— Мы возлагаем большие надежды на твое будущее, Кэти, — напоминал ей отец, когда она поступила в колледж, — не разочаруй нас.
И она не разочаровала.
Ее замужество они, разумеется, приняли с радостью. Адам считался завидной партией.
— Ты молодец, — сказала ей мать, подарив роскошное кольцо и сияя гордостью. Но может, тогда-то ей и стоило все бросить. Просто не выходить замуж. Не строить никаких иллюзий насчет этого брака.
И сколько проблем из-за него последовало в дальнейшем. Ее одержимость правильным питанием и диетами началась именно в то время.
— Не ешь много. Если располнеешь, Адаму это будет неприятно, он начнет искать кого-нибудь на стороне.
Потом начались ежедневные гимнастики для похудания. И сексуальные эксперименты, спровоцированные ее боязнью, что Адам пресытится ею и станет скучать. Она готова была делать все, лишь бы он не мечтал о других женщинах.
— Потрясающе, Кэт, это то, чего хочет каждый мужчина.
Потом она окончательно сменила имя.
— Зовите меня Кэт, — требовала она, понимая: вместе с прежним именем она отрекается и от самой себя, зато этим она доставила мужу несомненное удовольствие.
Пятнадцатью годами позднее она достигла того, к чему стремилась. Маленькая кошечка Кэти превратилась в холеную тигрицу Кэт, тот самый тип стервозной и внешне привлекательной женщины, на которую мужчины смотрят с вожделением и тревогой.
Но для Адама она почему-то оказалась неинтересна. Он был доволен ею только тогда, когда замечал чужие восхищенные взгляды, обращенные на его жену. Это как бы служило для него подтверждением ее ценности.
Кэт понимала это, и именно поэтому ей так хотелось, чтобы Джорджия создала для нее сногсшибательное платье. Надев его, она бы могла ловить на себе удивленные и завистливые взоры знакомых Адама, и главное — членов его семьи.
Вот тогда она почувствовала бы себя отмщенной за все годы тайного унижения.
Когда Джорджия и Кэт все же пришли к согласию по поводу того, как будет выглядеть платье, и Джорджия приступила к работе, у двух женщин исчез повод для постоянных встреч. Но Кэт пришла в голову мысль, что к платью надо приобрести подходящие туфли и Джорджия должна пойти вместе с ней в магазин и помочь выбрать самое лучшее у Бергдорфа или Генри Бенделя.
— Я могу даже заказать их, но ты все — таки сама посмотри, подойдут ли они, — говорила она Джорджии.
Договорившись с Пери о том, чтобы она присмотрела за магазином, Джорджия поехала в центр, где она встречалась с Кэт. Та уже сидела в своей машине, когда Джорджия только-только появилась. Она явно волновалась и тут же усадила подругу рядом.
— Посмотрим все сейчас не торопясь. Лучшие туфли привозят именно сюда.
Это была непривычная поездка для Джорджии, работа, выглядевшая скорее как развлечение: они болтали друг с другом, заходили в салоны обуви, где Кэт мерила самые дорогие модели и спрашивала ее мнение.
— Неужели у состоятельных людей в моду вошли и вещи, связанные вручную? Я думала, это не совсем подходящий для них тип одежды. — Джорджия все еще боялась, что большинство богатых заказчиц всерьез не воспримут ее занятие.
Глаза Кэт заблестели, как в прежние годы, и на ее губах появилась озорная, довольная улыбка.
— Я буду вне себя от счастья, если мне первой пришла в голову такая идея.
Они подъехали к стоянке неподалеку от Медисон.
— Мне нужно еще кое-что купить, коли уж я выбралась сегодня в этот вертеп, если не возражаешь, — пояснила Кэт.
Джорджия прикинула, хватит ли ей времени, чтобы успеть к началу клубного собрания.
— А как твои дамы относятся к тем, кто совсем не умеет вязать?
— Что ты имеешь в виду? Смеются ли над новичками или над теми, кому трудно обращаться со спицами? — Джорджия улыбнулась. — Нет, конечно; у нас занимаются женщины с разным уровнем навыков. Есть такие, которые даже поначалу боялись спины в руках держать, есть и те, кому приходится переделывать самые простые вещи по тридцать раз! Видишь ли, не все сразу схватывают некоторые приемы, поэтому-то мы с Анитой и решили: сначала все будут делать одно и то же, чтобы никому не было обидно. Анита все показывает и объясняет поэтапно, а потом мои клиентки повторяют за ней до тех пор, пока у них не получится более или менее удачно. Так что прогресс есть даже у самых безнадежных.
— Но неужели для этого совсем не нужны природные способности?
— Ну как сказать… Они желательны, но необходима постоянная тренировка, чтобы выработать основные навыки; и потом, мы ведь не соревнуемся на звание лучшего мастера. Никто не запрещает более продвинутым заниматься своими моделями или вязать несколько вещей одновременно, чтобы не скучать. Например, Люси вяжет сразу несколько свитеров. А Кейси каждый раз начинает что-нибудь новое. Люси работает на телевидении, Кейси — в издательстве; для них вязание — хобби, они делают то, что им нравится. Иногда Пери приводит к нам своих друзей. Еще есть Дарвин, но это отдельный разговор. Не вяжет совсем, но зато ходит регулярно. При этом часто появляются и просто любопытствующие — посмотреть и послушать, кто-то возвращается, кто-то нет. Мы ведь живем в мегаполисе, и здесь попадаются самые разные случаи.
— Знаю! Представляешь, во время учебы в колледже я хотела вступить в клуб книголюбов, так у нас возникли разногласия по поводу того, что читать. Каждый предлагал свое. — Кэт рассмеялась. — Все сошлись на Сартре, а мне хотелось чего-то более увлекательного.
— Ну, это мне напоминает школу! — со смехом отозвалась Джорджия.
— Да, только там, в этом дармутском клубе, все считали себя ужасно умными. — Кэт внезапно опомнилась, но было уже поздно: она все-таки произнесла заветное слово. Все то время, пока они встречались и общались, она старательно обходила стороной любое упоминание об их расставании в прошлом. Чем бы они ни занимались — пили чай с сандвичами, спорили о дизайне платья или обсуждали особенности современной моды, — Кэт ни разу не затронула больную тему, словно ничего и не существовало когда-то там, в провинциальной глуши. Интуитивно она панически боялась, что любой намек на ее скверный поступок вызовет у Джорджии неприязнь, которая навсегда испортит их возобновившееся знакомство.
— Ах Дармут, — бесстрастно отозвалась Джорджия, не придавая никакого значения услышанному, — и как он тебе?
Казалось, ее вполне искренне интересует только впечатление Кэт от учебы в колледже и ничего более. Кэт ужасно смутилась и не нашлась с ответом.
— Мне любопытно, там действительно было так здорово?
Кэт натянуто улыбнулась:
— О да, неплохо.
— Я… хотела спросить…
— Хороший колледж… — Кэт натянуто рассмеялась. — Углубленная программа по некоторым предметам, экзамены, симпатичные парни, дурацкие романы. — И в тревоге посмотрела Джорджии в глаза. — Ничего особенного. — И, поджав губы, добавила: — Мне пора, Джорджия, совсем забыла, что у нас гости к обеду. Увидимся через неделю.
