Высочество, – чуть пожевав губы, произнес Ульянов. – Я не знаю, как без потерь для Морского министерства выйти из этой ситуации. Меня надобно убрать с занимаемой должности, сохранив во флоте, хотя бы формально. Но так, чтобы никто не уличил Адмиралтейство в травле.
– Мне говорили, что вы ловкий человек, но такой наглости даже я не ожидал, – произнес Великий князь, вполне искренне улыбаясь от уха до уха. – Повышение… надо же! Просто поразительно!
– Я понимаю, что мое предложение не совершенно, а потому и не настаиваю.
– Отчего же? – хохотнул генерал-адмирал. – Признаться, такого простого и очевидного решения мне в голову не приходило. Вы мне нравитесь, Владимир Ильич. И я искренне сожалею, что вы попали в эту весьма неприятную историю…
С того разговора прошел месяц.
И вот теперь Владимир Ильич Ульянов стоял на полуострове между Закрытой бухтой и Выборгским заливом, где самыми ударными темпами шло строительство судостроительного завода. Его завода. Да и он сам слегка переменил статус. И серьезно, хотя на первый взгляд неуловимо. Великий князь Алексей Алексеевич оценил знаменитую советскую схему устранения неудобного чиновника путем его повышения. Поэтому Вова теперь был флигель-адъютантом Свиты Его Императорского Величества, в звании капитана 2-го ранга, но уже гвардейского экипажа. Ну и, само собой, с работы в Техническом комитете Морского министерства его убрали, направив по личному ходатайству генерал-адмирала учиться в Николаевскую морскую академию на кораблестроительное отделение. Само собой, с наставлением учиться, учиться и еще раз учиться. И чем дольше, тем лучше. А вообще – желательно дома, заочно и всю жизнь.
Получилось все как в лучших домах Хайфы – и волк обожрался до кишечных колик, и овцы целы.
Глава 2
5 июня 1892 года. Российская Империя. Выборг
Владимир смотрел на громаду корабля, совсем недавно имевшего звучное имя Belgic. Выкупить его было непросто. Все-таки относительно свежая машинка – только лишь семь лет «в строю». Но деньги зачастую позволяют убеждать намного лучше, чем талант самого виртуозного оратора. И вот теперь у временного причала еще только создаваемого Выборгского судостроительного завода «Валар» швартовался его первый корабль с весьма колоритным названием «Испаньола».
– Ты уверен, что стоит действовать так нагло? – задумчиво почесав затылок, произнес Кривенко, наблюдавший за суетой у временного пирса.
– Нам нужно легализовать деньги. Много денег. Очень много денег. Ты знаешь другой способ? – усмехнулся Владимир.
– Но ведь нам станут мешать.
– Кто?! – хохотнул Ульянов. – Если мы открыто заявим, что плывем выкапывать сокровища, то это сможет представить интерес только для журналистов. Им сенсации нужны. Взрослые же мальчики в сказки не верят. Сам подумай. Ну кто всерьез воспримет заявление о поиске сокровищ? Тем более в таком антураже.
– Не может офицер Российского Императорского флота заниматься такой ересью…
– Слушай, роман «Остров сокровищ» издался девять лет назад. И весьма популярен. Год назад я поспособствовал его изданию в России на русском языке. Сейчас помогаю протолкнуть в США, Франции и Германии. Приключенческая литература – штука хорошая.
– И что с того? – выгнул бровь Аркадий. – Сколько стоит этот корабль? А остров? Подумать только – русский аристократ выкупает полностью небольшой остров в Тихом океане у берегов Чили. Ведь неспроста же!
– Брось. У острова… эм… Isla Más a Tierra всего неполные сто квадратных километров. Причем почти полностью – горы. Зато там прекрасная бухта.
– Вова, ты заплатил за него сто тысяч фунтов стерлингов! Это огромные деньги по местным меркам!
– Не жадничай. Еще напечатаем, – отмахнулся Владимир. – Не золотом же платили. А подрыв экономики Британской Империи – одна из наших геополитических задач.
– Ты о последствиях думаешь? – покачал головой Кривенко.
– Аркаша, чего ты нагнетаешь?
– Я?
– Да. Ты. Сам посмотри, как выглядит ситуация. Молодой и горячий офицер жаждет реванша. Разве нет?
