На суше дела обстояли не лучше.
Решительное наступление семи легких полков Конфедерации оказалось полной неожиданностью для Вашингтона. Особенно активное применение ими железных дорог, эрзац-бронепоездов и современного стрелкового оружия. Отдельные заградительные части едва успевали отступать, избегая окружения. Это крайне удачное наступление генерала Нориса получило с его легкой руки название Drang nach Osten. Ведь они двигались с запада на восток… А 2 февраля 1899 года рядом с местечком Геттисберг, что в Пенсильвании, произошло решающее сражение, в котором федеральные силы столкнулись в обороне с объединенными частями Конфедерации и интернациональных батальонов. Чуда не произошло. Да, численное превосходство было на стороне Вашингтона, но у союзников были прекрасная полевая артиллерия Круппа и стрелковое оружие, решительно превосходившее все то, что использовали солдаты Штатов.
Янки, с гордо выпрямленными спинами «по-европейски», шли мерным шагом на штурм позиций интернациональных бригад. Прямо под ураганным огнем легкой артиллерии. В то время как их орудия не смогли их поддержать, так как их к тому времени уже подавили. Ведь янки выкатили их на прямую наводку… прямо под обстрел немецких пушек. А потому шрапнельный дождь поливал их нещадно. А те немногие, что добирались на триста-четыреста метров, попадали под шквальный стрелковый обстрел практически на кинжальной дистанции.
И так – раз за разом. Волна за волной.
Лишь ближе к вечеру, окончательно деморализованные и измотанные, они прекратили свои бесплодные попытки. А вот южане и добровольцы – напротив. Воодушевленные успехом множества отраженных атак, они при поддержке легкой артиллерии, открывшей ураганный огонь по противнику, легко добились успеха. Ведь янки не копали окопов и траншей, да и прочих полевых укреплений. Из-за чего не потребовалось их оттуда выковыривать и легкая, скорострельная артиллерия показала себя во всей красе.
Разгром был страшный.
Федеральные войска отступали в такой спешке, что бросали даже личное оружие и элементы одежды. Это если говорить политкорректно. А на деле драпали так, что только пятки сверкали. Впрочем, ничего удивительного в произошедшем бою не было. Классическая ситуация, очевидный исход. Техническое превосходство в руках тех, кто умеет им воспользоваться, – страшная, всесокрушающая сила.
Ситуация для США стала критической.
Практически все, с таким трудом собранные войска находились в полном расстройстве. Не хватало оружия, боеприпасов и обмундирования. Решаемая проблема. Но времени на нее не было. Потому что части Конфедерации и их союзников уже входили в пригород Вашингтона, заперев там все руководство государства. Поэтому, взвесив все «за» и «против», 8 февраля президент США Уильям Мак-Кинли объявил капитуляцию.
Да, конечно, если бы у Соединенных Штатов было время, то они, безусловно, смогли выкрутиться. По крайней мере, в рамках сухопутной кампании. Но никто проявлять благородство и давать им шанс на успех не собирался. Скорее напротив. За несколько дней до нового Геттисберга пришла новость о том, что в Сан-Франциско высадились первые туземные батальоны, набранные испанцами из филиппинцев. Так что каждый день промедления играл против Белого дома, усугубляя его положение…
Поэтому пушки замолчали, и все сели за стол переговоров – делить пирог.
Но тут нужно отметить, что переговоры, несмотря на обстоятельства полного разгрома, проходили весьма напряженно. Например, руководство США отказывалось передавать Аляску Испании. Нет, и все тут. И это было принципиально. Но ровно до того момента, как Владимир Ульянов
[33] не поинтересовался наличием платежного документа.
– Какого платежного документа? – удивился тогда Мак-Кинли.
– В 1867 году Российская Империя и США заключили контракт по продаже в ваше владение территории Аляски. Так вот. В течение десяти месяцев после подписания вы были обязаны произвести платеж в пользу казны Российской Империи на сумму семи миллионов двухсот тысяч долларов золотом. Этот платеж был произведен?
– Мы выдали чек.
– Который не был обналичен в указанные сроки.
– Но ведь это не наша проблема, верно?
– Отнюдь, – улыбнулся Владимир и достал из кофра, который был у него с собой, первое письмо. – Вот. Это письмо барона Эдуарда Стекля Императору Александру II, в котором он пишет о нежелании финансовых учреждений Соединенных Штатов обналичивать чек. А вот это, – он достал сразу несколько писем, – переписка Александра II с президентом Джонсоном. Из них видно, что ваш президент, ссылаясь на непреодолимые обстоятельства, просит отложить выплату на несколько лет. Гражданская война, разруха. И так далее. Ну а теперь вишенка, – усмехнулся Ульянов, извлекая последнее письмо, – послание Джонсона своему преемнику – Улиссу Гранту. Он рекомендует кормить русских обещаниями. Дескать, с них и их будет довольно.
– Мы можем ознакомиться с этими письмами? – поинтересовался представитель Великобритании на фоне всеобщего ступора.
– Конечно, – кивнул Владимир и, сложив письма общей пачкой, передал их англичанину. Да и чего ему было опасаться? Все живые свидетели тех дел уже были мертвы. А подделки, сделанные с высочайшим даже для XXI века классом, не оставляли никаких шансов ни одной местной экспертизе.
– Боже… – тихо ахнул англичанин, знакомый с почерком Эндрю Джонсона. – Господа, – обратился он к американской стороне. – Великобритания присоединяется к просьбе России продемонстрировать платежный документ. – Собственно, иначе быть и не могло. Потому что Великобритания была бы вполне удовлетворена тотальным разгромом США, которые все больше и больше вызывали у нее опасения как мощный конкурент в регионе.
– Если он не будет предоставлен, а его нельзя предоставить, ибо его не было, – продолжил Владимир дожимать американцев, – то Эрнест Карлович от лица Российской Империи может предложить вам два варианта разрешения сложившейся ситуации. Первый вариант. Контракт, заключенный в 1867 году о продаже, признается недействительным. Аляска возвращается под длань Российской Империи, а Соединенные Штаты выплачивают аренду за тридцать два года. Десять процентов от стоимости. Она ведь и так была сильно занижена. Но не будем жадничать. Плюс пенни за просрочку платежа. По пятнадцать процентов за каждый год. То есть тридцать два миллиона долларов. Золотом. И немедленно, потому что мы знаем цену вашим обещаниям.
– А второй вариант? – хмуро поинтересовался Мак-Кинли.
– Вы выплачиваете полную стоимость Аляски плюс те же самые пятнадцать процентов годовых за каждый год просрочки. И этот контракт признается закрытым.
– Сколько там набежало?
– Четыреста семьдесят шесть миллионов долларов США, золотом.
– Вы же понимаете, что у нас нет и тридцати двух… золотом после разграбления испанцами Нью-Йорка.
